虽然人们记住最多关于清教徒的事是他们经常宣讲地狱的恐怖，但他们其实更多关注天堂的荣耀。如托马斯·古德温（Thomas Goodwin，1600–1680）所说，他们试图“保持自己的心升到天上。”[1] 理查德·巴克斯特（Richard Baxter，1615–1691）劝他的读者“让你的灵魂沐浴在天上的喜乐中”，并提出了十二个原因，说明为何这样的默想是有益的。[2] 为此，清教徒经常就这个主题进行传讲和写作，探索属天领域荣耀的顶峰，并思考有关未来光景的关键问题。
清教徒最喜欢的天堂描述之一是“以马内利之境”（Immanuel's Land），这个短语源于《以赛亚书》8:8，并与苏格兰清教徒撒母耳·卢瑟福（Samuel Rutherford，1600–1661）的临终遗言有着著名的渊源。罗德福临终前的告白是，“荣耀，荣耀居于以马内利之境”——这句话感动了诗人安妮·罗斯·库辛（Anne Ross Cousin，1824–1906）写下赞美诗《玉漏沙残时将近》（The Sands of Time are Sinking，又名《以马内利之境》）。[3]
在以马内利之境所有的光辉中，清教徒经常专注于神在基督里的同在，以此为将来至高的荣耀。巴克斯特将圣徒永恒的安息定义为“得以完全的圣徒对神的完全无尽享受”。[4] 古德温指出，“祂不仅应许我们他将要造做伟大荣耀的事物，而且祂自己就将是我们的天堂。”[5] 在清教徒的心中，天堂最大的荣耀将会是基督的同在。
这种以基督为中心的天堂观在约翰·班扬（John Bunyan，1628-1688）深受喜爱的寓言故事《天路历程》（The Pilgrim‘s Progress）中得到了印证，《天路历程》描绘了一个基督徒穿越这个世界前往天上家乡的旅程。班扬笔下的人物经常谈论在那天城等候他们的荣耀，以及他们见到君王的满有信心的渴望。在这故事中，真信徒和假冒信徒之间的区别就在于对以马内利之境的渴望。例如，虚伪的邻居易迁（Pliable）急着想听到天堂的快乐，但刚一看到受苦的迹象就放弃了他的旅程。[6]他认为未来的荣耀不值得他现在受苦付代价（参罗8:18），这就暴露了他的不信。
每当班扬笔下的人物讨论天堂时，以马内利自身往往就是焦点。[7] 当贤智（Prudence）问基督徒为什么他渴望到锡安山去，基督徒回答说：“是这样的：我希望在那儿看见被钉死在十字架上的主活着。”[8] 当基督徒和他的同伴盼望（Hopeful）到达旅程的终点时，这种强调变得尤为明显。在这里，在班扬故事的高潮，基督在每个场景里都是中心。祂是他们去世时的安慰，是天堂的盼望所在，也是他们渴望到达之地的主。
当基督徒和盼望最后接近天城时，他们惊讶地发现死亡之河横在他们面前。当他们的天使向导解释说没有人可以绕过这最后的障碍时，他们带着不情愿涉入水中。这最后的试炼几乎证明基督徒无法承受。这位恐惧的天路客开始下沉，相信神已经一次且永远地在他的罪中将他抛弃。
当黑暗逼近时，盼望能够安慰他的朋友，将他的注意力引向基督：“要充满希望，耶稣基督必成全你使你无恙。”这个简单却深刻的提醒足以让基督徒恢复盼望，他大声喊道，“啊，我又看见他了！他对我说，‘你从水中经过，我必与你同在；你趟过江河，水必不漫过你。’”[9]
班扬表明了耶稣如何成为信徒在生死之中的盼望。当死亡的河水环绕一个人时，对基督的一瞥就足以让他恢复勇气。神借着祂儿子的中保与人同在的应许（赛 43:1–2）转变了人的恐惧，即使面对死亡也是如此。
正如班扬笔下的天使所解释的，死亡是通往天堂的必经之路，尽管具体的经历因人而异：“（死亡）河水的深浅完全取决于你们对上帝的信心大小。”[10] 一个人如何度过寿终的时刻，其区别最终不在于当时具体的情形或身体痛苦的程度，而在于对基督的信心。如使徒所宣讲的，神使我们借着我们的主耶稣基督得胜（林前 15:57）。
一旦基督徒和盼望渡过死亡之河，他们就被更多的天使带领走向天堂之门。当这两个朋友登上天城时，他们兴奋地期待着这地的荣耀。虽然各种细节激发着他们的想象力，但与基督相交的应许在他们的脑海里最为突出。
在天堂这个地方，天路客将会发现，神在基督里的同在将漫过他们的感官。他们将“享受永远瞻仰上帝圣容的欢乐”，因为在那儿他们“必得见他的真体”；在那儿他们将“不断以赞美、欢呼和感恩侍候祂”；他们的耳朵将“因能听得见祂动听的声音”而感到无比快乐。[11] 显然——基督是天堂的盼望。在《天路历程》第二部分的结尾处，稳固先生（Mr. Standfast）也类似地宣称，“我看见自己如今已达旅程的终点，我辛劳的日子结束了。现在我就要去看那戴荆棘冠冕之首，还有那为我被人吐唾沫的脸。”[12]
圣经邀请信徒欢喜盼望天上的诸多祝福，包括从地上的劳苦得安息（来 4:9-10）、脱离罪恶和苦难（林前 15:42-44）以及与在主里睡了的亲爱之人团聚（帖前 4:13-18）。但正如理查德·西布斯（Richard Sibbes，1577–1635）令人难忘的解释：“没有基督，天堂就不是天堂………我说，没有基督，天堂的喜乐就不是天堂的喜乐；祂就是天上的天。”[13]
