牧师们，要知道牧养有时，休息有时。
三十三年前的 1991 年 1 月，我和妻子苏带着四个孩子搬到了佛蒙特州伯灵顿（Burlington）。在接近两年的招募期结束后，基督纪念堂（Christ Memorial Church）于 1992 年 9 月 13日 诞生。这是牧养的时间。
2021 年秋天在带领了教会三十多年之后，我将缰绳交给了我的继任者。这是休息的时间。
但是一个人三十多年热爱他的服事、大半辈子的时间都在预备讲道，如今让他怎么停下来呢？一个人见证了一间教会的荣耀诞生，现在让他怎么离开？他一直都在打那美好的仗，现在又怎么撤离战场呢？
简而言之，你不会。你不会，因为你知道无数的灵魂仍在走向地狱。你不会，因为你听到一些教会在苟延残喘。你不会，因为在你的社区，在整个新英格兰和东北部，数十座教堂建筑被改建成了公寓、熟食店和市政会议厅。如果你的瓶子里还有果汁可以供人饮用，你就不会停下来服事人。
就像谚语“老狗学新把戏”所说的那老狗如何才能学会休息呢？关键在于不要完全退出。不要扼杀生活的动力，而是减轻自己的责任，就像养育孩子一样。苏和我接待孙子孙女们过夜，当他们离开时我们会互相对视说：“我们以前是怎么做到全天候照顾五个孩子的？”
主任牧师是年轻人的活儿。带领、塑造愿景、辅导和准备讲道需要投入大量体力并且承受巨大的精神压力。在某个时候，你必须放下这些。但就像你不会完全停止做父母一样，你也不会完全停止牧养。只是看起来和过去不一样了而已。
因此，我减轻了自己的责任。我不再担任主任牧师，也不再承担日常管理地方教会的压力。但“减少工作”是什么样子呢？是休息吗？以下是我在这个服事阶段做的四件事。
这以既正式的方式也是非正式的方式进行，但我的目标是用我一生事奉所学到的祝福教会。虽然不再担任主任牧师，但我仍以驻堂牧师（minister-in-residence）的身份继续在基督纪念堂服侍——辅导、讲道、带领社区小组、教授主日学，并担任其他牧师的导师和辅导员。
此外，我有幸继续担任“新英格兰植堂和复兴教会培训与差派中心”（The New England Training and Sending Center for Church Planting and Revitalization，NETS）的主席，这是基督纪念堂过去二十四年来一直在做的一项事工。这使我相当忙碌，在 NETS 的网络教会讲道，在神学院招聘，实地指导牧师，在新英格兰及其他地区培训和安排教会植堂者和复兴者，在新英格兰、美国和国外服事教会。
我还在寻求途径开展当主任牧师时没有时间参与的事工。四月份，NETS 将推出一个面向牧师的播客，名为“牧养牧师”（Pastor Pastor）。我正在写我的第一本书，这是我十多年来的一个目标，还有几本书的构想在脑海中。即使在休息的时节，也有很多事情要做。
同样，这也是以既正式的方式又非正式的方式进行的。虽然之前有两个博士课程都录取了我，但由于在基督纪念堂和 NETS 的责任紧迫，我一直没能开始学习。辞职后的第二个月，我开始在美国中西部浸信会神学院（Midwestern Baptist Theological Seminary）攻读博士学位，并将于明年完成学业。这让我受益匪浅，使我能够继续学习希腊语，并开始重新学习希伯来语。我希望能从把《罗马书》7:13-25 的谈论对象当成非基督徒的立场出发，为渐进成圣的知识体系添砖加瓦，这一观点对我的牧养工作产生了重大影响。
我花在读经和祷告上的时间也有所增加，尤其是《诗篇》。阅读《诗篇》让我以新的方式认识救主，这极大地牧养了我的灵魂。我可以自由地在经文中流连忘返，追问一些在过去迫于时间压力无法问的问题，这也是一种祝福。
神赐福给苏和我五个信主的孩子，他们的婚姻都很幸福。祂还赐福给我们十七个孙子孙女，其中有十四个女孩和三个男孩。从牧师岗位上退休意味着当他们来访时，我和苏可以放下手头的一切事情（就像刚才，我们两岁的孙子来访时一样），让孙辈们更多在我们家过夜。我们最近买了一辆 28 英尺的二手房车，可以睡四个孩子。我们正在想办法让自己成为他们生活中更重要的一部分，同时也让家人团聚在一起。
我和苏晚上会在一起。做主任牧师的时候，我晚上的时间都用在了事工上。我们现在正在看电视剧《白宫群英》，边吃爆米花边分析（同时还在赶写电子邮件）。上帝赐福给我一位亲爱的妻子和不断成长的家庭，现在我有更多的时间来享受他们。
在过去的三十年里，我致力于教会的工作，这意味着只能花很少的时间追求其他我喜欢的活动。买了这辆房车后，我和苏计划游览佛蒙特州和新英格兰的一些国家公园和历史地标。最近，我成为佛蒙特爵士乐团的小号副手（我父亲是一名专业小号手，我在大学时也吹过小号）。主若许可，我希望能成为乐团中的常驻乐手。
三十一年前，上帝赐福我们给了我们一栋很大的待修房。现在，在养了三只狗（我们曾做过养狗的生意）、一只猫、几只豚鼠和五个孩子之后，我们开始认真地修缮这栋老房子。
在新冠病毒期间我们重新装修了厨房，这让苏非常高兴。现在我们正在考虑改造二楼，这是唯一一个基本没动过的地方。我们几十年来一直没有修葺它，苏知足地住在这样一幢房子里。在支付了撞坏的汽车、大学学费和五次婚礼的全部或部分费用后，我们现在有了一些可自由支配的资金。我很想为我忠诚的事工伙伴添置一间新的主卧室和浴室。
苏和我正在学习承担与我们的年龄和精力相符的责任。享受上帝恩赐之物肯定不是浪费（提前 4:4-5），但正如约翰·派博所说，我们绝不能浪费我们的退休生活。愿我们的天父喜悦我们在生命最后篇章里殷勤事奉祂时所献上的祭物（罗 12:1-2）。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Learn to Rest.
