“父亲又住院了。”
我醒来时，看到姐姐发来的这条短信。于是，我们之间又开始了那些再熟悉不过的电话和短信往来，试图弄清楚到底发生了什么。情况有多严重？他们需要我过去吗？妈妈怎么样了？幸运的是，这只是个小问题，只需短暂住院即可。但他们都已年近九十，我知道这种情况随时可能重演，甚至更严重的健康危机也可能降临在他们身上。
每位牧师的父母都在变老，离站在主面前的那一天越来越近。顺便提醒一句——我们所有人也都在离那一天越来越近。我的父母正在老去，需要照顾和关怀。更棘手的是，我住在八千英里（将近 1.3 万公里）之外。但无论我们与父母相隔多远，照顾年迈父母的许多现实情况其实都大同小异。
牧师应该如何看待年迈父母的需求？牧师在照顾年迈父母时，其角色有何独特之处？作为牧师，你是教会灵魂的牧者，想必曾在无数张病床旁花时间祷告，并分享圣经中神安慰的话语。但当你所牧养的对象是自己的父亲或母亲时，这份牧养责任所承载的情感分量便更为沉重。
圣经劝勉我们自幼就要孝敬父母，这个责任将持续到他们归主的那一天（出 20:12）。人们常指出，这是十诫中唯一附带应许的一条，这突显了其重要性。保罗关于寡妇的教导，正是基于我们对步入体弱阶段的父母所应尽的责任。
要尊敬那真为寡妇的。若寡妇有儿女，或有孙子孙女，便叫他们先在自己家中学着行孝，报答亲恩，因为这在神面前是可悦纳的。（提前 5:3-4）
对于体弱多病的父母而言，子女在照顾父母方面的责任甚至比照顾教会更为重大。当扫罗王图谋大卫性命时，大卫保护了他的父母。大卫深知扫罗必将加害于他们，便先护送父母前往摩押王那里（即他外祖母路得的家乡）寻求庇护，随后自己才去躲避（撒上 22:3–4）。毫无疑问，长老的家庭管理职责（提前 3:1–7）理应包括照顾年迈父母的各种需求。就连耶稣在十字架上时，也嘱咐约翰要照顾他的母亲马利亚（约 19:26–27）。尽我们所能照顾父母直至他们离世，是所有基督徒的基本职责。
以下是牧师妥善照顾年迈父母的三个层面。
我几乎没见过哪位年迈的父母，不会因儿子的电话或探望而精神为之一振。即使简短的对话，你的主动与他们交谈，也能传达出你的关切。23 年前我们搬到迪拜后，父母联系我们变得困难多了。我曾因他们缺乏主动联系而感到沮丧，但最终我意识到，责任主要在我身上。为了方便他们沟通，我们购买了无需复杂技术的视频通话设备，并安装在他们家中。随着他们年近九十，我们也深感有责任在条件允许的情况下，每年飞回去探望他们几次。
即使我们是牧师，有时我们与父母的关系也会紧张。有些父母并非基督徒，不认同我们的呼召；还有些父母可能正饱受精神疾病的困扰。我有一位牧师朋友，尽管父母与他住在同一座城市，却因彼此关系充满紧张而开始回避与父母相处。另一位牧师弟兄敦促他：即使困难重重，也要把陪父母的时间放在首位。
你的处境或许不需要安装特殊的通信设备，也不需要像我们那样频繁地跨洋飞行去看望父母。但主动与他们建立充满爱的沟通是极为必要的，因为这源于主对我们爱的主动——“神爱世人”，以至于祂主动“赐下祂的独生子”，而当时我们甚至从未向祂求过（约 3:16）。爱，总是主动的。
随着父母身体的衰老，他们的健康不可避免地会开始走下坡路。看医生的次数增加了，跌倒或其他突发状况的可能性也随之增加。有一次父亲来迪拜探望我们时，在楼梯底部摔倒并摔断了髋骨。在异国他乡接受髋关节置换手术对他来说是一次极其艰难的经历，也需要我们付出大量的照料。即使到现在，他仍在接受第三种不同癌症的治疗。我们每周的问候，往往都是以“今天感觉怎么样？”开始的。
关爱父母的一种方式，就是确保他们获得充分的医疗护理。一位牧师朋友分享说，他的母亲已年过九旬，最近被诊断出癌细胞全身扩散。他需要参与到是否继续治疗这一艰难的决定中。是否接受昂贵且痛苦的治疗，往往取决于治疗能在多大程度上提升生活质量与延续生命。
我们如果遇上父母健康陷入危机，可能会面临艰难的事工抉择。有一位牧师本可以轻松前往远方的教会担任主任牧师，但他却选择留在岳父正与阿尔茨海默病晚期抗争的城市，暂时担任一个初级的培训职位。他和妻子一同照顾岳父，直到岳父离世。他这种舍己的榜样，极其有力地展现了基督般的爱。
我们还应关注父母的心理与情绪健康。在新冠疫情期间，许多年迈的父母感到孤立无援、心怀恐惧，甚至连着几个月几乎没有任何社交。当疫情趋缓后，我们说服了父母搬进一处有他们教会朋友居住的退休社区。从那以后，每天与他人的日常接触都让他们倍感振奋。
作为牧师，我们最需要关心的莫过于父母的属灵状态。如果你的父母是信徒，请不要忘记为他们祷告，或像对待任何处于类似情况的会众一样，与他们一起研读神的话语。如果他们的身体状况允许，协助他们参加教会聚会也是一种极佳的服侍。对于尚未信主的父母，我们则应在关系允许的范围内，继续为他们代祷、真诚对话并分享福音。
保罗曾嘱咐哥林多信徒：“你们该效法我，像我效法基督一样”（林前 11:1）。你的兄弟姐妹和子女都在观察你如何照顾父母；你的会众和同工长老们也在观察你如何照顾他们。他们会从你的榜样中学到什么呢？
在你们的长老会议中，是否有时间分享个人近况和代祷事项——比如你在照顾年迈父母时所面临的挑战？也许只需要让几位与你关系较近的长老了解情况即可；又或者，在合适的时间和场合，你可以向全教会表明你在照顾父母方面需要大家的代祷。我们的教会盟约写道：我们要“以温柔和同情之心，竭力分担彼此的重担与忧伤”。务必给会众机会，让他们能在这方面履行对你的盟约承诺。
蒙神恩典，我的成年子女都是信徒。当我温柔地劝勉他们为祖父母祷告并去探望时，他们常常甘愿付出。我意识到，他们的付出不仅在当下成为他们自身的祝福，也是在为将来我和妻子需要他们照顾时提前做预备。
牧师们每天都在承受着牧养会众灵魂的重担。使徒保罗对此深有同感，他写道：“除了这外面的事，还有为众教会挂心的事，天天压在我身上”（林后 11:28）。但你我绝不能让一项神所赋予的责任，挤占了另一项责任：照顾我们的家庭，乃至我们年迈的父母。愿神赋予我们力量，使我们能够“报答亲恩”，从而将荣耀和尊荣归给祂。[1]
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[1] 延伸阅读：强烈推荐阅读 Kathleen B. Neilson 所著的《报答亲恩：孝敬年迈父母的圣经智慧》（Making Good Return: Biblical Wisdom on Honoring Aging Parents）一书。
原文刊载于九标志英文网站：Caring for Aging Parents.
