“教会是否应该为姊妹们的个人成长提供英语课程？”
在我所在的中亚教会姊妹事工团队中这个问题引发了激烈的讨论，她们的讨论让我意识到在更深层次上她们争论的是教会在姊妹成长中的角色。但也许最值得思考的问题不是姊妹的成长，而是姊妹在教会长成中的角色是什么？
国际宣教委员会（The International Missions Board）的《根基》（Foundations ）文件指出了健康教会的十二个特征：传福音、门徒训练、带领、讲道与教导、成员制、圣礼、敬拜、团契、祷告、督责与纪律、奉献和宣教。[1] 十多年来，我一直在中亚一个大都市地方教会做成员。我相信，如果教会中的姊妹能够明白她们在塑造健康教会中所扮演着不可估量的角色，那么教会——不仅仅是我所在的地方教会，而是真正的普世教会，将会发生转变。
姊妹在教会中的角色建立在神在创造中为女性所设定的特殊角色之上。创世记第二章说：“耶和华神说：‘那人独居不好，我要为他造一个配偶帮助他。’”（创 2:18）这个帮助者的角色并不是屈从于男人或低于男人。在《旧约》全书中，“帮助者”（Ezer）这个词是指上帝帮助祂的子民；[2] 例如，“以色列啊，你要倚靠耶和华！他是你的帮助和你的盾牌。亚伦家啊，你们要倚靠耶和华！他是你们的帮助和你们的盾牌。你们敬畏耶和华的，要倚靠耶和华！他是你们的帮助和你们的盾牌”。（诗 115:9-11）当姊妹支持和建立教会时，她们反映了神大能地帮助其子民大能的特征。[3]
以《根基》的十二个特征为指导，下面是我从在中亚教会的服事经验所总结出关于姊妹如何帮助教会的十二个例子。从植堂的角度来看，我的想法是局限的。我只在一个使用一种语言的国家服事过。我所处的环境主要是穆斯林，受荣辱观驱使。但是我希望我的思考能够鼓励姊妹积极追求她们当地教会的健康和成长。
《根基》指出，圣经中的传福音意味着“完整地表达神的圣洁和慈爱、每个人的罪性、耶稣为我们的罪所献上的赎罪祭和得胜的复活，以及悔改和信心的必要性”。[4]
我的小教会拥有一些大胆的姊妹。这些姊妹不害怕以基督跟随者的身份示人，即使这意味着要拿自己的人际关系、事业或名誉冒险。她们的信心鼓励着我，也挑战着我。但是，我很少听到当地姊妹清楚地表达整个福音，即使我知道她们理解福音。她们常常把重点放在从耶稣那里得到的模棱两可的爱上，却忽略了一些不太容易接受的真理，比如罪、替代性牺牲和带来新生命的悔改。
这些妇女大多是家中唯一的信徒。[5] 她们是母亲、妻子、姐妹和死在罪中的穆斯林女儿。我们教会中的姊妹必须能够并愿意清楚地阐述福音，这样她们所爱的人才会理解并相信福音。
教会是福音流畅性的训练场。门训其他姊妹的姊妹应该鼓励、教导并以身作则，完整地宣讲福音。带领新信徒学习洗礼课程的姊妹应该帮助新信徒学习如何将完整的福音编织进她们个人的见证中。当被圣灵充满的姊妹能够完整地讲述福音时，教会将蒙福。
基督的门徒向自己死，降服在神的权柄和统治之下。在神的权柄下，生活中没有任何领域可以任凭我们放任自流。当我们教导姊妹在所有领域顺服基督时，我们绝不能忽视性道德。许多问题都属于这一主题，但我只想在此强调一个：堕胎。
“激情生命”（Passion for Life）组织的报告说，全世界只有 3% 的堕胎发生在美国。[6] 穆斯林世界中伊斯兰教的一段经文 [7] 普遍认为，胎儿在 120 天时才有灵魂。姊妹门徒训练的一部分内容应该是讲解生命的问题：每个人的价值、从受孕开始的生命以及上帝在婚姻、性和子女方面的旨意。
归向基督的中亚姊妹可能不会自动憎恨堕胎，也不会为因堕胎、堕胎药和体外受精失去生命的数百万婴儿感到悲伤。她们中的大多数人从未认真思考过这个问题。在我看来，这是基督徒生活中经常被忽视的一个方面。教导其他姊妹的姊妹应该在这样的私密问题上教导她们降服基督，这将帮助教会反映出上帝对生命的关怀。
