教会成员制曾是俄罗斯福音派的普遍做法，但现在基本上已经被俄罗斯众教会抛弃了。这一离开圣经的偏差对我们教会的健康产生了负面的影响。与此同时，通过审视我们的过去，俄罗斯教会有机会重新恢复我们对教会成员制和合乎圣经教会论的委身。
健康的教会认真对待成员制，即便在俄罗斯也是这样。第一份俄罗斯浸信会杂志的编辑瓦西里·瓦西里耶维奇·伊万诺夫（Vasily Vasilyevich Ivanov）在 1900 年代初曾经这样肯定教会成员制的重要性：
所有想要加入神百姓大军的人都必须有……从圣灵重生的记号。而且这些生命的记号有必要不仅仅表现在言语上。……应不应该关注神的灵是否真实地在他身上施行了拯救的作为呢？他是否已经向世界死了，是否已经把自己献给了主。现在，作为祂顺命的奴仆，他愿意侍奉祂，也负祂的轭吗？所有这些都必须由整个会众，特别是作为神家看门人的长老（可 13:34）进行严格的考察。……当接纳新成员加入教会时，必须宣布：他们必须接受基督奴仆的所有职责，并对一切使会众成长的属灵和物质途径，以及在全世界广传福音的好消息做出贡献（可 16:16；徒 2:41）。
早期的俄罗斯浸信会普遍实施教会成员制，主要有以下三个原因。首先，这些信徒认识到，圣经清楚地教导了成员制。第二，他们认识到，教会成员由重生之人组成的重要性——那些真正重生的人会渴望在圣徒共同体中彼此相交、承担责任，并参与教会事工。最后，与许多俄罗斯东正教会相比，俄罗斯福音派（他们当中很多人都是从东正教归信过来的）认识到，圣经教导信徒皆祭司——这一教义支持并塑造了他们对教会成员制的理解。这些委身激励了忠信的教会，并帮助福音派基督徒在苏联时代强烈的逼迫下持守了忠心。
在苏联时期，俄罗斯福音派人数从 200 万减少到 50 万。在苏联时期，政府一度只承认 3,600 个福音派教会中的 360 个是合法的。苏联限制了福音派基督徒的权利和机会。很多人被送往古拉格集中营（Gulag），忍受肉体的折磨。其他人则被送往内务人民委员部（NKVD）的酷刑室。
我的曾祖父因信奉基督而遭到处决，我的祖父被流放到西伯利亚。
在整个逼迫当中，教会成员制支持、坚固和捍卫了地方教会。它确保基督徒的认信不仅仅是挂名的。信徒们知道，加入教会意味着要计算作耶稣门徒的代价——信徒们会跟随基督，如果有必要甚至牺牲生命。
毫不意外，福音派教会充满了真正和有活力的信徒，因为他们保持了教会的纯洁性。教会成员制不仅是对圣经忠心的问题，也是一种生存策略。面对逼迫和政府制裁，成员制保持了教会见证的活力。
诚然，有些地方教会让加入教会变得过于困难。例如，当我年轻的时候，想加入教会，那时除了要对他们的信仰做出可信的告白之外，还要求我背诵登山宝训。与此同时，这些受逼迫的福音派教会的特点是友善的接纳、热情和传福音。这些共同体为了基督的荣耀，对彼此显明了爱和相互的委身。地方教会是基督徒生活和事工的中心，而我们认为成员制是我们个人忠心和集体见证的核心。
二十世纪晚期，自由意外地来到。然而，这种自由既是一种祝福，也是一种试炼。有时候，我们新得到的宗教自由似乎比逼迫对地方教会的健康更有害。
由于厌倦了压迫和羞辱，而且面临经济崩溃，许多俄罗斯福音派移民离开了俄罗斯。即使在今天，最大的俄罗斯人福音派教会也在美国，而不在俄罗斯。
随着忠心俄罗斯人离开，教会面临新的威胁。令人惊讶的是，对教会最具破坏性的影响并非来自不信神的无神论国家，而是来自西方宣教组织。虽然自苏联解体以来，许多宣教士在俄罗斯忠心地劳苦，但其中一些人伤害了俄罗斯的福音派教会。伤害是怎么造成的呢？
第一，薄弱或错误的教会论。遗憾的是，许多西方宣教士将肤浅的教会观引入了俄罗斯福音派教会。不合圣经的事工理念开始取代有意义的教会成员制。一些宣教士宣传这样的观点：地方教会的成员身份并非必要，有普世教会的成员身份就足够了。
第二，宣教优先于教会论。遗憾的是，苏联解体后过来的许多宣教组织将宣教事工置于教会论之上，而没有认识到二者之间的相互依赖。结果，很多宣教士从不加入当地教会。事实上，有些人甚至开始将教会视为支持宣教机构的资源中心，而不是反之。
总体上，这些态度导致了教会的衰弱。很多基督徒不再将当地教会视为重要，俄罗斯的很大一部分“事工”既不与地方教会挂钩，也不去坚固地方教会。目前，俄罗斯许多事工和组织继续有意无意地抹黑地方教会——有的甚至宣称，地方教会是一个不可靠的实体，基督徒应该避免去那里聚会。
俄罗斯教会迫切需要重振教会成员意识。随着成员人数的减少，俄罗斯福音派教会变得越来越弱，越来越没有果效。地方性或娱乐动机。刺激性的灵恩派聚会已成为新常态——在这些聚会中，牧师们并没有忠心地传讲福音，也没有创建有爱和纪律的关怀性共同体，让圣徒的会众能够一同在福音中成长。
今年是对俄罗斯福音派运动的形成和发展有着重大影响力的福音派领袖伊万·斯捷潘诺维奇·普罗汉诺夫（Ivan Stepanovich Prokhanov）150 周年诞辰。普罗汉诺夫认识到，教会成员制是俄罗斯福音觉醒之路的重要组成部分，是一个不可或缺的信念，能够产生健康的地方教会和改革。
他的著作和回忆录揭示了他对教会成员制重要性的坚定持守。他那个时代的福音派教会发放“成员卡”，当时最大的教会，在著名的俄罗斯浸信会传道人威廉·费特勒（Wilhelm Fetler）的事奉之下，甚至给教会成员颁发特别徽章。他们想要提醒自己，他们要与世人不同，他们蒙召要去传福音。他们劳苦努力，为的是让彼此对基督负责。
如果我们想要看到福音在俄罗斯的进展，那么我们的教会就必须回归有意义的、合乎圣经的教会成员制——拥抱不仅是由圣经，也是由忠心的俄罗斯教会所留给我们的遗传，这些遗传在前几代人中极为生动地彰显了福音。
译：无声弘扬；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：Why Russian Churches Need Membership.
