我的家人喜欢出去吃饭：汉堡店，泰国菜，寿司，披萨等等，精致的餐馆或快餐店都行。你能叫出名字的，我们可能都吃过。在我们大量的美食体验中，有一样东西是每家餐馆都有的：他们都有一份儿童菜单。
我的意思是，即使是快餐店（其整个菜单本质上就是一份巨大的儿童菜单）也有一个专门供儿童选择的部分。有人吃过麦当劳的开心乐园餐吗？餐馆明白，如果他们不能让孩子吃得开心，就无法吸引家庭来就餐，那么这些家庭就会去找另一家餐馆。
我提到这个是因为，当大多数父母来到一间新的教会时，他们向牧师提出的问题和他们问餐馆女招待的一样：你们的儿童菜单上都有什么？他们想知道，你们是否能为他们的孩子提供灵粮。感恩的是，大多数的教会都有儿童菜单。上面包括儿童事工课程、假期圣经学校、青少年小组，以及儿童团契（Awana）。但菜单上往往缺少一样：讲道。
是的，我意识到，基本上所有教会都有讲道。我的担心在于，很多（大多数？）讲道都没有针对儿童的内容。从这个意义上说，讲道不只是菜单上的一项，它本身就是名副其实的餐馆。所以，让我就传道人的讲道向他们提出同样的问题：讲道者们，你们为教会的儿童预备了什么样的儿童餐？
你会经常在讲道中向孩子们说话吗？你是否花时间以孩子们可以理解的方式去解释某些事情？当你帮助会众中的成年人思考如何将经文应用在生活中时，你是否也会帮助儿童们这样做？
当你在书房中努力为你的会众预备一顿周日的属灵盛宴时，请记得在菜单中加上孩子们也可以吃的东西。为了帮助你做到这一点，我想和你分享我在讲道中经常包含的三个菜单项目，靠着神的恩典，这三项使孩子们更多地参与到讲道中，并且他们对神的道的爱慕也增长了。最棒的地方在于，你已经拥有它们了。你只需要为孩子们做一点不同的准备即可。
我想要鼓励你在讲道中包含的第一个菜单项是问题。要养成向孩子提有关经文的问题的习惯。要把他们作为一个群体点名提问。可以这样说，“孩子们，我有一个问题要问你们。你们谁能告诉我……？”
你需要考虑会众当中孩子的年龄以及他们能够回答的问题类型。鉴于孩子的认知能力发展很快，你甚至可以考虑向特定年龄组的孩子提出问题。“我有一个问题想问 5-7 岁的孩子……问 7-10 岁的孩子……问 10-13 岁的孩子……问 13-19 岁的青少年……”你想要多具体的划分都可以，只要确保多样性就行。
我目前正在讲创世记，并向孩子们提出了各种各样的问题。当讲到神是盾牌时，我问年幼的孩子们盾牌是用来做什么的。当讲到神与诺亚所立的约时，我让青少年说出旧约中主要的约都有哪些。在解释罗得和亚伯拉罕分开的原因时，我问孩子们，如果我把他们当中 10 个人放在一个房间，而房间里的玩具只够两个人玩，会发生什么。作为回应，他们正确地喊道，“我们会打架！”
这种简单的做法带来的回报是巨大的，因为孩子们喜欢回答问题。他们的眼睛会发亮，双手会迅速地举起。每周持续不断地提出几个问题，这会奇妙地促进他们的参与。
我想要鼓励你在讲道中包含的第二个儿童菜单项是适合他们年龄的举例说明。例子对会众中的每个人都很重要，但对孩子们来说尤其如此。它们不仅能吸引他们的注意力，还可以使荣耀的圣经真理对他们变得生动活泼，要不然他们可能会错失这些真理。
但事情是这样的：当你为孩子们准备例子的时候，需要使用适合他们的素材。这话可能不会让你感到惊讶，但从你的婚姻、工作或时事中提取的例子对孩子们来说可能就和你试图说明的圣经真理一样难以理解。当你在想对孩子们该用什么例子时，可以考虑一下能够抓住他们想象力的那些类型的事情。
