在成为全职牧师以前，我从事过十多年的教育工作。我日复一日地工作，为我的学生准备可以理解的课程。我处理课堂冲突，和同僚们以及父母们并肩工作，我站在人前教导他们，我和他们一同走过一个又一个学年的风风雨雨。我攻读的硕士学位是课程与教学方向。换言之，我的前一份工作不但预备我成了一名牧师，甚至还预备我写这篇文章。
神使用那段时间教会了我一两件事情，关于如何有效地评估和落实教材。
你的教会可以通过以下五种方式，有效地在可供我们使用的众多教材中进行选择。
在制定你们教会的儿童教材时，不要克扣神学的份量。我们的最终目标是帮助孩子们认识神。 正如诗篇 78:5–7 所说：
因为，他在雅各中立法度，在以色列中设律法，是他吩咐我们祖宗要传给子孙的，使将要生的后代子孙可以晓得，他们也要起来告诉他们的子孙，好叫他们仰望神。
我们希望我们教会中的孩子们能“仰望神”。要促成这一美事，父亲们（以及母亲和其他人）要教导他们“法度和律法”。我们必须最优先评估教材的内容。我们必须问的是：这套教材如何鼓励孩子们仰望神？它是否依靠神的道来培养这种仰望？
不要满足于肤浅的教材，那种教材无法将对神日益深入的认识作为其范围和顺序的核心。
虽然“福音的中心性”已经成为某种福音派的流行语，但不要因为它被过度使用就忽视它的重要性。评估教材不仅必须看其所教授的内容，还必须看其实现目标的方式。
虽然品格塑造很重要，但它绝不能放在一个道德教导的框架里进行。耶稣教导我们，圣经都是指着他说的（约 5:39; 路 24）。因此，要寻找的不仅是在福音信息上过硬的教材，而且是注入了福音氛围的教材。换言之，好的教材能够把孩子们的注意力（一次又一次地，从圣经的各种体裁中）吸引回显在耶稣基督面上的上帝荣耀。
并非所有孩子都以同样的方式学习。回到我教学的年代，我被鼓励常常提醒自己，“问题不是，‘你有多聪明？’问题是，‘你聪明在哪里？’”这教会了我，要留意观察我学生身上存在的独特才干、天赋、和能力，并试图以一种能够帮助他们发挥自己特长（虽然也要发展薄弱领域）的方式来指导他们。
同样，我们应该寻找关注这些动态的儿童教材。是否该教材中的每一课都以一种单一的方式呈现、只关注某些类型的学习者？还是说，该教材对各种学习方式、性情和特长都有明显的敏感？
不要忘了，圣经给了我们一本“青少年指导手册”；这本手册叫做《箴言》。在那里，我们发现所罗门利用观察、比较和隐喻的功课来激发思考和得出应用。
作为一间教会，我们有责任鼓励和加强父母与孩子之间的纽带。我们不想破坏或篡夺他们作为孩子主要教导者的角色。保罗在给以弗所教会的信中提供了绝妙的平衡。他同时写给儿女和父母（弗 6:1–4），向双方强调他们对彼此的责任，而这一切都是在地方教会的处境中实现的。
我们从中学到了什么？作为牧师（和教会），我们的职责是与孩子和父母并肩同行，装备双方，使他们都能履行神呼召他们对彼此当尽的责任。我们应该寻找能加强这种责任的教材。我们所选择的教材最好包含“家长”部分，借此让孩子和家长在课堂外也可以使用该教材。当以这种方式使用时，教材可以成为一种重要的门徒训练工具，其影响力超出了主日学。
从那里开始，在祷告会上提起此事。定期提醒父母与孩子们交流他们所学到的内容。
学习的关键在于重复。我们持守圣经的和改革宗信仰的前辈们都知道这一点。因此，在他们的教导方法中，教授要理问答占有重要地位。我们最好选择熟悉这些久经考验的教材。
要确保重复、记忆和要理问答讲授在你们的课程中有一席之地。课程不仅必须关注当下，更重要的是，要通过反复教导诗歌，背诵圣经和要理问答来培养习惯，使所学的内容铭记于心。
最终，我们做儿童事工依靠的是耶和华来“建造房屋”（诗127）。但即便如此，愿主使我们成为“聪明的工头”（林前 3），在建造这房屋的时候，力求按照圣经的原则，这靠的是在神学上丰富且以福音为中心的内容；也力求按照孩子们的特性，这靠的是多样化的教导、父母的参与和习惯的培养。[1]
[1] 迪帕克·瑞吉（Deepak Reju）和马尔帝·马霍夫斯基（Marty Machowski）的著作《在耶稣上面生根建造》（Build on Jesus）是一个很好的起点。至于具体课程，根据我的观察，满足上述五点的三种课程（我相信还有更多）是：《福音计划》（The Gospel Project）, 《真理78》（Truth78）, 和《敬拜工坊》（Praise Factory）。
译/校：无声宏扬。原文刊载于九标志英文网站：How to Select Children's Curriculum.
