大选时，如果你难以做出抉择，就会有好心想要帮助你的人问你这个问题：“你希望哪位总统候选人掌握我们国家核武库的发射密码？”你会信任谁拥有这种权力？
当教会成员投票确认新成员时，他们是在决定与谁分享教会最高权力。当我们投票确认成员时，我们就是在建立保护福音的主要方式。
我不会在这里花过多时间查考《马太福音》18:15-20、《哥林多前书》5:1-13 或《加拉太书》1 章等经文来捍卫会众制，在这几段经文中，耶稣将决定成员资格和教义问题的权力交给了全体会众。所以，我写这篇文章是为了那些已经接受了会众制的人。
考虑到这一点，那么投票确认成员如何保护福音呢？以下是对这个问题的五个回答。
耶稣基督的真正信徒从来都不做出单方面宣告。在《马太福音》16:18-19，18:15-20 和 28:18-20 中，耶稣赐给彼得和传讲福音的众教会使用“天国的钥匙”责任，来确认他人的信仰是真实的，并为其施洗加入地方教会。当我们投票确认一个新成员加入教会时，我们实际上是在对他说：“是的，你所相信的福音是真实的，你的信仰是可信的。”每一次投“赞成”票，都是对真福音的确认和肯定。
如果长老提名某人加入教会，那么通常情况下，会众应该相信，长老已经向这人全面介绍了教会的信仰告白，并且已经进行了面谈。但是，如果会众中有人知道这个人隐藏着没有悔改的罪（因为他们是同事），并在他们的共同工作场所看到了证据，那该怎么办？这个成员有权反对这个新成员的加入，从而防止将可能损害教会和基督声誉的非信徒视为成员。这可以保护教会免于意外地接收挂名基督徒加入教会。正因如此，福音得到了保护。
在投票选立长老和执事之前，教会成员应该评估他们的见证、生活以及（对于未来的长老）教导恩赐。评估他们是否具备福音所塑造的品质以及对福音信息的深入委身，这对于教会能拥有保护和维护福音的领袖大有裨益。
教会可以采取的最严重也是最后一步措施就是逐出教会，以此警告那些坚持犯罪、不愿悔改的人。这是拯救灵魂的神圣使命（林前 5:5）。但作为会众制主义者，我们知道长老无权单独实施教会纪律。每个教会成员都肩负着这一严肃的责任（林前 5:4）。忽视严重、可证实且不愿悔改的罪，就是违背教会对圣洁生活的承诺，让一个人深陷罪中。在教会惩戒中，每个参与投票的成员，要么是在保护福音，要么是反对福音。
当我们投票确认教会的新成员时，我们赋予这个人责任和权力来监督我们的生活。我希望那些了解并热爱福音的人来关注我，就是那些已经悔改并渴望帮助我忠实地与基督同行的人。就像我只希望精通人体解剖学的医生为我做手术一样，我也只希望那些真正认识耶稣和基督徒生活的人来看顾我。谨慎地确认新成员将有助于在你们自己的生活中维护福音。
当一个人被确认为教会成员时，他们就获得了履行上帝赋予的责任和权力。我们竭力保守圣灵的合一（弗 4:3），并为了彼此的益处守望（来 13:17）。我们承诺定期聚会（来 10:25），并聆听上帝通过祂的话语对我们说话（提后 4:2）。我们奉献支持事工的开展（林后 9:11），为自己（提前 2:8）、政府官员（提前 2:1-2）以及福音在全世界的广传（弗 6:18-19）祷告。所有这些以及更多的行为都描述了教会成员被神授权和责成去做的事情。当他们忠心地完成这些任务时，福音信息将在他们中间传开，他们独特的生活将证明他们所传讲的信息。这样的教会正在保护和维护福音。
你会欢迎谁与你一起承担这些重任？谁才有资格？只有全教会都能确认他真的是主耶稣基督的跟随者——一个已经悔改并单单信靠基督而得救的人。
每个普通的教会成员都被赋予了完成重要任务的权力和责任。因此我们必须谨慎而智慧地行使我们的职责。投票确认成员是你作为成员最重要的职责。
译：DeepL/STH；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：Why Members Voting on Members Is Their Most Important Job.
