我是一名牧师，同时我也是跨教会机构（以下简称“机构”）事工的果子。
我道学硕士毕业于西南浸信会神学院（Southwestern Baptist Theological Seminary），现在正在美南浸信会神学院（Southern Baptist Theological Seminary）攻读博士学位。在我成长的历程中，我的父母都在“恩言善道”（Precept Bible Study）带领查经。作为德州农工（Texas A&M）大学的学生，我参加过“突破”事工（Breakaway Ministries），并担任过营会（Impact Camp）的辅导员。成年后，我自己也带领“恩言善道”，在多家机构事工的理事会任职，并且我还拿到了下线事工门徒培训学院（Downline Ministries’ Discipleship Institute）的毕业证书。神使用了机构事工来塑造我，使我成为现在这个牧师。
在过去的两年里，当我预备在大学城植堂建立教会时，我对地方教会的认识和爱不断增长。这让我重新评估了机构事工在我的灵命塑造中所扮演的角色，并让我问这样的问题：“教会的位置应该时怎样的？”
这个问题击中了教会与机构之间张力的要害。但在我们解决这个张力之前，让我们先问一个初步问题：什么是跨教会基督教机构？这里有一个可行的定义：任何一个并非地方教会、又寻求完成基督托付给教会使命某一个方面的组织。
关于这个定义，需要注意以下几件重要的事情。
第一，教会是根本，机构不是。
基督应许祂要建立教会，阴间的权柄不能胜过它（太16:18）。祂没有应许建立机构事工。教会是祂的 A 计划，并且没有 B 计划。
第二，机构不是人道主义组织。
机构必须尝试至少完成教会最终使命的一部分：为了神的荣耀，使万民作主的门徒（太 28:18–20）。机构的好处之一是，它可以专门从事这一目标的某个方面。它可以培训牧师、差派宣教士、教导圣经、给失丧的人传福音、专注于特定人群，等等。虽然机构可以参与人道主义工作，但它之所以成为机构，是因为它是为教会的最终目标而担当这些事奉的。
教会和机构之间的张力可以从机构如何完成它的事工中看出。有的机构比其他的机构更健康。处于光谱中健康这一端的机构，会通过服事教会来开展其事工。而在光谱中不健康那端的机构，会试图代替教会担当使命，无论是否有意，其方式是取代教会或使教会靠边站。
每个读这篇文章的牧师可能都会想到存在于这个光谱中的很多机构。有一些健康的机构以令人惊讶的方式很好地服事了教会，并补足了教会存在巨大盲点的空白。不幸的是还有一些机构，它们的运作方式就仿佛教会不是神为完成大使命而设立的途径、反而是障碍似的。
不健康的机构会在教会内外制造问题。在教会内部，不健康的机构会使教会成员变得懒惰。当教会将其主要职责（例如教导圣经，向失丧的人传福音，培训牧师，植堂，以及差派宣教士）外包时，教会成员可能会误以为教会可以选择性地参与这些任务。
当机构事工满足了某些需要时，有些人可能会觉得没有必要重复建设了。教会成员可能会以为只是向专家写几张支票就算是尽了他们当尽的义务。他们可能会把本来要给地方教会的资金转移到他们最喜欢的机构事工上，从而剥夺了教会把机构所服事的缺口补上所需要的人力和物力。
不健康的机构也会在教会外部制造问题。机构事工往往是阶段性的或专业化的，这意味着他们专注于特定的年龄段（大学校园事工、基督徒营会，等等）或专门从事某个事工领域（归纳法查经、牧师培训，等等）。这可能会造成对基督徒生活的扭曲看法。
让我解释一下。教会里充满了挣扎的人、垂死的人、处于不同成熟阶段的人。机构则存在于一种更受控的环境中。一旦基督徒离开了机构所专注服事的生命阶段，他们可能会发现很难转到地方教会中去。
健康的机构事工的关键是确保其最终目标是支持和鼓励健康的教会。我说它的最终目标，是因为机构会自然地经过一个生命周期。通常，机构事工的出现是因为教会没能担当在某个领域的事工。让他们来做可能是件好事。有太多的人需要听福音，而资源有限的地方教会无法接触这么多人。因此，机构是神给教会的礼物。
但如果机构忘记了它们不能取代教会，就会出问题。机构不应该轻视教会，而应向教会提供资源并培训教会，让教会看到并补上其未能担当的空白。机构的生命周期应始于填补教会缺失的空白，提高教会的意识，然后通过为教会提供资源和平台来服事教会，以满足已经确认的需求。
由于这篇文章是写给牧师们而不是机构负责人看的文章，所以让我给你们总结几个要点。
首先，教导你的会众要爱当地教会。教会是有缺陷，但它是神国度中唯一必不可少的设置。机构中的成员身份并非圣经的要求；所以，要帮助你的会众，特别是你们的年轻人，去爱当地教会。
第二，不要只是把事工外包出去。对你的教会进行门徒训练。教导你的会众。使用你的教会作为平台来传福音。不要害怕重复建设，因为你的教会是神的 A 计划。
最后，请支持健康的机构事工。地方教会可以从机构的专业性中受益，而地方教会的普遍化也是机构所需的。有些机构是爱着教会，并和教会一同完成大使命的，要带领你的会众参与这些机构的事工。
译/校：无声宏扬。原文刊载于九标志英文网站：Parachurch, Not Parachute: Advantages and Disadvantages of Extra-Church Bible Studies and Fellowships.