教会中的姊妹可以对牧师和长老产生巨大的良好影响。当她们接受上帝赋予她们的帮助者角色时，姊妹可以使牧师成为更好的牧师。说实话，有些姊妹比她们的长老更了解圣经——她们可以通过神学对话和提供进一步学习资源来支持长老。有些姊妹可能有鼓励的恩赐——她们可以肯定长老的优点，在他人面前说他们的好话。姊妹可以为长老祷告。姊妹还可以通过在教会中喜乐地服事来鼓励她们的长老。
在我所处的文化背景中，公众的认可和头衔是很重要的。并非公认领袖的人会索要头衔来正当化他们想要的服事方式，这可能会很丑陋。在教会中以喜乐、安静的力量来服事的姊妹不仅有资格成为执事，而且还能对她们的长老产生良好的影响。
姊妹支持合乎圣经的讲道和教导的一个方法就是自己了解圣经。一位朋友曾把好的主日讲道比作别人为你准备和提供的盛宴。这真是一场盛宴！但这顿饭不会持续一整个星期。她的意思是，我们每天都需要营养来维持健康。
继续用比喻，如果我们一周都只吃垃圾食品呢？吃上瘾的垃圾食品，就像从上下文中断章取义的读一句感觉良好的经文一样，通过垃圾食品来满足下一次快速兴奋的渴望。它实际上并没有滋养我们。事实上，它会造成伤害。
我们需要培养渴望营养餐的口味——深入研读经文，才能品尝到合乎圣经、解经式讲道的真正盛宴。在许多文化中，女性不太可能拿起书来研读，因为她们识字不多，或者因为文化的原因她们对书面文字缺乏兴趣。其实大可不必如此。我教会里有一位亲爱的姊妹学会了阅读，这样她就可以研读经文了。
如果姊妹熟悉圣经，她们也就有了教导其他姊妹的能力。在我所在的教会中，最有恩赐的一位教师就是一位姊妹。她了解圣经，教导教会中的其他姊妹，参与神学写作和培训，也顺服教会合乎圣经的理解——只有弟兄才能做长老。
当姊妹了解圣言时，她们在积极聆听教会的公开讲道和教导时就会有分辨力。在圣灵的帮助下，圣言会落在预备好的土壤上，结出许多果实，这将会帮助教会。
在一家拥挤的咖啡馆里，这位年轻女士坐在我对面，脸上洋溢着温暖的笑容。“我没有抛弃上帝。我只是觉得在教会受到了批评，需要休息一下。你应该感到高兴，我现在快乐多了，”她说。不幸的是，她并不是第一个因为感情受伤、权利或世俗诱惑而停止去教会的人。
合乎圣经的成员制包括了委身聚会来与弟兄姊妹一起践行圣经中关于“彼此”之命令，即使这很难做到。许多从前的穆斯林对任何暗示了规则的东西都会强烈反感。他们欣赏基督徒在基督里的爱和自由，但任何基督徒的义务都会让他们想起伊斯兰教里的黑暗要求。
情绪化的反应文化也导致许多姊妹在感到有人伤害或冒犯了她们时，就会停止参加聚会。联合神学院（Union School of Theology）的一位宣教士报告说：
在回答离开教会的原因时，所有受访者都以某种方式提到了教会共同体这个话题，无论是需要归属感（L3）、渴望受关爱的关系（L1 和 L2）、害怕失去亲近的人（L4）、需要加强关系（L5）、害怕离开教会几个月后遭遇拒绝（L7）、害怕与过于敏感的人交往导致感情受伤（L8）。[8]
是的，我们必须遵守圣经中聚会的命令（来 10:25）。姊妹尤其应该明白，教会成员资格的核心根植于爱，而不是规则——爱教会这个基督的身体，并承诺一起克服困难，追求基督徒的合一。爱基督身体的姊妹会坚持不懈地克服困难，这样她们就是在建造健康教会。
福音并不是一次性的大功告成就结束了（one and done ），留下我们看着福音逐渐消失在生活的远方。它渗透在我们基督徒的日常经历中，并与我们的人际关系、工作、希望和梦想息息相关。十字架是为那些知道自己是罪人、需要恩典、饶恕和恢复的人所预备的。
多年来，我经常注意到中亚基督徒会不领主餐。在姊妹中，有时她们觉得自己的灵性出了问题，所以会不领主餐。她们对教会中的某个人感到愤怒，所以她们不领主餐。她们觉得受到了别人的伤害，所以她们不领主餐。起初，这似乎值得称赞，好像她们在认真对待罪。但我担心在很多情况下，他们会错失通过参与主餐而得到医治的机会。
华盛顿特区国会山浸信会的长老鲍比·杰米森（Bobby Jamieson）曾向他的会众谈到了何时不领主餐是正当的问题。他敦促会众在大多数情况下都要悔改并参与主餐。他说，主餐是一个机会“接受和经历基督之死所带来的益处”。[9] 在领受主餐时，基督徒宣告因着信心基督已经属于他们，同时他们也要再次领受基督、祂的饶恕和祂的平安之再次降临。
