对于牧师来说，天堂的现实塑造我们的事工。当然，我们知道我们正在为永恒的目的而劳力。但我担心的是，对许多牧师来说（包括我自己），“天堂”仍然不过是一种来世的空灵和理论，不比今生的问题来得有形和实际。
但圣经想要让将来的荣耀对我们当下的事工产生深远的影响。教牧书信中充满了这样的提醒。保罗反复将永生的意涵与他的牧养工作联系起来。在本文中，我将重点介绍其中的七个意涵。
在《提摩太前书》开篇，保罗聚焦于天堂的现实。他以使徒身份的本质提醒提摩太，但他并没有就此结束。他还以“我们的盼望基督耶稣”提醒提摩太（提前 1:1）他为何这样说？因为我们服事基督的呼召远不如我们以基督为盼望的呼召重要。
这种盼望是我们当下事工的动力。“我们劳苦努力，正是为此，因我们的指望在乎永生的神。他是万人的救主，更是信徒的救主。”（提前 4:10）我们的盼望在于永生神，这盼望在这世代的劳苦和努力中激励我们。
牧师啊，你是否感到疲倦、灰心？你是否感到很难坚持下去？让我鼓励你，在专注于为基督做工之前先专注于基督为你所做的工。每天早上，让你的心因耶稣的死和复活充满盼望。然后靠这盼望所提供的力量来做工。
作为牧师，我们可能如此专注于事工，以至于我们不仅忘记了我们的盼望，而且还忽视了我们的品格。我们需要得到的提醒是，“你要谨慎自己和自己的教训，要在这些事上恒心。因为这样行，又能救自己，又能救听你的人。”（提前 4:16）。
将来蒙拯救的现实不仅是为着别人，也是为着我们。我们密切留心我们的教导，这是正确的，免得我们忽视了忠实传讲神全备的旨意，宣告我们主耶稣基督可称颂的福音。然而，在这样做时，我们不仅必须把福音应用于我们的听众，还要——而且是主要——应用于我们自己。
其意涵很明确：我们靠恩典忍耐和坚忍，确保我们对别人传讲的话语也应用在我们自己身上。这是一个明证，证明我们将会因我们所传的福音得救。
出于同样的原因，保罗后来说：“但你这属神的人要逃避这些事，追求公义、敬虔、信心、爱心、忍耐、温柔。你要为真道打那美好的仗，持定永生。你为此被召，也在许多见证人面前已经作了那美好的见证。”（提前 6:11-12）
永生是必须夺取的，而夺取是靠打真道的仗。所以，弟兄们，要打那美好的仗。为天堂的缘故，追求公义。
我们知道，事奉的呼召就是受苦的呼召。但神在苦难中给了我们一个巨大的安慰源泉：天堂。
在《提摩太后书》1:12，保罗谈到他所受的苦难时这样说：“然而我不以为耻。因为知道我所信的是谁，也深信他能保全我所交付他的，直到那日。”
从世界的视角来看，保罗为福音所受的苦难应该让他感到羞耻。当世界向我们抛出问题——你为什么要忍受这一切？难道你不知道人们怎样议论你吗？——保罗以他对神能力和性情的确信来反击。
类似地，保罗在《提摩太后书》2:8–10 写道：
你要记念耶稣基督乃是大卫的后裔，他从死里复活，正合乎我所传的福音。我为这福音受苦难，甚至被捆绑，像犯人一样；然而，神的道却不被捆绑。所以我为选民凡事忍耐，叫他们也可以得着那在基督耶稣里的救恩和永远的荣耀。
在保罗坐监时，他的盼望在于神的道不被捆绑。其大能足以成就神一切的定旨。这就是他为选民的缘故忍受苦难的原因，这些选民实际上也是神通过祂的话呼召的。
保罗在监狱里在想什么？神的道，神那不可胜过的旨意，就是拯救选民，以及他们将来最终的荣耀。作牧师的弟兄啊，你正在受苦吗？要仔细思想这些真理，过于其他的一切。
蒙召事奉就意味着遭受背叛，从某种意义上来说，背叛是服事的必经之路。没有犹大，耶稣就无法完成祂在世上的使命，对我们大多数人来说，也是如此。保罗当然也不能，请看《提摩太后书》4:14-15：
铜匠亚历山大多多地害我，主必照他所行的报应他。你也要防备他，因为他极力敌挡了我们的话
亚历山大伤害了保罗。圣经没有告诉我们他所造成的“巨大伤害”（译注：直译）的性质，但保罗很容易变得苦毒，首先是对人，其次是对神。
而且更糟的是——没有人来帮助他。“我初次申诉，没有人前来帮助，竟都离弃我。”（提后 4:16a）。然而，面对这种情况，他却能说：“但愿这罪不归与他们。”（提后 4:16b）。保罗怎能说出这样的话呢？
