请和我一起思考两个常见的说法：
说法一：“洗礼是基督徒顺服的第一步。”
你或许听过这句话。我年轻的时候就听过，也曾对很多人这样说。坦白地讲，我认为这是个合理的表述。
说法二：“延迟的顺服就是不顺服。”
这句话可能不如前一句流行，但同样合理（在我与孩子谈话时更是常用！）。毕竟，《马可福音》大约四十次使用“立刻”一词。按理说，基督徒的顺服应当是喜乐而迅速的。
现在，把这两句话放在一起，就容易理解为何有人觉得推迟洗礼有些奇怪。然而，许多教会在实际操作中，会在施洗前安排洗礼课程或牧者面谈。这样做是否错误？若顺服的第一步是受洗，那么推迟洗礼岂不是不顺服的表现？
我并不这么认为。
事实上，我认为施洗前考察受洗者是明智的，有至少四个理由让我这么说。
我们要如何（尽我们所能）辨别一个人是否已经真正信靠基督？
既然洗礼是福音的可见宣告，我们不希望将它施予尚未接受福音的人。洗礼并不是给任何说出“我相信耶稣基督是神的儿子”这句话的人。毕竟，摩门教徒、耶和华见证人、罗马天主教徒、东正教徒等都乐意说出同样的话，而我们（理所当然地）不会为他们施洗。我们为谁施洗？答案是：我们为基督徒施洗。
那么，我们如何判断一个人是否是基督徒？耶稣教导我们去看果子（太 7:16）。我们通过聆听与观察来辨别果子[1]——聆听以确认他是否领受了真福音；观察其信心是否有相应的证据。
花时间这样做，使我们得以守护福音——确保福音的记号（洗礼）与福音的实际工作（重生）紧密相连。没有教会能做到完美，但若坚持这样做，福音便能得到更清晰地维护和宣扬。
如果洗礼几乎没有任何考察，它就容易沦为一种个人主义的行为：“我选择受洗，因为我认为自己已经是基督徒了。”但当怀疑产生时，这样的确据往往只建立在个人的经历之上。
然而，当教会通过聆听与观察，在施洗之前谨慎行事时，就提醒受洗者：洗礼不是一个纯粹个人主义的决定。诚然，个人需要思考是否受洗，但周围的基督徒也在一同思考。
因此，当他们回想自己的受洗时，会记起自己公开承认与基督及其教会联合；同时也会记起整个教会共同肯定了这份认信。他们会记得，在教会聆听并观察福音在其生命中的工作之后，教会以一致之声说：“是的，这个人是基督徒！我们愿意让世界知道。预备洗礼！”
事实上，保罗劝勉提摩太“打那美好的仗”时，正是基于这一点。他提醒提摩太记得那“在许多见证人面前”所作的告白（提前 6:12）。
忆起数十、甚至数百位弟兄姊妹共同肯定你的信心，本身就是极大的激励。
福音造就一群子民，而圣礼则划定这群子民的界限。作为一种“入门礼”[2]，洗礼使人可见地进入这个界限（可见的教会）；而主餐则持续界定这界限（徒 2:37–47）。
理想情况下，世人应当能够清楚地看见我们教会，并说：“这些人展示了跟随耶稣的样子。”但若将福音的记号（洗礼）施予尚未真正领受福音的人，这幅图像就会变得模糊。福音的能力会遭到误解，教会与世界之间的区别也会变得不清晰。
当然，没有任何一间教会能百分之百做到准确无误。我们不能洞察人心，有些非信徒可能在一段时间内表现得如同信徒一样（约壹 2:19）。《伦敦浸信会第二公认信条》指出得很好：“天下最纯正的教会仍难免掺杂与错谬”（2LCF 26.3）。
然而，为着教会的见证，我们应当立志成为“天下最纯正的教会”，因此在施洗前花时间聆听与观察是值得的。
假设一位自称是基督徒的男士来找你。他说听了你的讲道后相信了福音，并希望受洗。你在聆听与观察的过程中发现，他正与女友同居。当你问起此事，他为自己辩护，说情况很复杂，而且这并不严重。
你向他解释，基督徒并不完美，但持续悔改是信徒的关键标记。信徒不会容忍罪或为罪辩护，而是努力抵挡罪，寻求遵行神的话语。你甚至引用经文，指出神呼召祂的子民“要逃避淫行”（林前 6:18），并“不可为肉体预备，去放纵私欲”（罗 13:14）。然而，尽管你如此劝勉，他仍坚持认为自己的生活方式没有问题。
这样，你是否应当为他施洗？你和教会是否应当向世界公开宣告：“此人是基督徒”？还是应当花时间劝勉他悔改？
选择“劝勉”，就是在促进门徒训练。它帮助此人明白跟随耶稣意味着什么。若他是真信徒，归信的果子将通过悔改显明出来。同时，教会内外的人都会更清楚地了解何为基督的跟随者。他们会看到，基督徒认真对待圣洁，也明白宣称“我跟随基督”却持续活在不悔改的罪中，是不相符的。
简而言之，我们要聆听的是福音内容。此人是否对福音有基本的认识？他们是否明白（1）神是谁；（2）我们作为需要恩典的罪人身份；（3）耶稣基督作为君王与救主的身份？我们还要分辨（4）他们是否曾发自内心地决定信靠祂，以求罪得赦免。
我会在对话中提出澄清性问题，但以上四点是我重点要听的内容。
这里我们要辨别其宣告的认信是否与其生活相称。我们并不是寻找完美的人，但要看见重生的果子与迹象：他们对罪的态度有没有改变？他们是否在努力离开罪、跟随耶稣？虽不完全，却是否有真诚的努力？
作为一个次要的结论：当我们能有把握地说某人是基督徒时，就应当为他施洗。本文并不主张拒绝把新约的记号（洗礼与主餐）加给我们确认为新约里子民的人。
然而，圣经与牧养的智慧都鼓励我们在公开宣告某人为基督徒之前，尽我们所能先行核实。问题不是“我们给谁施洗？”——我们给基督徒施洗。问题是“我们如何辨明这个人是基督徒？”当我们不能以合理的把握回答这个问题时，就有可能辜负了看顾所托付灵魂的责任（来 13:17）。
若你是寻求受洗的新信徒，若牧者要花时间倾听与观察，请不要灰心。这是为你的益处，也是为神的荣耀。
译：DeepL/STH；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：Listen and Observe: The Benefits of Examining Baptismal Candidates.
