上帝应许会建立一个更新的群体（耶 3:17），同时也应许会供应称职的牧者：“我也必将合我心的牧者赐给你们，他们必以知识和智慧牧养你们。”（耶 3:15）
在这里神对牧师的心意是让他们成为牧人牧养神的百姓。[1] “合我心”的意思是顺从神的旨意，符合神的品格，与那些顽梗地随从自己“恶心”（第 17 节）的人形成鲜明对比。它暗指大卫忠心地遵行了耶和华的旨意，与扫罗的悖逆形成鲜明对比（撒上 13:13-14；徒 13:22）。这些牧人将耶和华的“知识和认识”赐给百姓，这是他们所能给予的最大祝福（耶 9:23-24）。总之，上帝应许赐给祂的子民牧者，这些牧者在生活和教导中都对上帝忠心。
牧师和神学院的学生们，你们必须为教会带来经验上的敬虔和教义上的真理；你们正确的信仰必须以公义的生活为装饰。在你们的事工中，你们必须接受这种主客观上的平衡。正如约翰·慕理（John Murray）喜欢说的那样，我们的目标是“智慧的敬虔”。[2] 你的讲道应该体现上帝的恩慈之心同时忠心地阐释祂永恒不变的真理。
你的个人事工也应如此。当牧师去探访时，无论是在家里、辅导室还是在医院，他都应该对自己说：“我来是要宣讲基督的真理和敬虔。我蒙召成为遵行上帝旨意的人。无论我走到哪里，都要把‘基督的馨香之气’带到那里。”（林后 2:14-15）当然，这并不意味着你每次开口都要讲道。
但是如果只是随便聊聊天，那就不是教牧探访了。在倾听和了解你所探访之人的生活情况之后，打开圣经，读一些相关的经文，提供教牧智慧和建议并和他们一起祷告。与他们一同来到施恩宝座前，为他们暂时和永恒的益处献上你圣洁的祈求。
同样，如果你是教会成员，不要指望你的牧师会像社交俱乐部的主席或非营利组织的首席执行官那样。他是神的人，被分别出来以祈祷传道为事，蒙召用圣道带领圣道的子民。当他针对你的个人生活传讲神的话语，或带着爱鼓励你顺服神的命令寻求主时，不要反感或抵挡他。他不是在批评你，他是在促进你的成长，好使你获得永恒的喜乐。
基督教会的牧师和长老应该从神所启示的教义中学到，智慧并非来自他们自己，而是来自耶和华的口（箴 2:6）。在自己眼中有智慧的人并不适合来教导和劝勉他人顺服上帝的话语。我们所拥有的什么不是领受的呢？我们什么时候变得无懈可击了？因此，作为基督羊群的牧者，我们在工作中应始终思想上帝话语的智慧。“你要专心仰赖耶和华，不可倚靠自己的聪明。”（箴 3:5）
圣经就是神给属神之人的神圣手册，只要谦卑地学习和遵行就能得到完全的装备，能做一切善事（提后 3:16-17）。主在祂的话语中启示了我们应该如何在“神的家，就是永生神的教会，真理的柱石和根基”（提前 3:15）中行事为人。
所罗门思量了在属神的国家中侍奉的责任，承认“我是幼童，不知道应当怎么出入。”因此，他恳求上帝赐给他“智慧……能辨别是非”。（王上 3:7-9）我们应该祈求从上而来的智慧。（雅 1:5）有人这样评价约翰·科顿（John Cotton，1584-1652）：“在书房中，他无论是坐下阅读或是从默想中抬起头来时都在祷告；当他的眼睛在阅读时，他的期盼却在上帝身上。他会学习，因为他会祷告。”[3]
作为主基督的仆人，我们不敢按照自己的观点或普通人的教导来管理教会。我们必须在神话语的砧板上捶打我们的决定，并用热切的祷告来激发它们。面对问题时，我们必须问：“圣经中有哪些教义、律法、规定、事件和例子与此事相关？上帝对此说了什么？”我们必须把目光集中在遵行神旨意这一目标上，而不是保持个人的舒适、让跟随我们的人高兴或吸引最多的人。以斯拉是成功牧师真正的典范：“他神施恩的手帮助他”，因为他“定志考究遵行耶和华的律法，又将律例典章教训以色列人。”（拉 7:9-10）[4]
紧急情况可能需要立即采取行动，但更常见的情况是，牧师有时间祷告、阅读、默想，并与其他敬虔的人商讨。不要让祷告仅仅成为教会聚会开始时和结束时的一种形式，而要建立一种长期祷告的模式。让祷告穿插在议程的各个项目中。对于更重要的事情，可以要求禁食。当我们查考神的话语并祈求祂的光照时，我们尊神为教会的主。通过这种方式，神会引导并供应祂的子民（拉 8:21-23；徒 13:1-3）。
教会有许多满足人们社会或物质需要的事工，但必须记住，教会的核心呼召是话语的事工。神把这个独特的恩赐托付给了教会：祂特别的启示，包括其权威性、清晰性、必要性、在基督里的合一性、功效、无误的真实性和充足性。与使徒们一样，今天的牧师和教师决不能“撇下神的道去管理饭食”，而要立志“专心以祈祷传道为事。”（徒 6:2，4）。
保罗对提摩太的劝勉反映了传道和教导的重要性：
我们的首要任务必须是启发人的思想，培养人的敬虔。传道的目标是爱、清洁的心和无亏的良心、无伪的信心。（提前 1:5）我们斥责“敌正道”的不法行为（第10节）。我们教导圣经真理中的 “纯正话语”，使人们“靠着那住在我们心里的圣灵”牢牢守着（提后 1:13-14）。即使是在学术课堂上，我们预备神学生通过的也不仅仅是纸面上的测试，而是预备他们通过火炼的试炼和猛烈的试探之测试。这关乎的不是他们的成绩或学位，而是他们和他们听众们永恒的奖赏。
无论我们是向儿童传授慕道课程，还是向研究生讲授系统神学，我们都必须促进真理与敬虔，圣道与圣灵的融合。这种神圣的融合始于教师的谦卑。不要以圣道大师自居，而要活得像一个渴望受圣道掌握的人。如果有人问你一个你回答不出来的问题，不要太骄傲以至无法说出“我不知道。”带着对上帝的敬畏之心进入讲坛或课堂，以谦卑的姿态在圣道的威容下离开。每一个渴望成为圣道教师的人都应该记住雅各的警告：“不要多人做师傅，因为晓得我们要受更重的判断。原来我们在许多事上都有过失；”（雅 3:1-2a）。
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[1] 《耶利米书》3:15 中的“牧者”（pastors）和“喂养”（feed）都是从希伯来语中牧人工作中的动词 ra‘ah 翻译而来的。
[2] 引自对慕理的介绍， Collected Writings, 4:vii.
[3] John Norton, Abel Being Dead, Yet Speaketh; or, the Life and Death of That Deservedly Famous Man of God, Mr John Cotton (London: by Tho. Newcomb for Lodowick Lloyd, 1658), 27.
[4] 关于教牧中的优先次序，请参照 Joel R. Beeke and Terry Schlachter, Encouragement for Today's Pastors: Help from the Puritans (Grand Rapids, MI: Reformation Heritage Books, 2013), 107–20.
[5] 另外参照：《提摩太后书》 2:2，4:1–2; 《提多书》 2:15，3:8。
编者注：本文节选自 Reformed Systematic Theology: Revelation and God: Volume 1 by Joel R. Beeke and Paul M. Smalley, ©2019.
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Pastoring and the Art of Balance.
