尽管我几乎每天都会从各地的教会领袖那里听到许多故事，可是，当我收到一位忠心在某浸信会服事的执事发来的下面这封邮件，还是吃了一惊：
“我会很高兴有机会和您谈谈关于清理教会成员名单的问题。昨天，我开始整理教会的成员数据库，要做一份寡妇的名单，结果在我们的数据库里统共找到141名寡妇，其中38人已经过世，4人转去了其他教会（还不算归入‘不积极’及‘非常驻’类的成员）。”
你可以想象一下在深夜的脱口秀中，主持人会怎样取笑这件事——“你听说了吗？‘活泉浸信会’有三十八个死人成员唉。看来有必要改一下教会的名称了！”——如果这不是各地教会的普遍现象，倒是可以博得一笑。
糟糕的档案资料和过期的成员名单会困扰每一位忠心的牧者。不过，在你动手清理之前，需要考虑一下为什么要这样做，还有如何做。
如果你立刻动手清理所有存在问题的成员，就会引发纷争，但着火点在哪里很难预料。你的教会成员会愿意开除住在本地但不来聚会的信徒吗？对于不住在本地区的成员会怎么样？对已经过世的人呢？牧者啊，你一定要明智，只采取会众能够容忍的步骤。要耐心教导，直到他们作好行动的准备。
那么，你要从哪里开始呢？想象一组同心圆（就像一个飞镖靶），中心（大红心）代表名实相副的成员。外圈代表名不副实的成员，想来那是最容易清理的部分。当你从外圈向大红心移动时，你的成员名单中应该会有越来越多积极参与教会的信徒。让我们从外围开始逐步深入：
以上五种人是最大最明显的目标。还有些其他类别，比如“出席教会，但不签署信仰宣告的人”或是“在本地区，但无法出席教会的人”。成员可能因年老体弱而无法出席教会，对他们不应除名，而是要给予特别的照顾！还有，我们鼓励对离开本地区住进养老院的老年成员给予特别的爱心。为什么呢？因为他们成长的环境通常对教会成员制度有不同的理解，并且不太可能改变。出于爱心的缘故，要考虑把他们留在成员名单上。
再提醒一次，要对你照看的羊群满有爱心，清理成员名单的速度不要超过会众能够接受的程度。对于某些教会，可能需要几年时间才能逐渐处理完这些不同的人群。教会应当以合一为目标，但却常常由于不谨慎的牧养措施而发生分裂。请记得，每一个列在教会成员名单上的人都不仅仅是个名字，而是一个灵魂。
我们要怎样做，才能带着爱心将一些成员从教会名单中移除，同时又不在其他成员中引起分裂和受伤害的情绪呢？当注了水的成员名单没有准确反映出实际参与教会的情况时，牧者加以关注是对的。但是，当他建议清理名单时，很难预测那些他想要保护的人——就是积极参与教会的信徒——会如何反应！
我和教会的其他长老不止一次在成员大会上发现，我们需要去面对那些突然感觉受伤害、甚至极为不悦的成员，因为我们提出将他们的某位朋友除名（或加以惩戒）。不悦的成员通常众口一词：“你们长老采取行动太快了；你们不知道所有的情况！”
几年前，我们教会有一位名叫“凯特”的姊妹，曾经是位很有果子、活跃的成员，后来她开始对教会不满。几个月间，她的积极性日渐衰退、与人的交通日益减少。长老们从其他人那里听说，她对于我们有关男女互补配搭（即男性领导）的观点很不满，或是对某些事工项目的资金分配有意见。但她从来没有直接向任何长老提出。每次有长老问起，她总是回答说很好、没什么可说的。最后，她要求见主任牧师，宣布她退出教会。同样，她还是没有提出任何特别的批评意见。主任牧师把她的通知转告众长老，于是长老们在下一次定期成员大会上向全体会众提起一项动议接受她的退会要求。这下可捅了马蜂窝！
