“你们要靠着主，倚赖他的大能大力，作刚强的人。要穿戴神所赐的全副军装，就能抵挡魔鬼的诡计。”（弗 6:10-11）
在关于“以事奉为职的基督徒灵修生活”第一篇文章中，我们认识到，追求基督必须成为我们人生的中心目标，而我们的灵修应当帮助我们将生活聚焦于这一目标。
然而，仅仅相信这一事实并不会自动带来丰富的灵修生活。我们需要自律——灵修的自律，以及善用时间的操练。
在本文中，我们将探讨预留时间的必要性。在未来的文章中，我们将思考如何善用这段时间。只有通过我们（靠着恩典的力量）所付出的努力，我们才能克服繁忙生活的压力，以及来自魔鬼、肉体和这悖逆基督之世界的抵挡。
我们常把没有灵修归咎于繁忙的日程。这种说法确实有其合理性——生活充满了必须完成的任务，有些甚至刻不容缓。而现实是，很少有人能完成每天待办清单上的所有任务。
因此，若不真正认识到祷告和默想神话语的重要性与紧迫性，我们就会一拖再拖，留到明天。当明天来临时，我们又会推迟到后天。不知不觉间，几天、几周就这样过去了，我们却始终未曾安静在神的话语和祷告中。正如卡森（D. A. Carson）所言：
“我们并不是自然而然地进入灵性生活；我们也不会自然而然地进行有规律的祷告。若不刻意计划，我们的祷告就不会成长。这就意味着，我们必须特意拨出时间，单单用于祷告。我们的实际行动，才真正揭示了我们生命中最优先的事。这意味着，我们可以高声宣称自己对祷告的承诺，但如果我们实际上没有祷告，我们的行为终究会否定我们的言语。”[1]
尽管我们总是怪罪于生活的忙碌，但真正让我们把灵修搁置一旁的并不只是短期的事务缠身，而是更深层的原因。那究竟是什么呢？
首先，有敌对的属灵势力正在攻击我们。
“因我们并不是与属血气的争战，乃是与那些执政的、掌权的、管辖这幽暗世界的，以及天空属灵气的恶魔争战。”（弗 6:12）。
我们不能总是用忙碌当借口，而要意识到，我们正在遭受攻击。
值得注意的是，保罗在这段经文中关注的不是如何参与属灵争战，而是如何做好预备。保罗告诉我们，今天就要穿上神的全副军装，好在争战临到时能站立得住。
“所以，要拿起神所赐的全副军装，好在磨难的日子抵挡仇敌，并且成就了一切，还能站立得住。”（弗 6:13）
一旦争战开始，才开始准备就已经太迟了。
对于一个士兵来说，若有人对自己多年的军事训练过于自信，在战斗当天赤手空拳、穿着睡衣上阵，那该是何等愚蠢！同样，若有牧师自恃属灵成熟，却在每日的争战中缺少祷告中操练出的圣灵之剑和信心之盾，那又是何等愚蠢！
基督徒的生活本是一场属灵争战，而这场争战不仅要防守，更要主动迎战。争战往往会主动找上我们，但我们必须在那些时刻到来之前，通过祷告和研读神的话语来穿上神的全副军装。否则，我们就是在拱手让出战场，让魔鬼占尽优势。
撒但深知你在家中和密室中的属灵习惯，虽无钥匙能左右你的心，但他可以站在离你心灵不远的地方，轻易听到那里的低语。他通过嗅觉追踪基督徒的脚步，如果他一旦察觉到你的心倾向于哪个方向，他就知道该如何采取行动；只要有一扇门敞开、一处防线松懈、一份恩典未被持守，撒但便能乘隙而入。[2]
许多牧师或许曾以为，一旦进入全职事工，操练祷告就会变得更容易。毕竟，很少有工作会将“祷告”列为职位描述中的两项主要工作之一（“我们要专心以祈祷、传道为事。”——徒 6:4）。
然而，牧师不仅难以专注于祷告。从某种意义上来说，这比以往任何时候都更难。魔鬼深知神话语的改变大能，他竭力要将其从人心中夺去。[3]他岂不更要拦阻那些用神的话语喂养他人的人，使他们自己无法先被喂养？
不仅魔鬼及其势力在反对我们，我们的肉体——新国际版圣经将其翻译为“罪性”（和合本翻译为“情欲”）——也与我们作对。
“因为情欲和圣灵相争，圣灵和情欲相争，这两个是彼此相敌，使你们不能作所愿意作的。”（加 5:17）
要治死这肉体的情欲，我们必须通过神的话语和祷告来追求对基督的认识。正如一位十九世纪的爱尔兰牧师所写：
“认识基督，认识祂的恩典，认识祂对我们的意义，以及我们对祂的意义，认识我们的生命、地位、圣洁、产业和荣耀——作为元首的祂如何向祂的肢体显明自己，这正是使我们能够治死身体恶行的力量，并且使我们在道德与实践上越来越符合我们在法律上已被判定的身份——与基督同钉十字架，向世界死，向罪死。”[4]