当谈到我们无力打败罪的时候，可以为小男孩们画一幅画，让他们看到，如果只有玩具枪和塑料剑，是不可能击败一支大军的。当向着十几岁的女孩说话时，可以让她们想象一下，如果她们是泰勒·斯威芙特（Taylor Swift。美国当代著名女歌手和作曲家——译注）的朋友，并且可以随时给她打电话，那是多么惊人。然后告诉她们，她们是神的朋友，可以随时与祂交谈，这件事情岂不是要惊人得多吗。如果你想让孩子们知道神向我们倾倒的是何等大的恩典，就和他们讲大狼屋（Great Wolf Lodge。北美著名的水上公园——译注）里的巨大水桶，每当它倒出水时，通常都会把孩子们冲得站不稳。（如果你不知道我在说什么，可以上油管【YouTube】看看！）
从《丹尼尔老虎》（Daniel Tiger。一部分美国儿童电视节目——译注）到《纳尼亚传奇》（Narnia），从完美兄弟（Dude Perfect。一个美国的娱乐视频团队——译注）到游乐园，从黑暗中感到害怕到做错事被抓，以适合儿童的方式向他们阐释圣经真理的方法是无穷无尽的。要努力进入他们的世界，这样你为他们预备的灵食会让他们更可吃。
同样，当你为孩子们使用例子时，不要害怕这些例子会变得生动和比平常更具表现力。对于某些传道人来说，这可能不太自然，但我仍然想鼓励这样做。孩子们喜欢看表演出来的故事，花点时间进入角色是让一段经文变得生动起来的好方法。这里的目标不是为了不正经而不正经，而是为了抓住他们的想象力，并让他们的心中充满神的伟大。
我想鼓励你在讲道中包含的第三个、也是最后一个菜单项，就是特别针对儿童的应用。我假设你每周的讲道中有一个关键的部分，就是有意识地帮助你的会众把经文应用到他们的生活中。当你这样做时，请考虑为孩子们增加几个应用点。
要教导孩子们知道他们不是教会中的看客，最有效的方法之一就是直接和他们谈论他们应该如何按照圣经上的话生活。想想我们在圣经中遇到的各种命令，比如不要惧怕，除去怒气，凭信心行事，仰望神，用爱心说诚实话等等。然后想一下生活中会出现哪些类型的情形，在其中孩子们可以遵行这些命令。
孩子们，请注意这段经文教导我们什么。它教导我们，信心和使人和睦之间有关。那些凭信而行的人想要成为使人和睦的人；他们会为了合一而甘愿放弃自己的权利。这话描述的是你吗？
你的父母会说你是使人和睦的人吗？你会想方设法与你的兄弟姐妹和好，还是会想方设法得到你想要的东西呢？你的兄弟姐妹会说，你是那种愿意为了他们而放弃自己权利的人，还是你总是把最好的座位、最好的食物、最好的控制器，最好的衣服占为己有？
只要一点点的小应用就能起到很大的作用。
论到应用，你再次需要考虑会众当中孩子的不同年龄段。小学生的应用和青少年的应用是不同的。你可以像跟成年人一样和青少年谈话；然而，我还是鼓励你把他们当作一个单独的群体谈话，这样他们就会意识到，你已经为他们预备了一部分的灵食。
你可以和青少年谈论世上的偶像，比如自我表现，受欢迎程度和权力；你可以帮助他们深入思考与性或种族相关的文化问题；你可以帮助他们钻研一些难以理解的概念，比如三位一体，神的旨意或永恒的审判。我在聚会结束后进行的一些最有果效和鼓舞人心的对话，是与那些想要更多思考如何将讲道应用到他们生活中的青少年进行的。
我们希望我们的孩子知道教会是为了他们，耶稣是为了他们，永生也是为了他们，所以让我们在讲道中向他们说话。考虑把这些项目加到你的儿童菜单中，在一段时间之后，你就会发现孩子们的胃口越来越大。
译/校：无声宏扬。原文刊载于九标志英文网站：Preacher, What's on Your Kids Menu?
