牧师，我告诉你一个好消息：你不孤单！藉着神的恩典，在城市的另一边，还有很多像您一样的牧师。只要您愿意建立习惯于他们共同午餐聚会，满满的祝福就会临到你。
人们容易忽略明显的真理，我当然也忽视它好长时间。
当我刚从神学院毕业，抵达我在马里兰的教会时，我并没有考虑到我自己有需要与其他传道人团契。我认为我需要去做的全部就是了解我的教会、找出异象、着手复兴这个小小的浸信会。我坚信自己没有时间和其他牧师会面，我是如此热心，如此愚蠢。
不久之后，在巨大的任务面前，我的青春热情受挫了。我越了解我的教会，显现的问题就越大。作为回应，我愈加使自己变的孤单，甚至更一心一意地关注我的教会。我强烈的热心却造成不良的后果，我将自己封闭起来，这使我失掉了向其他牧师学习、与他们团契的机会。
在那个夏天，我只身前往肯塔基州路易斯维尔（Louisville, Kentucky）赴美南浸信会年会。我沮丧，疑惑、彻底泄气地到了那里。然而上帝怜悯我这个自寻苦恼的人。我在那次会议中与狄马可（Mark Dever）有过短暂的一面之缘，那时他正在大厅分发书籍。但我当时还没有料到，那次短暂的相遇，开启了定期的教牧支持，并从其中领受丰富的恩典。
在我们会议的数月前，狄马可已经开始预想将华盛顿特区的美南浸信会牧师聚在一起，互相激励。鉴于缺乏具备坚固神学根基的好团契，狄马克开始建立一个志同道合的牧师团契。他的目标是要透过能够成全事工的团契来填补这方面的空白。
所以，当狄马可发现我是在特区的一位新牧师，他立即把我拉入这个新创建的传道人团契里面。不久之后，我们十几个传道人就坐在狄马可的书房里，用一起吃赛百味三明治（Subway）的方式宣告了传道人团契（CBMA）的诞生。
自从2009年8月，哥伦比亚传道人团契创会，我们就开始就定期会面提供鼓励和支持。会议是非正式的，很自然的，但具有教导的目的。每次聚会是这样度过的
自从团契创立之初，这个团体就一直不断鼓励我，也激励其他牧师。我们分享事奉的困境和成功之处。我们看到新的牧师加入，使这个团队增加了一倍。我们已经使四分五散的哥伦比亚特区的事工凝聚成了一个小群体。
回顾我在这个传道人团契的日子，我看到了这个团契带来的诸多益处，让我说出六点吧：
第一，传道人的油料。
牧师的事奉是孤立的、孤单的，通常也是困难和缓慢的。这种危险的结合很容易导致挫败感。我在哥伦比亚浸信会传道人团契结识了许多意趣相投的牧师，我可以寻求这些传道人团契的支持，他们给我打气，使我坚持下去。
第二，长远视角所透露出的智慧。
没有什么事比没有耐心更使一个牧师的事工动摇。通过哥伦比亚浸信会传道人团契团契，我也自然会想起必须有十年的长远视角。
在某一次传道人团契的会议之后，我不得不赶紧暂停一项计划，我没有耐心，即将要发泄在我的教会上。通过倾听其他牧师的致力于教会长远发展的新动态，我不断提醒自己，我们的目标不是速成的事工，而是忠实。
第三，从更广阔的视角焕发出来的喜乐。
哥伦比亚浸信会传道人团契使我的视角不局限在我的教会。通过与当地的牧师定期会面，我能带领我的教会去爱当地的其他教会。我们开始为其他地区的事工祷告。而且，在过去一年里，我们能在财政上支持当地的两所教会禾场。倘若没有这种更广阔的视角，我将看不见我的教会可以喜乐地服侍其他教会的这条路。
第四，其他牧师的困境对我的激励。
我知道这听起来很残忍，但是这经常鼓励我，让我知道还有其他的牧师在困境里慢慢事奉。他们的团契提醒我，我的事工不反常。在哥伦比亚浸信会牧师协会里面，我通常也会看到到其他牧师的困境，这激励我在艰难岁月坚持，就像他们坚持一样。
第五，其他牧师成功所带来的希望。
察觉自己事工的成功往往很难。所以，看到上帝的恩典照在其他的牧师的事工的上，这扩大了我的希望。通过传道人团契，我可以清楚地看到上帝恩典的果子——使其他牧师成功。由于上帝的信实在他们的事工上，这帮助我使我在祂对我的信实中喜乐，甚至当那种信实不那么明显的时候。
第六，在神学交谈中的明晰。
聆听传道人团契会议的对话，教导我怎样正确地思考牧师的事工。我从未参加过健康的教会，所以带领教会迈上健康之路是一个长期的过程，其中充满了不确定性，也有失败的可能。但是我在哥伦比亚浸信会牧师协会的经历，是一个充满恩典的旅程，帮助我磨炼信心、明白神的心意。因着哥伦比亚浸信会传道人团契，我变得和从前不同，变得更好。
你不孤单！
所以弟兄们，要因你不是孤身一人而喜乐。在你的地区的其他牧师和你的处境一样。享受在定期活动的牧师团契带来的益处，我鼓励你同样这么做。因为这将帮助你成为一个更好的牧师。
翻译：张巍巍。原文刊载于九标志英文网站：Rescued from Isolation: the Columbia Baptist Minister’s Association.
