“教会”和“纪律”这两个词放在一起的时候看起来很不和谐，就像“痛苦的友谊”，或是“有条件的恩典”一样让人有强烈的违和感。但事实上，教会纪律帮助建立健康的教会，并且使福音的宣告与见证更有能力。
广泛而言，教会纪律是门徒造就过程的一部分。就像生活中的其他领域一样，门徒生命的成长包括了受教，也包括了被纠正，正如你参加一个球队或是上一门课程需要受教，也需要被纠正一样。
狭义地来说，教会纪律指的是对罪的矫正性处理。教会纪律从私下的督责与劝告开始，如果有必要的话，以将某个人从教会中除名和停止他的主餐为结束。被除名的人可以继续地参加教会的聚会，但他/她不再是教会的成员。教会不再公开地确认他是一个基督徒。
有很多的罪都需要我们私下地提醒和劝告，但是正式、公开的教会纪律仅在罪同时满足三个条件时才会发生。首先，这个罪必须是公开的，人人都知道，人人都看见，而不是那种内心的罪（例如：骄傲）。其次，这个罪是严重的犯罪，严重到我们会怀疑这个人的救恩，怀疑他是不是认真地在跟随基督。第三，当事人不愿意悔改，虽然他收到了来自教会的劝告，但是他拒绝悔改。
马太福音18章率先提到教会纪律，耶稣指出对于不愿意悔改的教会成员该怎么办：“若是不听他们，就告诉教会。若是不听教会，就看他像外邦人和税吏一样。”（18:17）这意味着说，教会要看他为圣约群体的外人。那个人不愿意悔改，他没有照着圣经而生活，他的生命没有福音的果子。
另一个众所周知的有关教会纪律的经文是在哥林多前书5章里面，这可以帮助我们看到教会纪律的目的。首先，纪律能够暴露罪。罪就像一些癌症一样，喜欢隐藏起来。教会纪律将罪暴露出来，使罪能够被对付、能够被除掉（林前5:2）。其次，惩戒带来一个警告的信息，告诫我们白色大宝座前的审判更加可怕，教会的纪律好像让我们看到了将来审判的一点滋味（5节）。第三，惩戒带来拯救。教会看到一个成员正在往地狱的道路上直奔，所有的劝告都不能使他停下来，而惩戒（除名）是教会所做出的最后努力。第四，教会纪律带来保护。正如癌症从一个细胞传染到另一个细胞，罪也会在教会中得到传播（6节）。第五，教会纪律可以保护教会的福音见证。教会纪律让非基督徒看到教会的独特性和圣洁性，看到教会是认真对付罪的。毕竟教会是被呼召成为光和盐的，耶稣说，“盐若失了味，怎能叫他再咸呢。以后无用，不过丢在外面，被人践踏了。”（马太福音5:13）。
教会纪律的本质是出于爱，神管教他所爱的，我们也应当管教我们所爱的。
问题在于，今天很多人对爱有错误的认识：爱是让你感觉很特别、很不一样，或者爱是让你毫无约束地表到你自己，或者爱是找到完美。在世俗的文化里面，爱与真理、圣洁、权柄是完全分开、毫无关系的。
但圣经中的爱并不是这样。圣经中的爱是圣洁的，是带着要求的，是要我们存着顺服的态度的。在哥林多前书13:6，作者说爱是“不喜欢不义。只喜欢真理。”使徒约翰说，“凡遵守主道的，爱神的心在他里面实在是完全的，从此我们知道我们是在主里面。”教会的成员可以怎样彼此帮助，让对方行在神的爱中，向对方彰显神的爱呢？我的回答是：透过帮助对方顺服和遵守神的话语，透过教导、劝诫乃至教会纪律的实行。