主餐使教会能够重申对基督和对彼此的承诺。杰米森说，主餐“在宣告主的死和爱主的百姓之间建立了联系”。[10] 汤姆·阿斯科尔（Tom Ascol）在他的文章《值得领受：省察我们的心》（Worthy Partaking: Examining the Heart）中提醒我们，圣经警告我们不要以不悔改的方式领受主餐，这是非常严肃的 [11]——但其目的在于促使我们悔改。每次主餐都是一个机会，让我们悔改认罪，转向主，饶恕他的罪，并从十字架上得到医治。
我们教会每周都举行主餐。这是一个多么好的机会！当姊妹们奔向十字架寻求医治时，她们加强了教会的合一。
《根基》文件将上帝子民的见证纳入合乎圣经的敬拜中。[12] 在圣经中，雅各说舌头是有能力的，能祝福也能咒诅（雅 3:5-12）。在我所处的文化背景中，女性们的闲话尤其出名。她们像参加宴会一样互相蚕食，甚至不知道自己的话“充满了害死人的毒气”。
在教会中见到一群姊妹用自己的言语行善，这是多么有力的转变啊！这的确是可蒙悦纳的敬拜：赞美的祭和承认祂名的嘴唇来敬拜（来12:28, 13:15）。我发现，就像闲言碎语会滋养更多的闲言碎语一样，心灵改变之人的赞美也会滋养更多的赞美。当我们听到赞美上帝的见证时，我们的视角就会发生转变。闲言碎语变得令人厌恶。我们会用属灵的眼光看待生活，并分享自己的见证。我教会中的许多姊妹经常献上这种可蒙悦纳的敬拜——她们激励我赞美和祝福整个教会。
在我所在的国家，经常发生的一件事情就是“受到冒犯”（taking offense）。它通常的表现形式是某种沉默以对或退出关系。这种退出可以是暂时性的惩罚和教训，也可以是完全断绝关系。它发生在朋友之间、婚姻中，甚至是社交媒体上的加好友和取消好友关系。达比·斯特里克兰德（Darby Strickland）说：“有强烈权利意识的人非常重视自己的需求，以至于其他人存在的主要原因就是为了满足这些需求。当别人在这一点上无法满足他们时，他们就会惩罚别人”。[13] 在中亚，这种权利感并不是女性独有的，但有些女性几乎把这种受到冒犯的事做得登峰造极达到了专业水平。它最纯洁的表现形式是情感操控，这反映出罪在女性身上的咒诅。
然而，靠拢的姊妹则体现了基督的爱，她承载并传承基督的爱。在人际关系中彼此靠拢的姊妹——彼此关怀，用圣经来彼此鼓励和挑战，追求和平，承担彼此的重担——这些姊妹反映了福音本身。当这种情况在教会中跨越年龄、社会地位和种族时，就在周围观看的人中成为有力的见证。靠拢的姊妹反映了合乎圣经之团契的本质。
我在中亚的角色之一是战略祷告家。我与中亚的一个植堂团队合作，他们都有一颗祷告的心。这些人中绝大多数是姊妹。关于男人和祷告，你可以做任何推论（毕竟保罗在提摩太前书 2:8 中确实告诉男人要祷告），但现实是，女人似乎特别被这种最亲密的属灵操练吸引。
姊妹能够运用这种力量并用它来为教会祷告：为教会的长老、执事、成长、布道、圣洁和合一祷告，是多么大的恩赐和机会啊。我所在的中亚教会的许多姊妹都喜欢祷告。她们拼命祷告，因为她们知道自己需要帮助，而且她们相信神会垂听她们的祷告并为她们成就一些事情。敬虔的姊妹专门为教会的健康祷告，会产生影响，因为我们知道“义人祈祷所发的力量是大有功效的。”（雅 5:16）
在我的环境中，对于归向基督的姊妹来说，最具挑战性的一个试探与爱情和婚姻有关。尤其是单身姊妹，她们在缺乏基督徒婚姻前景、穆斯林家庭的婚姻压力以及生育黄金期悄然而逝的现实中挣扎。即使是最虔诚的基督徒，在遇到一个人承诺爱她并尊重她的基督教信仰时，也会失败。
在我们的相互劝勉、鼓励和提醒中，这个方面还只是姊妹需要中的一个关键点。当姊妹们互相倾听对方的生活时，她们往往能在试探和软弱发展成犯罪的决定之前就发现警报信号。然而，除非一个健康教会的其他方面都到位——特别是对神话语权威的降服和健康的团契文化，否则督责将永远不会顺利进行。姊妹们彼此劝勉和鞭策，使自己变得圣洁，会给教会带来祝福，并有助于避免许多教会惩戒。
