如果我告诉你，健康的想象力对成为一名美善的教会成员至关重要，你会怎么想？你可能认为我需要少读C.S.路易斯和托尔金的作品，多读九标志系列。但我是认真的。想象力不仅提供了一扇进入童话世界的大门；它还提供了一条理解教会成员的痛苦和困惑的途径。
文化上的陈词滥调暗示了这一点，我们会说：“她为她的孩子而活”。我们甚至创造了一些词来描述这种想象力的能力。一个“逃避者”是指通过想象自己过着不同的生活，通常是别人的生活，来分散注意力和缓解不愉快的现实。
作为信徒，我们的想象力已经得到了救赎。它们不再主要是逃避虚幻的方式，而是进入一同受苦的圣徒的现实的方式。
圣经中充满了这样的命令：
这些命令隐含地要求我们在某种程度上感受到死胎的悲痛，监狱的瘫痪，我们兄弟与罪斗争的负担。当希伯来书劝告我们考虑时，它是在劝告我们想象。作者命令我们设想我们兄弟或姐妹的处境，以便我们在圣灵的帮助下，能够激起他们的爱和善行。为了充分而富有成效地做到这一点，我们必须记住：如果一个成员受苦，所有的人就一起受苦（林前12:26）。
当我们在教会中遇到受苦的圣徒时，我们常常想：我需要智慧来进行这次谈话。我们不希望问错问题或说错话。我想说的是，好的问题往往不是来自于自发的智慧，而更多的时候是来自于花时间去思考或想象我们进入别人的试炼。
让我们一起做一些想象。你的教会中是否有人一直受到慢性疼痛的折磨？让我们想象一下他们的生活是什么样子的。
你有过手指有过被门夹住的经历吗？如果你不能把它们弄出来呢？你坐在门厅里的地板上。每个人都提出了建议，你也都试过了，但你的手指仍然被卡住。几个月来，你保持着一种盼望的态度。“也许明天会更好？”你对自己说。
三个月过去了，你开始习惯于你的困境。然而，疼痛只是其中的一部分。你怀念过去做的事情：工作、与妻子约会、带孩子去公园、教主日学。你告诉自己，“没关系。现在的情况只是有所不同。我只是要找到一个新的常态。”所以你这样做了。你找到了一种新的方式来与你的妻子约会，与你的孩子玩耍，并服事教会。
但是去工作是不可能的。你不能“去工作”，因为你的手指断在门里。所以你开始梦想，如果你能学会用一只手快速打字，你可以在家工作。或者，你可以买一些语音识别软件。经过几个月的失败尝试，你放弃了这个理想化的海市蜃楼。
你的新常态意味着你家庭的新常态。你的孩子和妻子正在尽最大努力适应。他们的期望正在慢慢地重新调整。你喜欢和你的孩子玩15分钟；你甚至暂时忘记了你的手指。但没过多久，在所有这些活动和玩乐之后，疼痛就会增加。
你的妻子正在尽力而为。她对照顾所有的家庭责任有一个良好的态度。另外，她现在也在照顾你。你不再能穿衣服，洗澡，甚至不能剪脚趾甲。她为你的“门口约会”穿戴整齐，尽管你哪都去不了。不过，对她来说，最困难的是你无法听她说话。应对疼痛占据了你的注意力。
你的医生试图帮助你。她开出了药物和各种补救措施。但这些都不能真正让你的手指从门里解脱。
随着时间的推移，你开始注意到药物治疗有一些负面的影响。它扭曲了你的个性。它使你在早晨感到宿醉。它破坏了你集中注意力的能力；它引发了恶梦。但如果没有它，你就不能成为一个有意义的父亲或丈夫，因为习惯于疼痛的日子早已过去了。
到现在，你已经心力交瘁了。你只想让你的手指离开门。如果再有一个好心的教会成员——他们双手插在口袋里，脸上带着微笑——说：“你今天的痛苦如何？”你可能就会失去理智！。
几个适用于短期和长期痛苦的原则。
第一，你所看到的“问题”不是首要问题。
