羊会咬人。
这是我担任大牧者手下小牧人时学到的一个不幸教训。当牧者想带领羊群去更青翠的草场时，有时羊反而会攻击牧人。
羊也会游荡。
当牧者渴望看到羊群在圣洁中成长时，有时羊似乎会向相反的方向偏离。
这些倾向会令许多牧者受伤，或者至少会使他们灰心丧气，并想要向人倾诉。我参加教牧活动时，无论在场外谈话或分组讨论中，弟兄们总会谈论到羊咬人或游荡的问题。
有时，这样的谈话人畜无害。但很多时候，这样的谈话会变成讽刺性的抱怨。
但事情本不该如此。（雅 3:1-12）
圣经将说闲话和诽谤人的列为神所弃绝的邪僻之人（罗 1:28-30），他们“说些不当说的话”。（提前 5:13）所有属基督的羊都必须除去旧人中的这一部分——尤其是牧者，因为他们所承担的职分要人效法他们。（来 13:7，彼前 5:3）
但是当羊群使你灰心丧气时，要控制住自己的舌头很难。如果基督的羊让牧者忍不住发出：“这又不信又悖谬的世代啊，我在你们这里，忍耐你们要到几时呢？”（路 9:41）这样的感叹，牧者该如何披戴基督而抵挡在背后议论人的试探呢？
在各种考验中，能够向值得信赖的牧师寻求建议或鼓励是一个祝福。有智慧的建议强如精金（箴 11:14, 15:22, 20:18, 24:6），尤其当这样的建议来自那些曾经历过你如今所正在经历的一切之牧者。
然而，谦卑地分享你的挣扎、忧伤和需要，并希望别人为你祷告是一回事，因为知道你的羊所受的试探，没有一样不与你所经受的一样。（林前 10:13）但如果你抱怨，就像你并不甘愿为那只羊舍己，那就是另一回事了。如果你有怨言，那位创造你让你与祂交流的神希望你向祂倾诉。（如诗 55）
如果你与其他教会的牧师谈论你的羊，向这些不认识他们也可能永远不会认识他们的牧者抱怨你的羊如何咬人和流荡。因为这些弟兄不是神，除非你持续向他们更新情况，否则他们就不会知道那些羊如何荣耀地回转并开始听取你的声音。他们永远不会知道你们教会的这位成员是否悔改。他们只会因此而对你的教会有一个负面印象。
以这种方式与其他牧师交谈也是在向他们示范如何抱怨自己的教会。他们也有类似的挣扎。他们也想更换教堂门口的招牌或重新粉刷会堂。他们的羊群中也有羊在咬人，也有羊在犯罪，你向他们抱怨就是在鼓励他们也在背后说羊的闲话。毕竟，你就是一个活生生的例子。所以，请记住你在和谁说。
你在谈论别人的新妇。当我向朋友倾诉教会里的人表现得多么“愚蠢”时，我会问自己：“我会这样谈论那位弟兄的妻子吗，尤其是当他也在场的时候？”
想象自己说好友的妻子“蠢笨”“愚蠢”或“无知”的场景，让许多人不寒而栗。
教会是人子的新妇（林后 11:2）。当我们聚集在一起谈论我们的教会时，我们就是在谈论别人的新妇——当祂在场的时候。出于对祂的尊重和保留祂所洗净之新妇的尊严（弗 5:25-27），我们不应该这样说话。
无论你谈论的羊属于你所牧养的教会，还是你所在国家或全世界的“教会”，这一点都适用。
我知道你会因为羊咬你而灰心。我知道当你的会众看到的结局与你看到的不同时，你会气馁。但请记住，灰心并不是故事的结局。
你的羊可能会回头。你的羊可能会不再咬你。如果他们有圣灵的内住，他们会改变的。最终，你的羊——尽管它们可能很顽固——会跟随。他们跟随的可能不是你，他们的跟随可能并不完美直到与耶稣面对面之时。但最终，你会得到极大的鼓励。
在你临终时，你会为自己说过的关于羊的话后悔吗？在荣耀中，当你看到即使是最顽固的绵羊也在宝座前敬拜时，你会对自己的言语感到懊悔吗？
我们是牧长手下的小牧人。我们是祂羊群中的羊。我们也会反过来咬祂并且进入罪中。主如何看待我们呢？你能想象那位牧长用同样的语言描述祂的羊吗？
当我们迷失时，我们的牧者引导我们回家。当我们咬人时，牧者为我们辩护。当我们受到攻击时，牧者保护我们。我们的牧者称我们为圣洁。当我们犯罪时，祂愿意告诉我们令人难以接受的事实——并且提醒我们那些不因我们的行为而改变的美好真理。当耶和华指责以色列人：“你和许多亲爱的行邪淫”（耶 3:1）时，祂仍在同一卷书中向他们保证：“我以永远的爱爱你”。（耶 31:3）哪怕当我们撇弃福音时，上帝会说我们愚蠢，但在同一封信中祂也重申我们是祂的儿子和后嗣。（加 3:1, 4:5-7）
真正的羊永远是罪人和圣徒，会与撒但争战同时与上帝和好。为了一个与基督一同坐在天上（弗 2:6）、随时都会变成主的形状之罪人而发怨言，未免目光短浅。（林后 3:18）
如果你要谈论你的羊，记得要讲出整个故事。毕竟，这是主谈论我们的方式，作为小牧人，我们应该始终效仿我们的那位牧长。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：4 Things to Remember When Talking About Your Church.
