常常有一些被呼召来参与福音事工的牧师，从神学院毕业时成绩斐然，但踏进牧师职位后却一无所知。
值得感恩的是，他们从神学院毕业时，掌握了希腊文和希伯来文的语法、教会历史和系统神学。他们能够鉴别名词变化及动词解析。他们也知道在迦克墩大公会议上发生的事情及其对基督论的影响。这一切都是很好的。
但他们有没有准备好担负牧师多方面的责任呢？
当这些新任牧师开始牧养他们教会的时候，很多会很快遇到困难，不是因为他们的神学有错误，也不是他们道德上失败，而是因为他们还没有发展好他们的领导能力和人际关系。并不是说他们的神学训练不必要或是错误；而是它不完整。
我深信，目前在美国的牧者事工训练没有充分地预备神所呼召的牧师来服侍我们的教会。因此，我建议回到以教会为本的神学训练来培养牧师。
耶稣装备门徒的方式是我们的榜样。三年间，他装备了十二个普通人去从事天国的事工。日复一日，他们跟随耶稣，听他教导关于神的国。通过观察耶稣的作为，他们学会了祷告、医治、赶鬼。门徒们享受到了最好的在职培训。
正是这些信念促使我在 1980 年与一批在奥本大学被呼召来参与福音事工的学生开始有每周的会议。（奥本大学接近我的教会，湖景浸信教会）
每学期，我会选择一个话题来跟他们一起研究。在过去的 28 年，我们已经学习过传道、讲道、宣教、带领、护教、神学、祷告、牧养等多个主题。每课都以“课前的课”开始。我会选出一些当时在湖景浸信教会的问题，并解释教会如何通过神的恩典和智慧处理这些问题。这样，这些年轻人可以从内部看到一个健康教会是怎样运行的。
除了为奥本大学的学生提供每周持续的课程外，我们的教会还与美南浸信会神学院合作，提供实习机会。自 1996 年以来，每三年我们会接受一批六到十个实习生，他们会跟湖景浸信教会的培训同工一起工作，也同时是美南浸信会神学院的学生。
在我们教会当实习生的这三年，他们会接受古典的神学教育，并努力获得他们的神学硕士学位。每学期，美南浸信会神学院的教师会到奥本大学四到五次授课。除了第六个学期以外，我每学期也会教一课。
虽然正式的神学学习是培养事工的基础，但湖景浸信教会的独特之处在于由教会员工所提供的实际培训。正是在这里，理论变为了实践，并得以在教会生活中体现。
每学期，实习生会获得湖景浸信教会两名培训职员的指导。在这三年的时间中，他会跟不同的培训同工在祷告和传道、会众关怀、宣教、音乐、外国居留者、家庭、学龄前孩童、儿童、青年、校园和行政管理等方面工作。
例如，当一名实习生花一个学期在学龄前孩童事工时，他会学到建立学龄前教育事工的神学。他会学到保护儿童免受侵犯的安全系统。他还会学到在托儿所如何帮婴儿换尿布！在这一点，实际参与性的培训带有全新的意义。
我们的目标是让实习生体验到湖景浸信教会生活的每一个层面。他们参与全职同工和执事的会议。他们会看到（在某个程度上也参与到）每周与教会领袖合作所会面到的挑战。他们会亲眼目睹牧师和执事在祷告中的挣扎，寻求基督对现实生活情况的心意。他们会接触到教会生活的最深刻层次，包括其中所有的痛苦和荣耀。这些经历是无法在教室里获得的，但我们的实习生每周都能亲身体验。
实习第一年的夏天，我们的实习生会与美北浸信会国内宣教部做植堂事工的服事。（前四届实习生分别在宾夕法尼亚州、马里兰州、内华达州和纽约州服事。）第二年后的夏天，他们会在国际宣教部工作。（前四届学生分别在哥斯达黎加、加纳和撒哈拉沙漠以南的非洲几个地区服事）。这些跨文化的事工经验已被证明极为有效，激发了他们的热情去把神的荣耀宣扬到列国。
身为他们的牧师和主任导师，我承认，我发现培养和指导未来的牧师和传教士非常有意义。能够把我的事工倍增到下一代是一种荣幸，因此我很感谢神。
虽然有时这些工作让我疲倦，但看到神所呼召的使者出去为基督和他的教会服事，我就感到这一切的时间和精力都是值得的。为了神的荣耀和建造基督教会的缘故，我向我的牧师同胞们推荐去培养下一代教会领袖。
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翻译：余丽君。原文标题与链接：“Look, It’s the Church’s Job”