然而，肉体并不愿意被治死，就像小牛看见屠夫的刀一样。我们的肉体一想到要研读神的话语，就会惊恐逃窜。讽刺的是，这意味着肉体可能不会像反对我们自己的灵修那样，强烈反对我们对他人的事工。只要自身仍然完好无损，肉体乐于让我们忙于帮助他人治死肉体。毕竟，肉体不同于魔鬼，它并没有与整个教会展开全面的战争。
每个早晨，我们这些在牧职中的人必须意识到，在追求基督之前先追求事工的欲望，正是肉体的欲望，它抗拒自身的治死。一旦认识到这一点，我们就会明白，唯有持之以恒地将灵修时间设定为每日最紧迫的安排，才是不可替代的属灵操练。
除了魔鬼和肉体，我们还必须意识到世界对我们灵修生活的抵挡。我们不仅应该预见非基督徒会认为追求基督是愚蠢的，还应该意识到我们的会众中也可能残存世俗化的影响。他们可能会忽视基督交托给整个会众的责任——例如探望病人或关怀孤独者——而期待牧师独自承担这些任务。
我从未见过牧师因缺乏祷告而被解雇，尽管许多人（包括我自己）理应因此被解雇。这至少有三个原因：第一，会众很少对牧师的灵修生活进行问责；第二，牧师们自己也很少主动寻求这样的问责；第三，牧师比起忽视公共职责，更容易掩盖自己对个人灵修的忽略。
那么，这种对个人灵修的忽视暴露了什么？它表明牧师对人的惧怕超过了对神的敬畏。
解决方案很简单：祷告，并付诸行动。祷告求神赐给我们一颗谦卑、敬畏祂的心，然后按照祂的旨意行事。节制没有替代品——那种优先确保灵修生活的自律，正是敬畏神胜于惧怕人所结出的圣灵果实。这种节制使我们明白，有时候，为了爱神，我们必须放下他人的期待。
同样的，人们或许会认为，牧师应该比普通信徒更容易抵挡世俗化对灵修生活的侵蚀。然而，事实往往恰恰相反。许多来自会众的期待，比如探访病人，这确实是极具永恒价值的服事机会。然而，牧师必须学会拒绝其中的一些，以免自己成为一个“专业基督徒”，却没有真实地活在与主亲密同行的生命中。
请留意，耶稣为了腾出时间祷告，而不得不“忽视”的国度事工：
“但耶稣的名声越发传扬出去。有极多的人聚集来听道，也指望医治他们的病。耶稣却退到旷野去祷告。”（路 5:15-16）。
同样，请注意，使徒们为了能专心祷告而必须委派的事务：
“那时，门徒增多，有说希腊话的犹太人向希伯来人发怨言，因为在天天的供给上忽略了他们的寡妇。十二使徒叫众门徒来，对他们说：‘我们撇下神的道去管理饭食，原是不合宜的。所以弟兄们，当从你们中间选出七个有好名声、被圣灵充满、智慧充足的人，我们就派他们管理这事。但我们要专心以祈祷、传道为事。’”（徒 6:1-4）。
耶稣甘愿承受人们对祂的指责，说祂没有讲道或医治那些专门来找祂的人。使徒们面对的，则是当时唯一的新约教会内部的重大纷争！然而，无论是耶稣还是使徒们，都深知他们必须祷告。他们爱主胜过惧怕人，这使他们能够以超越世俗智慧的方式去爱人、服事人。
在谈论纪律（自律）的过程中，值得记住的是，我们操练节制并不是为了伤害自己。相反，节制为我们提供了享受神丰盛恩典的机会——正如我们都深有体会，当我们顺服地留出足够的时间进行灵修时，我们便能经历这样的恩典。世界、肉体和魔鬼之所以反对我们的灵修生活，正是因为它们都不希望我们享受与基督的团契。然而，赞美神！只要我们愿意预留时间，我们就可以享受这种与基督的相交。
彼得告诉我们：“天使也愿意详细察看这些事”（彼前 1:12）。然而，悲哀的是，天使切望看见的奥秘，我们却常常连瞥一眼的兴趣都没有！也许我们已经开始把神的祝福视为理所当然。如果你在灵修时感到疲惫，只想尽快完成，不妨停下来思想一下你所蒙的特权！你可以与创造宇宙的主相会，受邀亲近全能的神，聆听祂的话语，并敬拜祂。还有什么比这更值得我们刻意腾出时间去追求的呢？[5]
与我们的主相会并不是一种负担，而是极大的喜乐。我们得救是为祂而活，我们岂不当每日都享受与祂同行的甘甜吗？
译：DeepL/STH；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：The Devotional Life of the Professional Christian.
