当牧师们准备退休时，他们应该努力帮助下一任牧师顺利接任。牧师们是否能健康地交接，这在一定程度上取决于“前任”。“前任”牧师可以支持新来的牧师，也可以成为其绊脚石。
即将离任的美国总统按照惯例会给即将上任的下一位总统留下一封信，给予鼓励并提供帮助。乔治·布什（George W. Bush）最近表示，支持奥巴马（Barack Obama）意味着在他需要的时候陪伴在他身边，但同时也不乱插手。健康的教牧交接在一般情况下最好遵守同样的原则。
这意味着即将卸任的牧师应该尽其所能地与新牧者接触、鼓励，有时甚至与他感同身受。尽管牧职交接很少能遵循任何“一刀切”的原则，但下文所说的一切都假定离任的牧师能够顺利离开并支持新牧师。有鉴于此，让我们来看看老牧者如何能最好地支持新牧者。
退休毫无疑问意味着改变。哪怕是教牧退休，哪怕退休后仍是教会成员，他在教会中的服事也必须彻底改变。他不再像以前那样讲道、辅导、带领同工或做决定。这是一个必须接受的残酷事实。
即将退休的牧师，这意味着你必须放手。下定决心愉快地尊重新牧师。请求其他人督责你，在私下的祷告中支持他，并在会众中公开支持他。求主在你的新角色上赐给你满足感。
支持新牧师不仅需要在会众面前说支持他的话，也意味着要努力帮助新牧师。在某些情况下，交接的两位牧师会在信任的基础上建立起久经考验的关系。但即使情况并非如此，长者也必须支持年轻人。这意味着要鼓励他，并尝试智慧地参与，避免专横或完全缺席。
交接的两位牧师即使在交接结束后也应花时间在一起。他们应该互相对话，互相安慰。这样做会让新牧师感受到老牧师的支持，而老牧师也会在服事的下一程获得安慰。
花时间在一起也为分享教会中的各种牧养情况创造了机会。老牧师可以装备新牧师，使他能够有效地牧养会众中软弱、焦虑、刺头或需要额外照顾的人。
对即将退休的牧师来说，要主动，但不要勉强。让新牧师知道你乐意，但不要逼着对方接受。
保罗嘱咐罗马教会：“爱弟兄，要彼此亲热；恭敬人，要彼此推让。”（罗 12:10）对处于交接中的牧师来说，这是一个很好的原则。虽然可能有分歧，但前任牧师应将自己的角色视为鼓励者。
如果即将退休的牧师仍然是教会成员，他应该明显地支持新牧师。点头表示赞同的肢体动作和口头上的“阿们”会很有效。
新牧师在教会的“蜜月期”最终会结束。问题越来越多，新牧师越来越灰心。退休牧师知道事奉是多么艰难，当这些困难来临的时候，他应该与新牧师感同身受。
从一开始他就可以做一个富有同理心的倾听者、祷告的朋友和智慧的顾问。他可能偶尔需要在爱中说诚实话，但通常应该用亲切恭敬的方式。
保罗在结束他的传道生涯时，给提摩太牧师留下了一封信。他写道：“我儿啊，你要在基督耶稣的恩典上刚强起来。”（提后 2:1）
这对新牧师和退休牧师来说都是必要的忠告。紧紧抓住上帝恩典的福音，前任牧师就能愉快地离任，新任牧师就能装备好愉快地继任，会众也能为健康的过渡做好预备。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Support the Next Guy.