当基督徒和盼望最终到达天城时，君王亲自来迎接他们。是祂检查他们书卷的真实性，并做出最终的判断。天门奉祂的命令向疲乏的天路客敞开。
班扬的观点是明确无误的：基督是王，是以祂的名命名的这地之主。祂以和平和温柔治理这地，但祂也是有至高主权的大君王，拥有绝对的权柄。在下面一章，王命令将无知（Ignorance）扔进地狱，因为他一路走到天城，却没有真信心。班扬冷静地评论道，“这时我才知道，即使在天国诸门之旁，也随时可通往地狱，就像将亡城一样。”[14]
对于那些受到君王欢迎的人来说，等在前面的是无尽的荣耀，这荣耀将远胜我们在这世上旅程中所承受的痛苦。因此，古德温劝勉说，“因此，无论我们发生什么，无论我们遭遇什么，让我们以神为我们的份；让一切将要来临的事情、患难、阵痛、痛苦或苦难发生吧，天堂都将会补偿这一切；神对你的好将超乎一切。”[15] 事实上，清教徒盼望有一天能居于神在基督里的同在中——以马内利——对他们来说，这就是“天上的天”。与此相比，其他一切的荣耀和试炼都毫无光彩。
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[1] Thomas Goodwin, Of the Blessed State, in The Works of Thomas Goodwin, ed. Thomas Smith (1861–66; repr., Grand Rapids: Reformation Heritage, 2006), 7:457.
[2] Richard Baxter, The Saints' Everlasting Rest, in The Practical Works of Richard Baxter (London, 1846; repr., Morgan, PA: Soli Deo, 2000), 3:264. （中译参考：理查德·巴克斯特，《圣徒永恒的安息》，许一新译，三联书店，2013 年。）
[3] 颇具历史趣味的是，司布真（Charles Haddon Spurgeon，1834–1892）选中这首赞美诗，作为他所带领的最后一次礼拜的诗歌。他的妻子苏珊娜（1832–1903）在回顾他最后的日子时指出，这是最为合适的选择。见 C. H. Spurgeon, C. H. Spurgeon’s Autobiography: Compiled from His Diary, Letters, and Records, by His Wife, and His Private Secretary (London: Passmore and Alabaster, 1897–99; repr., Pasadena, TX: Pilgrim, 1992), 4:370.
[4] Baxter, Saints' Everlasting Rest, 3:11.
[5] Goodwin, Of the Blessed State, 7:462.
[6] John Bunyan, The Pilgrim's Progress, in The Works of John Bunyan, ed. George Offor (Glasgow, 1854; repr., Carlisle, PA: Banner of Truth, 1999)，3:92. 后来，好心这样评论易迁，“可怜，那个弱者！为了天荣吃些小苦，算得什么？易迁真把天路小看了。”(97）。作为对比，见晓示（Interpreter）对美屋中看到的敬虔牧者画像的解释（98）。中译名为《天路历程》，有多个译本。
[7] 亦见基督徒与美屋中关在铁笼子里的那个人的对话。Bunyan, Pilgrim's Progress, 3:101.
[8] Bunyan, Pilgrim's Progress, 3:108.
[9] Bunyan, Pilgrim's Progress, 3:164.
[10] Bunyan, Pilgrim's Progress, 3:163.
[11] Bunyan, Pilgrim's Progress, 3:164-65.
[12] Bunyan, Pilgrim's Progress, 3:243.
[13] Richard Sibbes, "Christ is Best, Or St. Paul's Strait," in The Works of Richard Sibbes (Edinburgh: James Nichol, 1860), 1:339.
[14] Bunyan, Pilgrim's Progress, 3:166.
[15] Goodwin, Of the Blessed State, 7:464.
译/校：无声宏扬。原文刊载于九标志英文网站： "The Very Heaven of Heaven": Puritan Reflections on Immanuel's Land.