虽然所有人都受到呼召要慷慨奉献来支持事工，但值得注意的是，新约中提到的姊妹都是慷慨的捐助者。约亚拿和苏撒拿用自己的财产支持耶稣（路 8:1-3）。非比是许多人的资助者，包括保罗（罗 16:1-2）。吕底亚捐出了自己的财产并提供了自己的房子（徒 16:14）。然而，圣经不仅仅记载了富有的姊妹，耶稣还赞扬了一个无名寡妇的牺牲性奉献：“把她一切养生的”（可 12:44）。
我所在的国家，人们正在经济上遭受苦难。经济不景气，许多人为买食物而挣扎。即便如此，那些向教会奉献的人也在表明他们明白自己的钱不是自己的。他们生活中的一切都属于上帝，上帝会祝福乐于奉献的人（林后 9:6-7）。作为一个富有的美国人，我在与教会中的姊妹交流财务问题时常常感到尴尬。但归根结底，无论我们是富有的苏撒拿还是贫穷的寡妇，我们都能够也应该体现出乐于奉献的精神。慷慨奉献的姊妹将通过当地教会的事工支持福音的发展。
启示录给出了宣教的终极异象：“是从各国、各族、各民、各方来的，站在宝座和羔羊面前，身穿白衣，手拿棕树枝”。（启 7:9）我注意到，在我所处的环境中，信徒们很难把心思放在自己人以外的地方，因为他们周围有属灵的需要。在我的教会里，我们经常为失丧的人祷告，为我们的邻舍、邻居、亲戚，甚至为整个国家祷告，但很少谈及列国。在我的教会中，姊妹们迫切希望上帝拯救她们的丈夫、父母和孩子。
启示录第七章的异象以一种改变我们狭小世界的方式展示了上帝的荣耀。它将我们从有限的视角中提升出来，让我们站在神的旨意和计划的前排。当姊妹看到并获得这个大异象时，它并不会取代她们为家庭所做的祷告。它增强了这些祷告，并为这些小异象成长为神的大计划提供了空间。那些为上帝在万国中完成祂的大计划而祷告、守望和等候的姊妹将帮助教会忠实于上帝的旨意——谁知道呢，也许有一天她们自己也会离开家到万国中服事。[14]
我自己在承担教会帮助者的角色方面，还有很长的路要走。我自己的骄傲、规划和懒惰悄然而至，分散了我对神所赐角色的注意力。在本文引言中提到的那次关于英语课的谈论中，我表达了用敬虔地追求按照圣经理解教会作为幌子的愤慨。但实际上，我自以为是的愤慨与圣经中的圣洁毫无关系，我只是单纯地不喜欢教英语而已。但也许这是我可以在人际关系中向其他姊妹靠拢、支持基督身体的一种方式。因此，带着更新的心态，我回到讨论中，祈求主向我显明，为了神的荣耀和祂身体的益处，帮助教会真正意味着什么。我希望你们也能这样做。
编者注：本文最初发表于《大使命浸信会宣教期刊》（ Great Commission Baptist Journal of Missions），经授权转载。
[1] International Mission Board, Foundations, v. 4 (Richmond, VA: 2022), 67-70.
[2] Bible Study Tools Hebrew Lexicon, https://www.biblestudytools.com/lexicons/hebrew/nas/ezer-2.html, accessed March 13, 2023.
[3] Theology of Work Project, "Women Workers in the Old Testament" https://www.theologyofwork.org/key-topics/women-and-work-in-the-old-testament//#god-created-woman-as-an-ezer-kind-of-helper-genesis-218, accessed March 13, 2023.
[4] IMB, Foundations, 68.
