我 20 岁的时候成为父亲。我当时还年轻，呆傻，而且不幸地毫无准备。当我和妻子带着儿子回到家中，我们坐下来面面相觑。我们的心中涌过一阵复杂的情感：欢喜，迷茫，还有恐慌。我们因为神赐给我们一个健康的男婴而极为欢喜。我们有点惊讶的是，他们竟把两个 20 岁出头的孩子送回家，还带着一个婴孩，却不给他们说明书。而我们恐慌是因为我们开始意识到，我们现在要为一个小小人负责，他是神的形象的一个小小的承载者。这些年来在我和一些父母的交谈中，大多数人都承认有过类似的经历。
我曾听人说，神给父母的职责就是“引导他们的孩子走向永恒”。我不记得说这话的人是谁，但我永远忘不了这些话。那么，教会该怎样帮助父母预备好照顾孩子的灵魂呢？
让我给出四条建议。
诗篇作者写道，“儿女是耶和华所赐的产业，所怀的胎是他所给的赏赐。少年时所生的儿女，好象勇士手中的箭。 箭袋充满的人便为有福。”（诗 127:3–5）。不幸的是，今天认识儿女的价值的人越来越少。夫妻生孩子的数量越来越少，这通常是因为他们认为孩子是一种不便，而不是礼物。我们的教会不应该出现这种情况。我们应该以神给我们孩子为礼物而欢喜快乐。如果父母因为家庭规模或孩子的表现而觉得自己在教会不受欢迎，那么教会将很难为父母提供抚养孩子所需的工具。我们的主说，“让小孩子到我这里来，不要禁止他们。”（太 19:14）这也应该是我们教会对小孩子的态度。
在申命记第6章中，主呼召父母将妥拉（Torah）的教导传给他们的孩子：“也要殷勤教训你的儿女，无论你坐在家里，行在路上，躺下，起来，都要谈论。”（申 6:7）类似的，在以弗所书 6:4，保罗劝父亲不要“惹儿女的气，只要照着主的教训和警戒养育他们。”圣经说得很清楚；父母必须在主里教导他们的孩子。
那么，教会该怎样帮助父母们理解这一责任呢？嗯，从讲台开始。牧师们，当你们传讲神的道时，要抓住机会把你所讲的经文直接应用到父母身上。给他们提一些问题，让他们可以在餐桌上与孩子们一起讨论。鼓励他们给他们的孩子传福音。除了讲台工作之外，还要确保教会的安排能够让全家人可以一起参加敬拜。
很多教会无意中因为过度安排而阻碍了父母对责任的参与。一家人可能在周日来到教会，走进大门，然后直到离开才再次见面。他们不在一起唱诗；不在一起祷告；不在一起听所宣读的神的道；不在一起举行圣礼；也不在一起听讲道。作为牧师，我们应当尽量避免这种情况发生。
和父母一起唱诗和祷告对孩子们是有益的。他们看到洗礼和人们领受圣餐也是有益的。最终，他们需要听到和父母一样的道——也许比你想的要更早。
我们必须尽我们所能帮助父母照顾他们孩子的灵魂。这意味着鼓励他们一起敬拜，并为父母提供投入这种照顾的途径。
在教导他们当做之事以后，教会还应该让父母知道如何实际去做。历史上，要理问答一直被用来教导孩子关于神的事情。也许你们教会可以推荐多份不同的要理问答，让父母在家使用。也许你可以给父母提供家庭灵修的大纲，这样他们就不会因为不得不自己设计系统而感到无力担当。
如果你们教会有书房，请不要忘记在书架上摆满适合父母和孩子的书籍。在孩子们的主日学期间，甚至在儿童活动室里，教孩子们唱一些他们在家也可以轻松唱出的诗歌。
大多数父母都知道，有时候我们的孩子比起我们会更听别人的话。这就是门训文化对于健康教会是如此重要的原因。让年轻人受父母以外的人门训应该成为常态。
培养这类关系的一个直接的办法，就是鼓励教会中的单身成员和一两个家庭建立关系。当这种情况发生时，一个家庭就会得到额外的帮手，而单身成员也会因为看见父母对孩子的大爱而受益——更不用说各种的拥抱、击掌和个性化手工艺品了！
最终，我们能提供的最好支持就是祷告。父母不能保证孩子得救。他们只是把他们引向十字架，并为他们祷告。其他成员可以和父母们一起做引导和祷告的工作。所以，要为你们教会的孩子祷告。在教会的同工和长老会上为孩子们祷告。在你们灵修的时候为他们祷告。牧师们，你们必须帮助你们教会的父母在看顾孩子的灵魂方面长进。不要过于依赖事工项目。相反，要装备众圣徒，让他们可以担当这个事工的服事，帮助父母对他们的孩子进行门徒训练，使他们走向成熟。
译/校：无声宏扬。原文刊载于九标志英文网站：Why Parents Are the Primary Spiritual Caregivers of Their Children.
