盖洛普最近发布的头条新闻称：“过去二十年，美国教会成员数量急剧下降。”1938 至 1998 年间，美国成年人的教会（加上犹太会堂和清真寺）成员比例徘徊在 70% 左右，但在 1998 至 2018 年间，这一比例逐步下降到 52%。从《华盛顿邮报》到《赫芬顿邮报》，每个人都注意到了这一点。
千禧一代（1980 至 2000 年出生）对于加入教会尤其不感兴趣。只有 42% 的人归属于一个宗教团体（包括犹太会堂和清真寺），相比之下，传统主义者（1946 年之前出生）的比例为 68%，婴儿潮一代（1946 至 1964 年出生）的比例为 57%，X 一代（1965 至 1979 年出生）的比例为 54% 如果千禧一代是未来，那么教会成员制的未来似乎不太光明。
作为回应，一些教会领袖希望完全废除成员制。对参加聚会的人少提点要求。降低准入门槛。他们会说，这不是加入成员的一代，而是行动的一代。让我们要求他们去行动就行。
另一些人回答说，不，美国比以往任何时候都更加浮华，它的诱惑和敌对比以往任何时候都更大胆。统计数据的下降代表挂名基督徒的渣滓正在被烧毁。在 1938 年，教会成员获得了真实的社会优势。到 1998 年，这些公共优势已经消失，但至少还没有出现劣势。2018 年和今天却并非如此，在建制上与基督教结盟所要付出的社会代价逐月增加。因此，我们应该预期，只挂个名的基督徒会慢慢消失。我们的解决办法不应该是降低标准，而是正好相反：澄清什么是教会成员身份，包括要求人们计算代价。
我属于后一个阵营。盖洛普调查所教给我们的是，我们比以往任何时候都更需要整全地理解教会成员制这件事。如果某件事会让我们付出代价，我就想要知道它是否坚实可靠。想知道它是圣灵所默示的。我并不认为，接受这些调查的每个人，当他们在教会成员身份的框上勾选“是”的时候，都明白圣经的意思。如果文化说，“脚踏两只船的时代已经结束了”，那么在我们要求人把两只脚都踏过来之前，我们应该试验所有事情的圣经基础。我们都想知道我们所站之地是真实可靠的。
话虽如此，巴尔的摩、比洛克西和曼谷之间的教会成员制可能看起来略有不同。真正的圣经特质超越我们所在的地域，无论大小。这意味着，我们需要知道如何谈论圣经的“要素”，这些“要素”在任何地方都应该是相同的；也知道如何谈论这些要素的“形式”，这些“形式”可以根据地点进行调整。你们的要素就像家具，而你们的形式就像家具的风格。烤箱对于厨房来说是必需的，但一个地方可能需要燃气烤箱，另一个地方需要电烤箱，还有一个需要燃木炉。
就像我们之前的《九标志》期刊对该主题的讨论一样，本期既关注要素，也关注形式。有一些人会思想圣经中的成员制。还有一些人思考为什么成员制不仅在美国，在全世界都是至关重要的。还有一些人会推荐不同的形式——我们称之为“最佳实践”。同样值得强调的是，教会成员制经常被滥用。毕竟，成员制涉及到权柄的使用，而堕落的罪人会滥用权柄这个美好的恩赐。然而，合乎圣经地施行权柄会带来生命。
我们的目标是给你一些坚实可靠的东西，一些基督徒可以依靠的东西，因为它来自圣经。无论文化是爱我们还是恨我们，我们都想知道神如何把他的圣徒标明出来，显明给众人看，使他们成圣，并让他们做工。
——约拿单·李曼（Jonathan Leeman）
教会成员制的圣经基础
世界各地的成员制
成员制最佳实践
译：无声弘扬；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：Church Membership: Following the Lord Together.