长老们提出接受凯特退会的动议后，一名成员举手说：“下午我刚和凯特一起吃过午饭，她说她不想退出。”但他没有提供进一步的证据。会众觉得陷在互相矛盾的说法之间左右为难，长老们则觉得异常尴尬，因为这涉及到诚实的问题。有人在撒谎吗？长老们是不是要在凯特还没有作好准备的情况下赶她出门？这样做有爱心吗？这样做对吗？
凯特还确实提出了退会，但我们发现，一般情况下，如果要以不出席教会为由惩戒一个人，积极的成员往往会反对。不参加聚会（来10:25-26）是最难以惩戒的罪之一，因为这个罪很普遍，看起来也不那么严重，好像奸淫或淫乱那样。不会有很多人反对惩戒一名不愿悔改的犯奸淫者。但是，那些处在教会边缘、几个月不来、常常串其他教会、却仍然与教会中少数老朋友保持联系的成员是最难处理的，坦率讲，也是最危险的。他既不在里面，也不在外面！他与教会疏离，但又出于某些原因不愿离开。
因为发生了凯特的情况，后来我们作了两项有益的改变，从而解除了长老和会众的大多数疑虑。首先，我们教会现在规定退会需要有书面通知。可以是电子邮件、信函，一张便条也行。有了书面的东西，就可以避免在成员大会上发生一边提议接受凯特退会、一边又有朋友说她不想退会这样尴尬的场面。
其次，我们教会设立了一个“关怀名单”。在我们考虑对某人施行惩戒之前，我们会在成员大会上向会众宣布将此人加入这个“关怀名单”。然后长老们会这样说：“最近五个月比尔都没有来教会。鲍勃长老和本恩牧师助理通过电话和电邮联络比尔，但他没有任何回应。因此，我们将他列入‘关怀名单’。如果你是比尔的朋友，请与他联系。告诉他我们爱他，鼓励他再次加入我们的团契。否则，我们将在下一次定期成员大会上以不出席教会为由将他除名。”像这样的情况，我们教会每隔几个月就会发生一次。
请注意，我们说明了姓名（比尔），为什么我们要进行处理（不出席教会），我们已经采取的措施（鲍勃和本恩联系过他），还有会众应当预计到两个月后会发生的情况（一项惩戒动议）。我们还会告诉大家，如果有任何问题，请在会后与我们讨论——在会上只宣布加入关怀名单的人，当场不作讨论。
为什么要费这些事？因为，已经有太多次，由于人们之前不知道惩戒动议，结果在成员大会上被撒但大大利用。长老们可能已经有好几个月在试图挽回一名与教会疏离的成员，最后没有成效，而我们常常没有告诉会众有过这段挣扎。当惩戒的动议提交到成员大会的时候，许多人觉得太过突然。有时，人们听了情况，并不说什么。但有时，这会动摇他们内心的观念。甚至即使会众愿意接受长老们的建议，你也会感到有些勉强。没有得到回答的疑问悬在空中，而这整个过程可能削弱了会众对长老的信任。不过，有了关怀名单，就可以先让会众明白我们对人的关心，然后再正式启动惩戒措施。
关怀名单开始逐渐纳入拟议惩戒以外的内容。现在我们会在其中加入其他事务，比如由于健康或经济问题需要关心的成员。有时候，有些成员甚至主动要求将自己的名字加入关怀名单，这样会众就可以知道他们正处于某种需要特殊关怀的状况。
我们不会公布关怀名单，但在成员大会（非成员不能参加）上口头告诉会众谁在名单上。这可以避免可能发生的尴尬。
这个简单的办法有许多好处。第一，它消灭了撒但常常利用的“惊讶”感。第二，它保护长老免受不实指控。第三也是最有价值的一点，它使教会全体成员都参与到为伙伴祷告、请他回到教会的过程之中，并以此活出了他们立约的誓言。在参与关怀名单的工作许多年之后，我可以高兴地说，曾经造成分裂的问题现在可以用来团结、加强和保护教会以及教会领袖-会众间的关系。
翻译：徐震宇。原文刊载于九标志英文网站：Cleaning Up the Rolls.
