小组在许多教会生活中扮演着越来越重要的角色。不管你的教会因为什么原因建立小组，显而易见的是，教会中每个人加入小组时的期望很难趋同。事实上，每个加入小组的人存着截然不同的期望更为常见。有些人希望借着小组和教会建立连结。他们可能是刚搬到这地方，认识的人不多，加入小组无疑是最好的方法。或者，你的教会有意识地把人推荐进小组，使他们能得到关怀。你的牧师和长老们通过小组来牧养群羊。也许，你的教会通过小组来训练成员过圣洁生活，同时接触社区中没有信主的邻居和朋友。这些都是建立小组常见的理由。但是教会必须对小组的愿景、使命和主要目的有清楚的认识。
你对自己为何加入小组的理解将直接影响你在小组中的表现。所以，教会要清楚地阐释小组存在的原因。它们的存在是为了加强联系、牧养信徒、接触未信的人，还是彼此扶持？是其中一些目的的组合还是其他？你对小组存在原因的看法也会影响你如何应对小组中可能出现的问题。例如，如果你买的是个需要修缮的房子，你就会把修理起居室的仿木墙板作为一个升级的机会。然而，如果你买的是一栋梦寐以求的房子，却发现地下室泛水，你一定失望透顶。同样，在小组成立之初，你就必须对小组有清晰的愿景和价值观。
我建议一个健康的小组应当在基督徒社群的环境中致力于神话语的学习和应用，使小组成为耶稣的见证者，影响社区。在我们教会，我们将这一目标概括为“改变社区，以见证基督”。但不论你的小组主要是帮助信徒成长还是有宣教使命，有五种小组的迷思（误解）是我觉得需要更正的。
尽管大多数人不会明说，但他们都期待他们的小组没有那些相对来说乱七八糟的事。他们进而觉得这些人将是他们最好的朋友（或早或晚），如果他们发现事实与他们预期的不同，他们就怀疑自己是否待错了地方。如果组里有人说话有些激进或谈论太多政治，你就恨不得马上逃出去。然而，事实是，小组是由一群在信仰旅途中一同前行的罪人们组成的。因此他们的关系一定有相对混乱的地方，这恰是福音的恩典向我们展示如何长久忍耐、彼此谦卑的所在（腓 2:1-11）。
迪特里希·朋霍费尔在《团契生活》一书中写道：
第一次置身信徒团契的认真的基督徒，对怎样过好信徒的共同生活，往往有非常明确的想法，于是便把这种想法带进来，更努力不懈地祈求实现。但上帝的恩典却很快击碎这些梦想。正如神渴望引导我们认识真正的基督徒团契，同样，祂也必定会通过让我们对他人、对一般基督徒，甚至对我们自己产生极大的失望，来实现这一目标。
真理：小组正是神的恩典得胜我们各种失败软弱，以耶稣的宝血洗净我们一切乱七八糟的地方。
不要误会。我们藉着小组建立关系、彼此满足是个极美的祝福。如果你觉得有些孤单，谁也不认识，加入小组认识教会中的朋友是件好事。但首要的现实是小组的存在是为了让你藉着爱基督的身体——祂的教会，更加爱神。小组的存在是为了让你用基督的爱去爱他人。这和期待他人来满足你的需要是完全不同的。当我们都带着同样的目标--用基督的爱彼此相爱---我们也满足了彼此的需要。
真理：小组的存在是为了让你用基督的爱去爱和服侍他人。
想想《使徒行传》2 章，信徒们如何凡物公用，没有缺乏，彼此掰饼相交，赞美神。他们都认识了多久呢？他们或许在一起有几周、几个月，但不会更长了。待在一起的时间越长并不意味着更加信任和透明。时间只是个借口。当你加入一个小组，恰如其分地设定期望，彼此的信任就可以由此而生。