以一个失去工作并持续失业一段时间的人为例。随之而来的试炼不是他失去工作本身。更实际的问题是他无力支付抵押贷款的事实。他的家庭不再享有经济上的稳定。从内心来说，他现在缺乏目标--特别是如果他的失业时间延长的话。他在等待另一个对他简历的回应时，感到被震耳欲聋的沉默击垮。
第二，把问题的担子放在自己身上。
当我们问一个受苦的圣徒，“你怎么样？”或“你这周过得怎么样？”我们无意中要求他们承担“思考”的角色。这些问题可能表明我们并没有真正考虑到他们的困境。我们在教会的走廊上看到他们。我们知道他们状况不好，所以我们说出首先跳入脑海的句子。我们都从自身经验可知，像“你这一周过得怎么样？”这样不确切的问题尤其难以回答。谁会把自己的整个一周都装在脑子里走来走去？此外，当你在去主日学的路上穿过门厅时，也很难真正地回答这个问题。
第三，不要把人变成问题。
我们对处于试炼中的人最常用的问题往往是：你这周“这方面或者那方面”怎么样？虽然他们可能已经被问过多次他们的癌症或克罗恩病（一种炎性肠病——译注），但很可能没有人问过他们的属灵状况如何。但请记住：你的弟兄不同于他经历的重担。你的姐妹不同于她正经受的痛苦。他们是正在经历试炼的基督徒，他们正在为自己的属灵健康而争战。
所以问他们这周是否能够读圣经。这个问题提供了一个机会，让他们把注意力从他们的问题上移开，藉着他对经文的思考来鼓励你。或者他可能会告诉你他的克罗恩病如何使他难以集中精力或阅读。这将有助于你为他祷告，并在将来提出更具体的问题。
第四，给哀伤留余地。
就像糟糕的天气使人难以呼吸一样，一个糟糕的问题会使姐妹难以如实告诉你她的情况。当我们没有把自己想象成挣扎中的姊妹的处境时，当我们没有感受到她的挫折时，我们的问题会散发出一种积极的空气，传达出我们欠缺考虑。
相反地，细心周到有助于我们消除一种不言而喻的期待，即我们的姐妹应该有积极的东西可以分享。它为充满盼望的哀伤打开了大门。当积极的气氛弥漫时，那些处于试炼中的人或正确或错误地感觉你并不“理解”他们。然而，当我们允许自己通过想象来背负重担时，我们的问题就会带着一种庄重，这种庄重往往不仅为哀伤打开大门，也为赞美打开大门。
第五，记住人不是孤岛。
我们的痛苦通常会给我们所爱的人带来痛苦。记得那个失去工作的弟兄吗？鼓励你的妻子给他的妻子写一张卡片，里面写上马太福音6:25。为你的妻子创造空间，如果他们需要经济上的帮助，让她带她去喝咖啡，了解她的情况。
第六，总是设身处地——但很少比较（至少不要明显地）。
在设身处地考虑别人的痛苦时，我们常常是出于理解他们的良好愿望，将其与我们过去的经历进行比较。这种做法很少鼓励处于苦难中的人。还记得“门里的手指”这个例子吗？在大约6个月后，你认为有人说“你知道吗，有一次我的手指断在门里了”会对你有多大帮助？
我是说，当你在按照教会成员通讯录位成员祷告时，你需要想象和感受每一位教会成员的具体试炼吗？不，我们是有限的；我们只能做这么多。神知道我们是尘土。
但我想说的是，我们不要对他人身体的痛苦、重担和悲伤袖手旁观。善意地为他人考虑，需要想象性的沉思（来10:25）。假如保罗所说地“倘若一个肢体受苦，所有肢体都一同受苦”在我们教会中实现，这将是通过圣灵赋予我们能力可以去想象的善工。
译：CCL；校：STH。原文刊载于九标志英文网站：Enter into the Trials of Fellow Church Members.
