如果你问一个孩子长大后他想做什么，大多数孩子都会告诉你：宇航员、追风者、搭建乐高。这样的回答很可爱，但不现实。
如果你问神学院学生或教会中的年轻领袖这个问题，他们会摸索出一些可能的情况。建立教会、复兴濒临关门的教会、牧养一个已经建立起来的教会。许多人还不太确定他们的恩赐能够怎样与一项最合适的服事匹配。
牧师在培养未来的教会领袖时可以用这七个诊断问题来帮助他们。这样，他们就能更有策略地差派未来的领袖。
这是最重要的问题。我们必须总是以这个问题为起点。每一位未来牧师都必须首先符合圣经中对受托带领教会的人在品格和能力方面的要求（提前 3:1-7；多 1:3-7；彼前 5:1-11）。如果不是神百姓的牧师，那怎么植堂？如果不是神所托付的牧者，那怎么复兴教会，重建教会，牧养会众？
从许多方面来说，把植堂和复兴教会截然区分开来造成了混淆而没有带来帮助。无论是植堂牧师还是复兴教会牧师，都必须渴望成为牧师，而不仅仅是担任他们认为符合自己恩赐或能力的某种形式的服事。
那么就以此为起点。迫使未来的领袖努力培养品格。看看他们是否真正热爱上帝的子民。观察他们作为有意义的教会成员是如何投入教会的。先让这些领袖自己从会众中脱颖而出显明自己的资质和恩赐，再把他们放到他们可以承担牧养责任的具体服事中。
一旦我们识别出了一位牧师，那我们就可以讨论专业化的问题了。的确，有些牧师更善于建立教会，有些牧师更善于复兴教会，还有一些牧师更善于接手一间相对健康、已经建立起来的教会。但这并不意味着一位有效的植堂牧师不能复兴教会，或者一个擅长复兴教会的牧师就不能建立教会。但明智的做法是考虑如何最好地发挥受差派者的优势。
植堂者从一无所有——没有系统、没有结构、没有人——开始，从零开始建造。有些牧师喜欢这项工作所需要的自由、创造力和信心。另一方面，复兴教会的牧师则是介入已经破碎的事物，带来结构、秩序和健康。有这种倾向的人往往能从耐心劳作中找到乐趣——发现问题、建立合一和引导精力投入重要事情。
要分辨未来领袖更适合做什么，最好的方法就是看看他过往的生活记录，看看他过去在哪些方面收获了喜乐，看到了果实。如果过去的事工没有给出任何提示，那么现在的教会就可以提供了一个试验环境。给未来的领袖一些破碎的东西，看看他们会怎么做，或者给他们一个还未实现的计划，看看他们能否把它变为现实。
问题不在于牧者是否必须用目标来带领，而在于他们应该一开始要将目标投射给谁。
带领已经建立起来的教会走向健康的牧者将从教会现有的核心参与者开始。这些人可能是基督徒，也可能不是。他们可能没有对神的使命作出有意义的投资。根据教会功能失调的程度，他们很可能受到了前任领袖的伤害，并且可能只是依附于教会的组织而不是教会的使命。这些牧师们将走进这个复杂的迷宫，迫使其中一些人把精力转向教会未来的新目标。他们也会抛出目标，使一些人选择退出，到其他地方去。
相比之下，植堂从新的关系开始。虽然他们可能有植堂团队或刚归信的基督徒，但这些人的关系远不如一间已经建立起来的教会中会众的关系那样紧密。通常，植堂从非信徒开始，帮助他们信主并投身于教会使命。还有一些时候，他们会投资于那些从未受过门徒训练、在教会中看不到什么价值的不成熟基督徒。这位领袖的目标能够吸引哪些人，往往是衡量他将会在哪里茁壮成长的一个关键指标。
未来的领袖能否对年长的基督徒有耐心，或者他是否在这样的服事中找到真正的喜乐，是与不是会有区别。
对复兴教会和已经建立起来的教会牧师来说，耐心地与年长圣徒同工可不是可有可无的。在他们的角色中，这些成员是带来规范力量的人。许多人可能与教会有多年的联系。任何想要给教会带来健康的牧师都必须参与到促进与年长圣徒的关系、培养信任和照顾他们的艰苦工作中去。
另一方面，植堂牧师在面对年长圣徒时会遇到不同的挑战。有意或无意地，许多新教会都是由年轻的早期信徒组成的。然而，要使充满活力的跨代事工扎根，教会必须留住愿意在新教会中冒险的年长圣徒。要做到这一点，植堂牧师需要培养与基督徒和非基督徒建立新关系的技巧，这些人的年龄可能比他们大得多，而且没有对这间教会或任何教会的长期委身。不是说植堂牧师不需要爱年长圣徒，而是他们之间关系的起点往往不同。
植堂牧师从传福音撒下福音的种子到收获会有一个漫长的季节，在此期间他可能看不到一个人归信。他往往没有场地或预算。有一段时间内没有员工或事工计划。在初期，植堂牧师必须能够接受这样的现实，即整植堂的事可能明天就会失败。
另一方面，复兴牧师可能会继承一个由建筑、结构和项目组成的空壳，虽然这个空壳处于年久失修的状态多年。教会世代相传的稳固性可能意味着这间教会明天不会消失。但是，复兴牧师也很可能会经历较时间结不出果子的情况。建立信任需要时间，赢得在新地方带领的权利也需要时间。分享福音和让新成员融入教会的努力不会一蹴而就。清理成员、任命长老、精简程序都需要时间。
未来的领袖会选择他的挑战。他能在什么环境下更好地处理复杂的结不出果子的问题？
在考虑未来领袖最适合做什么的时候，不要低估他的故事。考虑一下他是怎么爱上地方教会的，利用神过去在他生命中的工作来推动未来的事工。
例如，如果一个年轻人是通过大学附近建立的新教会而信主并逐渐爱上教会的话，那么他可能会渴望在另一个地方复制植堂这项服事。与此相反，一个通过有百年历史的老教会而信主的人可能会被吸引投身于恢复这类教会健康的服事。
我们倾向于照顾那些正在经历我们所经历过的痛苦的人——吸毒者会被其他吸毒者吸引，离婚者会被那些婚姻艰难的人吸引，寡妇会被其他寡妇吸引——如此类似未来的领袖往往最适合参与到与他们信主经历类似的事工中。
教会应该考虑一个人可能有哪些优势。然而，他们也应该简单地考虑一下哪里有需要和有机会。有时，对前面六个问题的回答可能会表明一个人在某方面的服事会做得最好。但我们不是全能的。上帝才是。
也许附近的一个教会陷入困境，需要一位牧师，也许唯一一个所处生活处境能够许可他和家人去这间教会提供帮助的人正是你们教会为未来预备的植堂牧师。毫无疑问，我们应该考虑如何更好地发挥一个人的恩赐。但是，作为基督的仆人，牧师就是牧师，我们每个人都应该愿意为了神的荣耀，在祂的子民中间，在祂的教会中，以任何需要我们的形式，使用我们的生命。
毕竟，你是谁（牧师）和你在带领什么（上帝的教会）远比你在哪里服事重要得多。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Sending Out Future Leaders Strategically.