他之所以能这么说，是因为即使在他最黑暗的时刻，他也感到主就在他身边：“惟有主站在我旁边，加给我力量……我也从狮子口里被救出来。”（提后 4:17）但他并不止于此处。保罗对主保护的称颂也延伸到了将来，专注于所应许的天堂现实“主必救我脱离诸般的凶恶，也必救我进他的天国。愿荣耀归给他，直到永永远远。阿们！”（提后 4:18）
弟兄们，天堂会补偿我们所受的一切冤屈。它并不是非要在今生得到“修复”或解决。我们可以将自己交托给那位按公义审判的主。我们可以爱我们的仇敌。
但保罗专注于永恒不仅仅是因为那些反对他的人。同样是因为那些帮助过他的人，请看《提摩太后书》1:16-18：
愿主怜悯阿尼色弗一家的人，因他屡次使我畅快，不以我的锁链为耻，反倒在罗马的时候殷勤地找我，并且找着了。愿主使他在那日得主的怜悯。他在以弗所怎样多多地服事我，是你明明知道的。
无论是为伤害他的人哀恸，还是为帮助他的人喜乐，保罗常常专注于永恒。换言之，这给了他坚韧的皮肤和柔软的心。
作为牧师，我们蒙召在其他人身上进行投入。有时，我们的投入并没有按计划进行。有时我们花了太多时间与铜匠亚历山大在一起，而不是与叫人畅快的阿尼色弗在一起。我们很少有足够的直觉来做出区分，至少在服事的一线是这样。尽管如此，我们仍然蒙召在可靠的人身上投入，他们能把信仰也传给别人。《提摩太后书》2:1-2 如此说：
我儿啊，你要在基督耶稣的恩典上刚强起来。你在许多见证人面前听见我所教训的，也要交托那忠心能教导别人的人。
保罗提醒提摩太，我们可以通过基督现在使我们刚强的恩典来做到这一点，但我们也可以通过仰望永恒来做到（提后 2:3–7）：
你要和我同受苦难，好象基督耶稣的精兵。凡在军中当兵的，不将世务缠身，好叫那招他当兵的人喜悦。人若在场上比武，非按规矩，就不能得冠冕。劳力的农夫理当先得粮食。我所说的话你要思想，因为凡事主必给你聪明。
门徒训练是艰难的工作。它需要像士兵一样受苦，像运动员一样训练，像农夫一样撒种。这是缓慢且常叫人灰心的工作。但这是一项有意义且富有果效的工作，只有我们一直注目于奖赏才能坚持做下去——这奖赏就是讨指挥官的喜悦，赢得比赛的冠冕，以及获得大丰收。
不仅门徒训练很难，传道也很难，因为二者都是如此“日常”。
保罗告诉提摩太“务要传道！无论得时不得时，总要专心，并用百般的忍耐，各样的教训，责备人，警戒人，劝勉人。”（提后 4:2）。保罗认定有些时候传道并不像其他时候那样愉快，也没有那么多果效。尽管如此，他还是期盼我们做好预备，持续传道。传道的途径就是以百般的忍耐，责备人，警戒人，劝勉人。当然，这不容易。
那么，我们靠什么坚持下去呢？天堂。
在这个命令的前一节经文阐明了动机：“我在神面前，并在将来审判活人死人的基督耶稣面前，凭着他的显现和他的国度嘱咐你。”（提后 4:1）我们是在神面前传道，祂将来要审判活人死人，并且将来有一天会带着大能和荣耀显现降临。保罗让我们的思想专注于末日——那时就不再有传道了——好叫我们可以在此时此地坚持传道。
有一天，我们的事工将会结束。我们都想要善终。在保罗侍奉生涯的最后阶段，天堂最强烈地充满着他的心，这绝非巧合。
我现在被浇奠，我离世的时候到了。 那美好的仗我已经打过了；当跑的路我已经跑尽了；所信的道我已经守住了。从此以后，有公义的冠冕为我存留，就是按着公义审判的主到了那日要赐给我的；不但赐给我，也赐给凡爱慕他显现的人。（提后 4:6–8）
弟兄们，让我们更多思想“公义的冠冕”。让我们不要根据现在所看到的来评估我们的事工，而是根据将来基督显现并为我们的工作奖赏我们的那时候来评估。让我们爱祂。让我们爱慕祂的显现。这个，也只有这个，让我们能善始善终。
译/校：无声宏扬。原文刊载于九标志英文网站：Heavenly Helps for Pastoral Problems: 7 Ways Heaven Helps Us Overcome Challenges in Ministry.
