在祷告中，当我为一位政治家，以及她在维护教会平安中所起的作用表达感谢时，我们会众的沉默变得愈加静谧，哪怕细针落地都可耳闻。然后我向神祈求，如果她不认识基督，那么让她能够相信。我也祈求她会记得，到最后那日，她不是向宪法或地上的法律交账，而是向神的律法交账。
聚会结束后，有几个人过来低声告诉我说，这个政治家绝对没得救。事实证明，她公开的发言表明她是个没有得救的罪人。在这些人中，至少有一个走过来的家庭再没有回来，我的理解是因为他们认为，哪怕我只是提到她得救的可能性，也是严重的犯罪。
公开为政治家祷告可能很难。我记得一个周日，我为新市长的上任感谢神。在说“阿们”之后，我抬起头，却发现她之前的竞争对手刚刚在附近的长椅上坐下来。
所有的公开祷告都有三类受众：神；我们自己（诗42:11）；以及我们的听众：得救的和尚未得救的人（诗22:23），包括政治领袖（诗2:10，82）。
即便如此，几乎在每个周日的牧祷祈求中，我都会为各级政府部门的政治人物祷告。因为这样的祷告充满了冒犯的可能性——也因为我觉得自己被诱惑，想扮演先知的角色，或过度政治化——我常常会想：为什么心公开为政客祷告？不这样做的理由有很多。但那些理由并不充分。为什么？简单地说，因为这是神的命令：
圣经新约（彼前2:11）和旧约（代上29:15；参见来11:16）都教导我们说，信徒是从天上的耶路撒冷被放逐，在地上的寄居者。我们要为自己寄居其中的“那城求平安”。我们暂时的平安——某种程度上是我们属灵的安慰——取决于我们所处的政治和经济秩序。
保罗不仅吩咐提摩太为政治领袖祷告，也告诉这样做的原因：“使我们可以平安无事地度日。”我们得到命令，为平安的环境祷告，可以允许教会公开地聚会，允许基督徒个人作为耶稣的跟随者坦然生活。这些环境创造了我所说的“教会的平安”。
这种平安可以出现在各种历史和政治环境中。在政府承认宗教自由的地方很容易看到这一点，但我们也要祷告——特别为一些地方祷告——那里的政府没有给予这种自由，反而因为信仰的缘故逮捕基督徒。为这城平安祷告，不是要让信徒委身于政治制度、党派或候选人。它只是要求我们祷告。
再者，我们要“为万人恳求、祷告、代求、祝谢，为君王和一切在位的，也该如此。”在恳求、代求和祝谢中，我们发现了分享福祉的重要性。我们要祷告，如果政治家（或政治家的对手）在听，他或她将会意识到，这对每个人都有好处（传道书10:20）。我们意识到我们获得共同福祉部分的方式，是通过辨别神如何为了我们的好处而使用权柄。
因此，保罗可以补充亚基帕王所熟悉的“犹太人的规矩和他们的辩论”（徒26:3）。我们也可以假定，保罗甚至能找到感谢尼禄的理由。尼禄皇帝的履历中包括弑母、乱伦、与阉割转性的“女”斯波鲁斯（Sporus）的同性婚姻、狂妄自大、货币贬值和宣称自己是神。他也是一个失败的流行音乐人和体育艺人。保罗的殉道是尼禄或他的代理人造成的，然而保甚至要提摩太为感谢尼禄。
信徒永远都不应该为罪恶感谢神。相反，我们应该感谢祂，在这类罪上仍有祂权能掌管的美意。保罗或许会为这些而感谢神：尼禄美化了罗马城，为首都建筑引入消防安全标准，延续罗马的安宁，为罗马公民带来祝福（见徒25:25），以及帝国的国际化使得福音能够广传天下（见西1:6）。彼得（彼前2:13-14）和保罗都吩咐我们，要找理由，为所有的政治领袖感恩。
在旧约中，神的子民受造在一个由神话语管理的政府体系中，以及在特定的地理范围内运作。以色列民在应许之地之外不能完全遵守律法（诗105:44-45）。然而，新约中的教会体制是为了在各种形式的政府下运作。教会可以在几乎所有的宗教自由层面进行上聚会和敬拜。
因此，准备为政治领袖的牧祷祈求时，必须考虑到当前的政治环境。美国教会所享有的平安，使我可以为政治家的得救与归信而祷告，也能为司法与执法的革新而祷告。这让我能够为民族复兴，以及基督徒根据圣经原则投票而祈求。我可以为反对堕胎的政治家，支持犹太基督教（Judeo-Christian）道德的人，以及有重生见证的政治家献上感恩。
这些自由被认为是理所当然的。然而并非所有基督徒都能拥有这样的自由。在教会平安更加脆弱甚至不存在的地方，牧者必须更加小心地为掌权者公开祷告。我们不知道，以斯拉和他的同辈如何具体求告，以服从大流士王的命令，为“王和王众子的寿命”祈祷（拉6:10）。但我们相信，他们祷告的内容对王或他的线人来说，并不具有威胁性，也不会造成政治不稳定。
这并不是说，在国家面前的公开祷告应被卑躬屈膝的恐惧所驱动，也不是像一些国家党派所希望的那样，给那些宣称自己凌驾于基督之上，或放慢或模糊福音传播的政府以任何理由。
尽管如此，“神的旨意原是叫你们行善，可以堵住那糊涂无知人的口”（彼前2:15）。信徒应公开行善，以推翻错误和负面的刻板印象。
如果你的教会从来没有为政治家祷告过，那也许要在开始实践之前教导会众。在我服事的教会，第一次祷告之前，用提摩太前书2章的简短介绍就可以了。至少把这节经文加到你的祷告中：“主啊，你的话告诉我们，替君王和一切在位的祈求，使我们可以平安无事地度日。所以我们为琼斯市长祷告……”
在美国，我们有一个由市政当局、县/教区、州及联邦各级组成的联邦系统。我个人视选民为权威，并在选举前为他们集体祷告。各级政府都有民选和非民选的官员，一般来说，我为民选官员提名祷告，为其他官员按职务祷告。这让我能够为教师、执法人员、军队及他们的牧师、公务员和司法机关祷告。你会发现，将教会成员投票选出的公职人员名单列出来，然后持续在主日为他们祷告，是一项有益的操练。
在教会中为掌权者祷告可以做很多善事。首先，它展现了对神的顺服。
它让我们敏锐地看到，神如何在祂良善、智慧的旨意中使用这些人。
它允许牧者去关心教会和国家官员的共同益处。
它给牧者机会去提醒会众他们的公民责任。
它为其他人示范，如何为复杂的主题祷告，这对家庭敬拜和其他公开祷告聚会都很有用。
最后，如果你会与那些你们为之代祷的人见面，它为你提供了一座通往福音的迷人桥梁。你可以告诉他们，你的会众曾多次为他们感恩，并在神的宝座前为他们代求。正如保罗提醒我们的，主“愿意万人得救，明白真道”（提前2:4），即便对尼禄也是如此。
译：咸燕美；校：STH。原文刊载于九标志英文网站：Publicly Praying for Government Authorities.