是什么使你有所保留？可能是对罪感到羞愧，因为在婚姻中的挣扎而尴尬或者那些让你心碎的儿女。这正是福音所要指出的。基督在骷髅地为我们平息了上帝的怒气，除去了我们的羞耻、罪和对人的惧怕。我们因此可以在与神同在的群体中敞开自己，因为神正在其中改变我们，使我们成为祂的形象。
真理：信任和透明是我们的果子，人们由此认出我们是领受神的恩典、罪得赦免之人。
这一误解中混杂着一些期待于其中——期待一起度假，我们的孩子们能一起长大然后互相联姻，参加彼此的生日派对。如果小组的成员们能成为终生的挚友，当然是极美的祝福，但新约圣经中对以友谊为爱的基础的重要性几乎只字未提。相反，我们在基督里的合一才是我们彼此舍己的爱的根基和基础。《以弗所书》2:11-22 谈到基督如何拆毁了阻隔犹太人和外邦人之间的墙。犹太人和外邦人在第一世纪不太可能是“一生中最好的朋友”，但藉着基督在十字架上联合的工作，他们可以成为一个身体上的肢体。这不是很奇妙吗？同样，基督的宝血也联合我们成为基督的身体，委身于彼此鼓励、建造、相爱。
真理：小组是由基督的宝血联合成的基督的身体。
真正专注在基督和祂的话上的小组一定会涉及福音在我们生命每一方面的改变（罪、为人父母，婚姻，单身，工作及其他），也必包括如何分享我们的信仰。如果你的圣经学习没有帮助你变得更像基督，那么你一定做错了。如果你的圣经学习没有使你对罪更恨恶，寻找战胜它的方法，或使你想分享信仰，你也一定做错了。不幸的是，一些小组试图隐藏在圣经学习的背后以避免谈论更深层的心灵问题，而这正是福音要表明的。我们如果真的让神的话语发声，它必会对着我们的生命说话，要我们面对自己的罪，努力彼此服侍，尽全力和我们周边的圈子分享福音，拯救失丧的人。
真理：小组当专注于怎样通过基督耶稣的福音使我们转变为基督的门徒，在祂的真理上成为圣洁的见证。
这五大常见的误解轻忽了一个更重要的目标：福音必须成为小组的愿景和使命。如果你的小组的存在是为了满足你个人的需要，当小组满足不了你时，你就会寻找另一个小组。但如果小组的存在是教会的微观世界，不同种类的人都聚集在十字架前，那么我们所面对的挑战、罪和破碎正是基督福音工作的地方。
这里有一些帮助你的小组回归正轨的建议：
1、经常引导小组成员认识到，他们是基督的成员——而不仅仅是属于某个地方教会、宗派、神学支派、主日学课堂、特定人群（单身、结婚、被领养）或种族、民族背景的成员。让《加拉太书》2:20 所教导的成为小组的核心——“我已经与基督同钉十字架，如今活着的不再是我，乃是基督在我里面活着。”
2、帮助小组设立合乎圣经的团契期望。我们可能不会整天见面，不一定能成为最好的朋友，但我们定期见面的时候都打开神的话语，彼此鼓励，帮助对方在我们力所能及的范围内见证耶稣。因为基督为我们舍己，使我们在基督里成为兄弟姐妹，所以我们可以怀着谦卑和舍己的心彼此服侍。
3、帮助小组看见彼此相爱是何等荣耀的权利，这是向未信者见证的最佳方法。我们对彼此的爱肯定并证明了福音的大能（约 13:35）。正是福音本身使不同生命经历的人走到一起，彼此照顾相爱。当你的小组竭尽全力彼此相爱、彼此代祷时，就彰显了基督改变生命的恩典，并吸引未信者一同见证这奇迹。
【本文首发于福音联盟网站，蒙允翻译转载。】
翻译：周怡。原文刊载于福音联盟英文网站：5 Common Small Group Myths (And the Truth to Help Transform Your Group)