[5] Janelle P, Global Christian Relief,"10 Specific Prayers for Christians from a Muslim background," https://globalchristianrelief.org/christian-persecution/stories/10-specific-prayers-muslim-background-believers/ accessed March 14, 2023.
[6] Passion for Life, https://www.passionlife.org/our-work/, accessed March 13, 2023.
[7] Sunnah, https://sunnah.com/bukhari:6594, accessed March 13, 2023.
[8] Author name withheld for security, "A STUDY OF ATTRITION IN A MUSLIM-BACKGROUND CONGREGATION OF PROTESTANT (EVANGELICAL) BELIEVERS IN [CITY NAME]." Unpublished dissertation, Submitted to Union School of Theology / Chester University in partial fulfillment of the requirements for the degree of MTh Theology in Scriptural Context. November 2016, 21.
[9] Bobby Jamieson, "When Should I Abstain from the Lord’s Supper?" Capitol Hill Baptist, October 16, 2022, https://www.capitolhillbaptist.org/sermon/when-should-i-abstain-from-the-lords-supper/ accessed March 13, 2023.
[10] Jamieson, "When Should I Abstain from the Lord’s Supper?"
[11] Tom Ascol, "Worthy Partaking: Examining the Heart," https://www.ligonier.org/learn/articles/worthy-partaking-examining-heart, accessed March 13, 2023.
[12] IMB, Foundations, 63.
[13] Darby Strickland, "Entitlement: When Expectations go Toxic," https://www.ccef.org/wp-content/uploads/2016/06/Entitlement-When_Expectations_Go_Toxic_Strickland-1.pdf 20, accessed March 14, 2023.
[14] Shanee S, "Coworkers: A Biblical Study on Women in Missions," 2019, https://drive.google.com/file/d/1ih-V5tQQVJ4VLoRbKHe6Y65BHG5gW2Ik/view, accessed March 14, 2023.
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：The Role of Women in Healthy Church Formation.
