我一直觉得如果不是因为我经常做这件事，我的教会规模肯定会比现至少大一点点。我所做的就是当我遇到访客时，经常建议他们去离他们住处更近的其他健康教会。有些新来的访客会感到惊讶，我就会赶紧安抚并告诉他们我们很愿意再见到他们。接着，我会继续称赞我刚才提到的其他牧师和教会。
我这样做不是为了作秀；我是真心希望他们考虑那些教会。我这样做是在服事访客（他们可能会找到更适合他们的教会），我也是在教导我们的成员（我们不抢夺信徒）。同时我也为中城浸信会加入教会的程序定下了基调（我们既不是孟菲斯唯一的健康教会，更不能与普世教会相提并论）。
如果这些对你来说显得很奇怪，像是一个汽车销售员在向顾客推荐另一个车行一样，那么这篇文章的目的不是要说服你。本文的重点是阐释如何在教会生活的一个领域——加入教会的程序中，体现教会的大公性。
成员课程的目的是什么？你们可能会学习一遍你们教会的信仰告白和教会之约。你可能还会加上教会的核心价值观和使命或愿景声明。但是为什么要上成员课程呢？
毫无疑问，你希望澄清教会的信仰立场及你对成员的期望。我相信你也会强调你们教会与众不同之处——在教义、文化、使命、哲学或语言方面。这是正常的，也是必要的：你在邀请人们考虑加入你们的地方教会，而不是什么普遍意义上的“教会”。
然而除非你们教会相信激进的教义并且持一种与别人迥异的教会论（即异端邪说），否则你们与其他相信福音的教会之间的共同点就会多过于你们之间的差异——一主和一洗、一主餐和一个大使命。你们的成员也与其他圣徒一样是普世教会的一员。无论他们是否意识到，但是他们加入你们这间地方教会是因为他们在此之前已经是普世教会中的成员了。你的成员课程应该反映出这一现实。
不幸的是，有太多教会利用成员课程来强调他们的独特之处。这样做，他们会在不知不觉中给访客留下这样的印象：他们的教会在历史上非常独特。但是，所有的真教会都拥戴那“曾一次交付圣徒的真道”（犹大书第3章）——这真道由忠心信徒持守，在信条和信仰告白中阐明，这真道现在已经传给了你，因此它首先使你与其他基督徒联合，然后才与一间地方教会联合。
过分强调自己教会独特之处的成员课程可能会导致服事上的孤立和傲慢的姿态。与此相反，成员课程应该向真圣徒表明，你们是一间真教会，因为你们坚持真教会的信仰告白。成员课程也应该表明你们教会对教会大公性的委身，通过突出宗派关系、教牧网络、共同的宣教事工和其他事情。但大公性的意义远远超过宗派或地方性合作关系，尽管这两者都很美好。它们彰显了一个更为深刻的现实：圣徒们在属灵上与基督及其身体联合在一起。这种联合超越了时空，因为圣徒们在救赎历史中坚守并传承着那曾一次交付的圣道。
想想你是怎么解释你们教会的信仰告白的。我们教会使用的是略加修改的《新罕布什尔州信仰告白》。在我讲授这份信仰告白之前，我会尽可能简单地解释这份告白在新教历史中的地位。我这样做是为了不仅仅介绍说：“这是我们中城浸信会的信仰”。我还想说，“在教会历史传承中这是我们的信仰”。我们的信仰告白虽然在某些方面更加具体，但却持守一个得到普遍认可立场。
让我再具体解释一下。我把这份信仰告白分成四个部分（历史性、福音性、会众制和浸信会）。我不是按顺序来讲授这些内容，而是从最普遍共通的条款开始讲到最具体细分的特殊性。这样，我就能强调我们与所有宣称正统的信徒有多少共同之处。我甚至会提到其他教会的名字。我想让未来的成员们明白，我们与街那头的第二长老会在二十条告白中有十八条相同。如果你们用自己的信仰告白打击他人，或将自己与教会丰富的历史割裂开来，那么你们就剥夺了会众因为领悟到基督对你们教会之外信徒的爱是何等长阔高深而得到的喜乐和财富。（弗 3:18-19）
成员课程结束之后，教会的大公性就不再重要了吗？不，它还应该延伸到加入教会成为成员的面谈中。事实上，成员面谈和之后接纳新会员的过程是能最自然地体现健康教会公教性的一个方面。保罗经常向教会推荐圣徒，并希望他们听从他的教导（西 4:10；腓 2:29；弗 1:7）。他还警告教会要警惕虚假或带来破坏的人（提后 4:14-15）。我们共同的主、信仰告白、使命和成员资格应该促进我们与其他志同道合教会之间的合作和信任。与其他地方教会的牧师合作将有助于保护你的羊和他们的羊。
我能想到两个简单的方法来贯彻这种合作精神，一个是在成员面谈期间，另一个是在成员面谈之后。在面谈时，除非对方是新信徒，否则我们会问一系列问题：
如果他们离开的是本市的一间教会，我们会要求他们总结一下离开的原因。面谈的牧师会问他们离开该教会的三个主要原因。这样做的目的不是鼓励他们说原来教会的闲话。这是为了确保他们不是在逃避罪或教会纪律。这是为了确保我们教会不会削弱其他教会的教牧关怀。这是为了扼杀竞争和消费主义。
面谈之后，如果他们离开的是本市一间忠心传福音的教会，我们会打电话给那间教会的一位牧师，询问他们是否知道这位成员要离开，确认他们没有受到纪律惩戒，并询问我们今后可以如何更好地牧养他们。如果我们的一位成员要离开我们，去本市另一个忠心的教会，我们也会这样做。我们会不假思索地给另一间教会的领袖打电话或发电子邮件，告诉他们这位成员为什么要离开，以及今后如何更好地牧养他们。如果有必要，我们也会向他们提出警告。
这样做的驱动力是什么？这是因为我们明白我们的成员首先属于普世教会，然后才属于地方教会。我们在认真对待牧养灵魂的重任，并且重视其他牧师必须为他们的羊交账的责任。我们认识到我们需要其他基督徒和其他教会的帮助，因为我们都在努力完成大使命。
换句话说，有价值的教会成员资格持守甘心乐意的大公性。我们坚守曾经一次交付圣徒的真道，我们通过共同的信仰告白来宣告这个真道，我们接受受洗的信徒，我们信任其他做同样事情的教会。最后，我们彼此坚固，表明自己与基督普世的肢体联合在一起，而不仅仅与一小群人联合在一起。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Catholicity and the Church Membership Process.
