拳击手迈克·泰森（Mike Tyson）、拳王乔·路易斯（Joe Louis）以及其他人可能都说过：“在被迎面痛击之前，每个人都有自己的一套计划！”被迎面痛击很痛，但制定计划并不一定很痛苦。

有些牧养可能会感觉像一场十五回合的拳击比赛。无论情况如何，拳击和教牧服事都有开始、中期和结束。因此，忠心的教牧服事应该包括一个如何结束和过渡到下一任牧师的计划。然而，这个计划应该与神的旨意相联，而不是相冲突。

我们的计划

我在明尼苏达州的教会服事了大约十四年后，2023 年 5 月从牧师职务上退休了。我们的家人大多住在 1000 英里以外的地方，有几位家人的健康状况开始下降。于是，我和妻子搬回了弗吉尼亚州老家。下面是个简短的描述，我制定计划、并因着神的恩典见证了顺利过渡给继任者的过程。

作为免责声明，让我承认一个显而易见的事实：并不是每个计划都能实现。我听说过很多教牧过渡计划失败的故事。当你读到我们的过渡故事时，请记住，无论你们教会的过渡期是什么样子，神都是信实的，并且呼召你去做同样的事。无论是平稳过渡还是经历风暴，祂都配得称颂。

在此基础上，我简要介绍一下我们教会如何平稳地度过了我辞退牧职的过渡期。

计划

大约在我“退休”前两年，我在一次长老会议上讨论了我们家的情况。私下里我一直在祷告，希望自己能够门训一个会众认可的弟兄成为新的主任牧师。由于这种可能性似乎并不明显，长老们开始祷告，祈求上帝把我们与我们可以向会众推荐的人联系起来。我们起草了一个为期两年半的三阶段计划：

第一阶段（提前 2-3 年，仅限长老参与）

• 从各种值得信赖的渠道收集候选人的初步名单。
• 对候选人进行初步筛选。
• 通过电子邮件进行初步面试，然后进行面谈。

第二阶段（提前 1 年，长老和会众）

• 将过渡计划通知会众。
• 在请辞牧职“之前 12-13 个月或更早”向会众宣布退休计划。
• 请成员们为我们的过渡过程祷告，求神赐给我们智慧和方向。
• 请成员推荐潜在候选人，以供考虑和筛选。
• 与候选人进行详细面试和信息交流。

第三阶段（提前 3-6 个月，长老和会众）

• 请会众继续为正在进行的聘牧祷告。
• 向教会宣布推荐的候选人。
• 与会众举行候选人会议。
• 安排候选人在教会讲道。
• 建议候选人担任过渡性兼职同工，等待会众投票。
• 确定过渡期和正式退休日期。
• 安排会众投票选举候选人为主任牧师的日期，然后举行就职典礼。

上帝的旨意

如果我们兢兢业业地执行自己的计划，那么我们还在真的信靠上帝吗？上帝是否也有自己的计划？这些都是和神的护理相关的问题。

我们相信上帝会在祂的护理下为最微小的细节提供指引。“签放在怀里，定事由耶和华。”（箴 16:33）。我们相信，上帝通常使用常规方式，比如用智慧的建议来引导我们制定计划（箴 15:22），以此来提供护理。当然，我们也相信上帝可以自由地在这些常规方式之外作工。“耶和华在天上，在地下，在海中，在一切的深处，都随自己的意旨而行。”（诗 135:6）

当我们沿着教牧过渡计划在前行时，我们祈求上帝指引我们的脚步。

在第一阶段，我们求神帮助我们在与各教会和教会网络的交谈中保持耐心和智慧。我们决定把重点放在那些愿意在美国上中西部（upper Midwest）地区服事并且有一定教牧背景的年轻人身上。我们多次邀请神学院的学生来讲道。这给了年轻人一些宝贵的经验，也让我们对可能的候选人有了大概的认识。我们赞美神，祂帮助我们认识了一些新人，并对我们计划招聘什么样的人有了更清楚的认识。

第二阶段以我宣布即将退休开始。这让一些人措手不及，产生了一些疑问和对未知的恐惧。我们鼓励成员，神在掌管一切，并提醒他们神关心祂的子民——我们。事实上，我们并没有提出一个典型的过渡期计划和聘牧委员会流程，这对会众来说是一个很大的考验。我们敦促会众信靠上帝，求祂让我们更顺利地过渡。

在我宣布退休大约三个月之后，我向另一个城市的一位牧师朋友介绍了我们的聘牧工作。他说我们应该和他教会同工中的一个年轻人谈谈。

按照神的计划，这个人正要完成他植堂建立教会的培训期，并且强烈渴望在我们这个城市服事。我们两人开始每隔几周喝一次咖啡，讨论生活和事工。随着时间的推移，我发现这位弟兄非常适合我们教会。我们的长老为他祷告，求主赐他智慧并且最终与他见了面，提供了一个从植堂职员做起到主任牧师的分阶段职位，还需要得到会众的批准。这位弟兄断然拒绝了我们的提议，因为他想植堂建立一间新教会，而不是牧养已经存在的教会。

等等！这怎么可能是神的旨意呢？

我们的长老和这位候选人同意暂缓两周再谈，这样我们就可以祷告、寻求智慧的建议并分辨神的旨意。

神的旨意是如何在候选人身上运行的呢？他分享道：

我和我的六口之家决心在曼卡托（Mankato）植堂、建立一间教会来荣耀神。我们反复祷告，求神走在我们前面，软化那些祂呼召我们去接触之人的心。上帝出于祂至高无上的恩慈，确实为我们预备了这样一群人，却是以一种出人意料的方式，我们谁也没有预料到。

收到教会的邀请时，我惊呆了，因为几个月前我就已经告诉迈克尔（本文作者——译注）我植堂建立教会的计划了。但我同意在下一次约定的会面之前祷告寻求神的旨意。

在接下来的几天里，我“突然”接到一位智慧、经验丰富的牧师致电，这正是我需要正确建议的时候。神使用了他，神的旨意前所未有地显明出来，祂带我们来这个城市不是为了植堂建立教会，而是为了服侍一间已经存在的教会。

当我们再次见面时，神已经给了我们所有人心中强烈、清晰和喜乐的合一，让我们能一起推进我们的计划。赞美神！

第三阶段成了我们会众喜乐感恩的季节，因为我们看到了神的旨意，并接受了这位弟兄作为礼物，为了神的荣耀来服事和牧养他们。我们经历了《罗马书》8:28 中的喜乐，“我们晓得万事都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按他旨意被召的人。”

我们制定了计划，上帝以祂恩慈的旨意引领我们走上祝福之路。

译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Plan Your Transition.