我为何加入Acts29植堂网络？答案是三个词：泰勒（Tyler），杰森（Jason），和克里斯（Chris）。但是我却用了一千个词写下这篇文章，请听我一一道来。
2010年8月1日的《纽约时报》发表了一篇文章，开头是这样的：
在过去的几年中，一些鲜少关注却不甚乐观的发现浮出水面：和大部分美国人相比，神职人员患上过度肥胖，高血压和抑郁症的比例更高。过去十年来，他们使用的抗抑郁药数量在上升，而他们的预期寿命在下降。如果可以，很多人都会选择换一个工作。
这种说法虽然令人不安，却并不奇怪。教会领袖们承担了特别的重担和压力，常常发现自己很孤独，缺乏亲密关系。
我也不例外。
七年前，我独自坐在达拉斯的一家牛排店，回想那天在Acts29训练营的收获。当时我还不是教会建立者，只是我们当地教会的同工。我在那儿，希望神会使用这个时间来给我智慧，引导我进入正在担任的服事角色。
我坐下不久，来了一群人。接下来发生的事情改变了我一生。这群人中的有一位是训练营讲员，由于白天的活动，他认出了我，站起来，走向我，介绍自己，并邀请我加入他们。在接下来的三个小时中，这些牧师亲切地拷问我，关于神学，我服事的教会，我的家庭，以及我的灵命。他们咄咄逼人，他们鼓舞人心，他们真实诚恳。
坐在我对面的是泰勒。他家在北卡（North Carolina），而我家住弗吉尼亚（Virginia）。他本可以轻松地结束晚餐，然后我们的人生再无交集。然而，他关心我和我作为牧者的处境。第二天晚上泰勒邀请我和几位牧师一起晚餐，在那里我们再一次讨论到了生活和使命。
带着提升和激励我离开了达拉斯。我知道我遇到了弟兄。
接下来的两年中，泰勒邀请我去他的教会，参加当地牧者的季度午餐会。我很开心——虽然有三小时的车程。每一次，他都邀请我留下参加Acts29的牧者晚餐和讨论。就在这些晚宴中我认识了杰森和克里斯，他们都是弗吉尼亚Acts29网络中的牧师。他们也都真诚地努力去了解我。听起来完全没道理——我感觉好像在街头赛中最慢的孩子第一个被选中。我不能给他们提供任何东西：我不是教会建立者，我甚至都没有植堂计划。但他们并不在意我能给予什么，或者我是否在植堂网络中；他们在意的是成为弟兄。
2007年春天，我发现自己再一次坐在泰勒的对面。这一次，我和妻子在一个早晨驱车三个小时去拜访他的教会。泰勒非常感激，改变了他下午的计划，并欣然邀请我们一起午餐。你看，他并不是特意在等着我们。
10天之前我们埋葬了刚出生的儿子。
泰勒和我们坐在一起。他问了一些艰难的问题。他倾听孩子去世的痛苦细节。他和我们一同哀伤。他让我们想起神在我们软弱上显出的能力。
几天之后，泰勒，杰森，克里斯要和他们的家庭成员一起参加海边的战略计划退修会。他们邀请了我们，希望那段时间能带给我们休息和安慰。
如今再想想这些。面对我们的沉痛哀伤，他们有义务一定要如此相待吗？不。这些人没有义务来关心我和我的家人。我并不在他们的教会或植堂网络中服事。他们有自己计划中的退修会，作为三个男人及他们家庭之间友情的联络。而他们邀请我，我的妻子，和我们蹒跚学步的宝宝去打扰他们——打扰这宝贵的梦寐以求的时间。
当然，他们能设想到我们的出现将破坏周末活跃的气氛，特别是我们当时正处于哀恸之中。但他们对有需要的弟兄付出了爱，因此认为这些个人牺牲是值得的。
就这样，我们闯入了他们的海滨别墅，我的家人认识了他们的家人，我们分享美食和故事。我们听他们吐露生命中重大的考验和苦难，被他们的毅力和对福音的坚定盼望所激励。我们在海滩玩耍，沐浴阳光，在这些朋友的爱中品尝神的大爱。
离开北卡的海滨时，我的脑海中清楚地浮现出一段经文“朋友乃时常亲爱，弟兄为患难而生”（箴言17:17）。
终于，我确实在Acts29的事工网络中建立了教会。在泰勒，杰森，克里斯，以及其他使徒29弟兄们的鼓励和洞察之下做到这一切。因着神的恩典，我们已成立四年，并且发展良好。
但我并不止于建立一个健康的教会。其实我完全可能轻易落入《纽约时报》报道的神职人员境况中。事实很明显：教会领袖未能完成好比赛。他们以令人担忧的速度靠近边线，未能紧紧守住他们的生活和教导。
作为基督徒，我们关怀牧师的责任不是可有可无的。同道的牧师能以独特的方式做到这一点。
牧师和教会领袖应当拥有在工作中鼓励和帮助我们的弟兄。当我们自己看不到的时候，弟兄帮助我们看到那些紧紧抓住我们的罪；当我们在场上奔跑忍耐的时候，弟兄鼓励我们仰望为我们的信心创始成终的基督。
Acts29中弟兄情谊的优先
Acts29看重弟兄情谊。它是关系网络中的响亮鼓声。如果要充分涵盖Acts29完成这一目标的方式，我得需要另外的1000字。这里仅仅是几个牧师受益的例子：
在泛泛的描述中关怀很难被发现；而在某些瞬间它们更容易闪现出来。这听起来就像最近一位牧师的声音在电话那头对我说，“嘿，罗伯特，有一位牧师刚刚失去了他的儿子。这是他的号码。他需要听听一位过来人的建议。”
出于对教会的爱，我们牧师之间彼此关怀的责任不是可有可无的。我们需要彼此坚立，真诚，在意和牺牲。在这一点上，使徒29已经证明对我和许多其他的牧师都是有用的帮助。
无论用什么方法，彼此鼓励
但这种有意识的关怀肯定不是依赖于组织或教派。不管用什么方法，我们牧师必须互相鼓励，把福音的丰富和牧师的现实生活联系在一起。让我们一起因着神的恩典，好好地努力荣耀神，使祂呼召我们起来服事的家庭和教会得益处。
翻译：咸燕美。原文刊载于九标志英文网站：Closer than a Brother: Why I Belong to Acts 29.
