在我们教会，我最喜欢的祷告时刻之一是在会众确认新成员之后。投票结束后，我们就立刻邀请新成员站起来。人们聚集在他们周围，把手按在他们肩膀上，祈求神祝福他们，使他们作为我们教会的新成员在属灵上成长。
这是一个神圣的时刻。经常会有人流泪。
有时，人们会惊讶于像我们这样一个大型教会竟能以如此个人化的方式迎接新成员。但我们委身于有意义的成员制，并且有一个更大的流程反映出这种委身，这只不过是其中的一部分而已。
自从 20 世纪 80 年代我们教会初创以来，我们对圣经权威的委身就驱使我们重视教会成员制。最初，这种委身主要与我们对《马太福音》第 18 章的信念以及对教会纪律属灵价值的重视有关。毕竟，没有成员制，纪律就不可能实施。
但多年来，我们对教会成员制价值的理解不断加深，不仅把它当作实施教会纪律的策略，而且把它作为使会众有意义地融入教会生活的一种方式。但随着我们教会的规模在过去十年里翻了一番，我们不得不非常有意识地去思考成员制应该是什么样的。
简而言之，我们教会的规范——以及任何大型教会——都会产生一种使成员制背离其初衷的离心力。事情很复杂。也要做很多工作。但这是值得的。以下是我们策略当中的一些要素。
这似乎是显而易见的，但如果没有这种信念，即成员制既合乎圣经，又对会众生活至关重要，就很容易忽视它。但我们确信，有意义的成员制对合乎圣经的教会治理来说必不可少。它们有真正的权威。而我们希望成员制是有意义的。
此外，我们还相信教会纪律至关重要。当教会规模使成员变得复杂起来，这些信念就会激励我们，并使我们一直扎根在神的道中。
成员制对我们如此重要，以至于当新朋友来教会的时候，关于成员制的对话就已经开始了。当他们到我们的“下一步”区域时，我们帮助他们了解加入我们教会的路径。我们举办一系列活动（发现——连接——加入），旨在回答有关教会的问题，同时推动人们参加我们每两个月一次的成员课程（加入）。从一个人第一次来教会开始，我们就想让他们走上成为成员的道路。
我们两个月一次的成员课程是内容和关系的美好结合。我们创造一个温馨的环境，让人们能够与彼此会面，并与我们的教牧同工联系。我们想让他们尽早尝到我们委身于共同体的滋味。但我们也想要潜在的成员充分理解我们的信仰告白、教会之约和治理模式。我们会详细讲解我们的使命、核心价值观和事工策略。同样，我们所渴望的是帮助他们充分思考成为我们的教会成员的意义。
我们努力让成为成员的步骤变得容易，但我们也希望人们严肃对待它。因此，我们要求未来的成员签署一份文件，确认他们相信我们的成员信仰告白，也承诺按我们教会的盟约生活。这不仅仅是重要的一步，而且，如果我们必须推进教会纪律，它也可以作为一种法律保护。
每个想要加入我们教会的人都要接受我们一位长老的面谈。在这个长达一小时的会面中，长老和潜在的成员会探讨许多话题，包括他们对福音的理解、他们的属灵成长故事、受洗，以及之前的教会经历。这也是一个机会，可以回答有关教会历史、我们的教义以及他们如何融入共同体的问题。根据这次谈话，（负责面谈的）长老会先向我们的长老会议，（长老会议）然后向全会众推荐这个人加入我们教会。
在我们每月一次的会议上，通过长老面谈的潜在成员的名字会与长老们分享。整个长老会都有机会提出问题或疑虑，如有必要的话。经过批准后，成员候选人将在我们的一次季度成员大会上被带到我们的会众面前。我们会发布一个照片和姓名的列表，好让我们的会众与将要入会的人有更好的联系。我们会审查成员资格和长老面谈的过程，然后要求教会确认这些新成员。那是我们为他们祷告的时候。这是一个特殊的时刻。
然而，有意义的成员制并不仅限于会众投票。这只是一个开始。我们相信，长老们蒙召，不仅是要提供智慧且合乎圣经的治理，而且要做牧人照看每一只羊。这就是为什么我们把教会按全市范围不同区域进行拆分，并指派特定的长老负责特定的区域。
这种模式有时被称为“牧区模式”，提供了一种方式，可以在我们教会的各家庭当中分配教牧关怀。每个长老都会得到一个小册子，上面在他的教区里的人的名字和照片。至少，这是为会众祷告的一种方式。但它也经常提醒我们的长老和成员：人很重要。
大型教会的教会成员制需要额外的意愿和努力。我们很容易让其他紧迫的需求削弱我们对有意义的成员制的专注。但我们坚信，在我们的教会生活中，有活力的成员制是有价值和必要性的。大型教会中为成员制所付出的努力是值得的。
规模不应该成为忽视成员制的借口。它不仅是我们将大教会变小的方式；也是我们建立健康和有吸引力教会文化的战略核心。
译：无声弘扬；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：Size shouldn't be an excuse for neglecting membership.
