当法国哲学家勒奈·笛卡尔（Rene Descartes）做出“我思故我在”的著名宣告时，他是在（与其他众多事物一道）建立一种趋势，这种趋势在我们这个时代已经完全成熟：从“我”出发回答生命中那些最大的问题。我们发现自己现在生活在“自我时代”（Age of Self）。[1]如果生活的基本单位是“我”，那么生活的根本目标就是我自己的满足感，特别是在性方面的满足。
我们的处境让单身基督徒的生活变得更具挑战性，也使对单身之人的健康牧养变得更加紧迫。每一代人都会面临一个压力，就是把基督教的性伦理视为不必要的限制。但今天我们面对着巨大的文化压力，要求我们把这种伦理视为对我们心理健康的危害和对社会福祉的生存威胁。如果没有细致的牧养，我们许多单身的人就会被卷入这些社会潮流的漩涡中，远离基督。
那么，在这样一个时代，我们应该怎样才能牧养单身的人呢？我们特别需要让教会，尤其是我们单身的人沉浸于三个真理之中。
人们很容易觉得它是。在文化上，我们总会重复听到这样的信息：没有重要的浪漫伴侣的生活根本算不上是一种生活——当然也不是一种可以很充实的生活。我的一位朋友在一次长途飞行旅程中连续看了三部电影，一部是喜剧，一部是超级英雄片，还有一部是更严肃的电影。他说，每部电影都反映了同样的信息：如果你在浪漫上没有得到满足，你就是个彻底的失败者。
有时候，教会中的信息也没有多大的差别。我们可能把婚姻放在浪漫满足的位置上，但赋予它同样的重要性。教会生活大部分都是围绕已婚夫妇和家庭来建构的，因此很难知道作为单身的人该如何融入其中。我们常常可以把婚姻当作基督徒人生的目的来谈论，仿佛它是我们从单身中毕业之后要进入的生活。
因此，如果我们教会中很多人都认为，对于他们能否过上基本幸福的生活，结婚的机会将成为唯一最重要的决定因素，这是可以理解的。我们周围的信息似乎强化了这一点。
但圣经向我们展示了一种截然不同的思维方式。最深刻地决定我们将来潜在幸福的，并不是单身/已婚这个二元对立；而是在/不在基督里这个二元对立。保罗向他在腓立比的朋友反复传达的信息不是“你们要靠婚姻常常喜乐”，甚至也不是“你们要靠浪漫的满足常常喜乐”，而是“你们要靠主常常喜乐”（腓4:4）。我们最深的快乐和满足是在他里面找到的。当我们在基督里找到了终极的满足时，我们就会意识到，我们是结婚还是单身最终都不重要。如果我们拥有基督，我们就不会错过生命中最美好的东西。
牧养经验证实了这一点。即使是最美好的婚姻有时也会让我们失望。我遇到并牧养过许多人，他们认为结婚可以满足生命中最深的渴望，结果却发现它甚至会扩大这些渴望。在基督里的生命，而不是手指上的结婚戒指，是唯一能真正满足人的东西。
在哥林多前书 7:7 中，保罗把结婚和单身都描述为神的恩赐。它们都是我们慷慨的创造主赐给我们的美好恩赐。两者都不应该被贬低或轻视。每一个都应以感恩的心领受。如同神所有的美好恩赐一样，它需要得到妥善管理。就像保罗在同一封书信的后面讲到的属灵恩赐一样，结婚和单身本身都不是目的；它们是为了“叫人得益处”（林前 12:7）。
所以，单身和结婚的最终目的都不是我自己的满足或满意感。我们很容易实行“自私的单身”——把单身的自由和机会纯粹当作服务于我们自己幸福的一种方式。我们把不用承担婚姻中的承诺或是作父母的责任仅仅看成是一种能让我们任意而行的手段。但这并不符合神对我们的计划。如果吸引我们的是没有其他人来约束我们，那么我们不仅错失了单身的意义，也错失了基督徒生活的意义。
保罗对单身的正面态度——这通常让我们当代人感到惊讶——专注于它为服事而不是自我实现所提供的机会。没有了家庭的约束，人就可以“殷勤服侍主，没有分心的事”（林前 7:35）。这对保罗来说是一个可羡慕的结果，以至于他“愿意众人像我一样”（参林前 7:7——译注），也就是单身。所以，应当激励单身的人保持单身的不是推迟承诺，也不是拥有更多可支配的收入，而是有自由来服事主，如果结了婚，这种自由就不可能或不可取了。
当我们逐渐接受并适应我们所处的自我时代时，我们可能会意识到，单身的人拥有许多机会可以“没有分心地服侍”基督和他的圣工，而这些机会正是我们在这样一个时代所需要的。
仅举一例：自我时代极度缺乏群体归属。单身的人并不是唯一可以在这方面有所贡献的人，但有一种独特的方式可以利用单身来促进我们教会中的群体归属。有很多单身的人比结了婚的人更能建立友谊。简而言之，有可能“容纳更多的人进来”。这种更强的能力可以使单身的人和更广泛的人群成为有意义的朋友——形成跨越代际和其他群体的深厚友谊。单身的人可能比其他人有更多的机会在不同人口群体（demographics）之间流动，并成为连接他们的一种途径，使本来可能很少有机会彼此接触的人联系起来。单身的人可以很好地介绍不同的人。在帮助培养我们在这个文化时刻——单身时代——所需要的深厚而多样化的群体归属形式方面，单身的人可以发挥独特的作用。
或者想想，对于许多人在身份和性取向问题上经历的深深的困惑，敬虔的单身之人可以成为他们的答案。人们把如此多的东西都寄托在了浪漫或性方面的满足上：它已经成为了当代西方社会最重要的物品之一。现在，想想那些单身基督徒，他们发现自己最深的渴望在基督里和乐意服事他人的生活中得到了满足。这些人与我们周遭的世界形成了先知性的对比。生活不是关乎我自己。性不是关乎我自己。有一位，他是新郎——他是完全人中的完全人，这个世界所能提供的最热烈的浪漫体验在他面前也黯然失色。他将来与他的子民在一起的生活是如此的完全而充实，以至于我们在将来的时代不需要嫁娶（太22:30）。
自我时代可能会伴随我们一段时间。但对这个世界上所有看似无法动摇的“时代”的答案，是那个单身的人、耶稣基督的福音，他的道将永远引导我们走在正路上，他与我们在一起的生活足以满足我们所有最大的需求和渴望。
[1] 要了解更多相关的信息，请参阅卡尔·楚曼（Carl R. Trueman）里程碑式的著作《现代自我的崛起与得胜：文化失忆症、表现型个人主义与性革命之路》（The Rise and Triumph of the Modern Self: Cultural Amnesia, Expressive Individualism, and the Road to the Sexual Revolution, Wheaton, Illinois: Crossway, 2020)。一个更精简和易懂的版本是楚曼的《陌生新世界：思想家和活动家如何重新定义身份并引发性革命》（Strange New World: How Thinkers and Activists Redefined Identity and Sparked the Sexual Revolution, Wheaton, Illinois: Crossway, 2022).
译/校：无声宏扬；原文刊载于九标志英文网站：Pastoring Singles in the Age of Self.
