迈克尔·R. 埃姆莱特（Michael R. Emlet） 著，《圣徒、受苦者和罪人：像上帝爱我们一样去爱他人》（Saints, Sufferers, and Sinners: Loving Others As God Loves Us）。新成长出版社（New Growth Press,），2021 年。198 页。
在《帖撒罗尼迦前书》5:14 中，使徒保罗将教会中基督徒所面临的不同属灵困境进行了分类。他提到了“不守规矩”“灰心”和“软弱”。此外，保罗还针对每个群体提出了具体的牧养方式。要“警戒”不守规矩的人，“勉励”灰心的人，“扶助”软弱的人。不同的群体需要不同的回应方式，因应他们各自的挣扎而量身定制。
保罗在前面的经文（帖前 5:12-13）中提到了教会领袖，而在 14 节，他是对“弟兄姊妹们”——即全体会众说的。这表明，牧养和劝勉的责任属于教会身体上的所有肢体，而且要以合适的方式给予及时的劝勉和帮助。
迈克尔·埃姆莱特（Michael Emlet）在他的新书《圣徒、受苦者和罪人》（Saints, Sufferers and Sinners）中借鉴了使徒的这一范式，并装备教会，使信徒能够在各种人生困境中陪伴弟兄姊妹。他提出了这样一个问题：“根据圣经，你和你所遇到的每一位基督徒，都具有哪些共同的特质？”（第 6 页）。埃姆莱特的回答是：
首先，你可以确定，他们在某种程度上都在与身份认同这一问题作争战——这意味着他们或隐藏或明显地在问：“我是谁？”……其次，你可以确定，他们都在与邪恶作斗争。这场斗争以两种方式体现出来：他们从外部（苦难）经历邪恶……同时，他们也在内里（罪）经历邪恶……你、我，以及我们所遇到的每一位基督徒，都在与身份认同和邪恶不断争战（6-7）。
在几章介绍性章节之后，本书的每一部分分别探讨了一种身份：圣徒（第 4-10 章）、受苦者（第 11-18 章）和罪人（第 20-27 章）。在每个部分中，作者都包含以下内容：
埃姆莱特在书中首先探讨了我们在基督里的基本身份——“圣徒”，即被神呼召并分别为圣归给祂的人。“圣徒”并不是某类特别的基督徒，而是所有基督徒的身份。基督徒就是圣徒，圣徒就是基督徒。然而，圣徒往往会在这一身份上挣扎，因为内在的罪与外在的苦难（即我们与罪恶和痛苦的争战）常常模糊我们对圣徒身份的真实体验。
因此，圣徒需要不断地“确认自己作为神儿女的身份”（第 8 页）。埃姆莱特以保罗在《哥林多前书》1:1-9 中的话语为例，帮助我们理解使徒是如何鼓励圣徒的，并指导我们如何在辅导中效法他的榜样，例如：关注圣灵在圣徒生命中的工作（第 44 页），以及借助神的话语来坚固和激励圣徒（第 45 页）。
最近，我和妻子有机会与我们教会的一位成员一起实践这个真理。在牧养事工中，我常常遇到许多需要这种肯定的圣徒。在这次特殊的情况下，我的妻子借此机会，与这位姐妹一起背诵《海德堡要理问答》的第一问，作为共同持守福音所赐祝福的方式：
无论是生是死，你惟一的安慰是什么？
我无论是生是死，我的身体、灵魂（soul）都不属于我自己，而是属于我信实的救主（Savior）耶稣基督，祂用宝血完全补赎（satisfaction）了我一切的罪债，并且救赎我脱离魔鬼一切的权势；祂也保守我，所以除非天父允许，我的头发一根也不会掉下；祂又使万事互相效力，使我得救。因此祂透过圣灵使我有永生的确据，也使我从今以后甘心乐意地为祂而活。
不仅圣徒姊妹们需要这种提醒，牧师们也同样需要。这就是为什么我把这些话裱起来，等待着挂在家里显眼的地方，让我可以经常听到这些教导。
受苦的人在苦难中需要安慰。圣经从开始到结尾，神的安慰一直扩展到受苦的子民。神差遣祂的儿子来减轻我们的痛苦，包括暂时和永恒的痛苦（第 68 页），这是对我们最大的安慰。即使祂减轻我们暂时痛苦的方式并非我们所祈求的，我们仍然可以相信，祂在我们的痛苦中以智慧的方式工作，使我们远离世界，按照祂的形象更新我们的灵魂，并为我们预备永恒的荣耀（林后 4:16-18）。
埃姆莱特引用了《启示录》2:8-11 中耶稣写给苦难中士每拿教会的信，提醒我们，耶稣知道我们的困境并同情我们：“上帝会单独接近祂的子民，关注他们流下的眼泪”（第 75 页）。实用的建议包括认真聆听、提出好的问题、祷告（包括哀叹的重要作用）和提供盼望。
我们不仅是需要肯定和安慰的圣徒，我们也是需要纠正的罪人。
在讨论了苦难中的圣徒（以及所有信徒）生活中罪恶的持续存在之后，埃姆莱特回顾了福音书中耶稣面对并纠正罪人的几个事件：撒玛利亚妇人（第 128 页）、富有的年轻官吏（第 129 页）和法利赛人（第 130 页）。讨论了纠正罪恶时的优先事项，包括谦卑和仁慈的态度，以及期待悔改的重要性。
在某个时刻，所有基督徒都会发现自己和周围的人感到沮丧、需要鼓励，或无所事事、需要受到警告，或是软弱、需要帮助。由于这种“辅导事工”属于整个教会，我们需要资源来帮助我们实现这一使命。这本书就是这些重要资源之一。
译：DeepL/STH；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：Book Review: Saints, Suffers, and Sinners, by Michael Emlet.
