布莱恩·A.德弗里斯（Brian A. DeVries），《你们必作我的见证：教会在服事上帝使命中的神学》（You Will Be My Witnesses: Theology for God’s Church Serving in God’s Mission）。十架路出版社（Crossway），2024 年出版，320 页。
如果你希望自己的汽车能行驶平稳，那么就需要调整轮胎的对齐状态。同样，一个健康的地方教会也必须确保其事工与使命保持一致。
教会的使命是什么？遗憾的是，众多可选的答案可能导致会教会的使命不清晰，最终会偏离真正的使命。
布莱恩·德弗里斯（Brian A.DeVries）是南非比勒陀利亚穆卡尼奥神学院（Mukhanyo Theological College, Pretoria）的院长，他认识到这一危险，并写下了这一本极具帮助的书，他主张教会的首要使命是见证基督的荣耀（第 xviii 页）。然而，德弗里斯不仅认为见证是教会的工作，他还主张见证是教会本质的核心。他写道：“基督徒的见证是教会身份和呼召的核心：这不仅仅是教会在特定时间所执行的一项活动”（第 176 页）。
德弗里斯有益地将教会作为福音见证人的使命置于上帝通过福音拯救罪人的更大使命之中。他的书分为三部分，这些部分不但支持了他的观点，也为这一经常令人困惑的讨论提供了清晰的思路。
在第一部分中，读者将欣赏德弗里斯如何忠实地追溯圣经-神学证据来支持他的论点。他展示了上帝的一贯使命：祂主动进入创造之中，呼召死在罪中的人来得生命、使人知罪，并在基督里、为自己荣耀的缘故拯救罪人时给予安慰。在分章节的分析中，德弗里斯考察了旧约中上帝的使命、基督的使命以及圣灵的使命。在此基础上，他明确区分了基督里的上帝使命与教会作为基督见证人的使命。他还强调了在这个世界中以教会为中心的上帝使命愿景，认为教会既是上帝使命的对象，也是其代言人（第 13 页）。
在第二部分中，德弗里斯简要回顾了教会使命相关的历史讨论。他提出了自己的定义，并在后文深入探讨。书的第三部分通过教会的存在、信息、回应和共同体展示了这一使命。这些章节强调了福音宣讲的重要性，特别是其与偶像崇拜真理对抗的特质，同时指出福音共同体在见证福音及其果效中的重要作用。综上所述，本书为明确教会核心目的迈出了重要一步，即通过见证基督的荣耀和救恩，促进对上帝的顺服敬拜。
尽管他的观点和本书的总体重点令人称道，但读者可能会对德弗里斯对“见证”的定义感到失望。他在第二部分中提出的定义旨在为教会使命的讨论做出贡献，但在区分“见证”与“佐证”（corroboration）上缺乏必要的精确性。他提出：
“五旬节后，教会在世上的角色是通过福音宣讲、护教、全球福音伙伴关系、植堂、怜悯事工、文化参与、福音敬拜、福音受苦以及其他许多相关方面参与上帝的使命，见证基督。”（第 117 页，参见第 156 页）
在包括怜悯事工、文化参与以及“其他相关方面”的同时，德弗里斯不幸地将福音见证与教会通过其品格和怜悯展示的福音佐证混为一谈。这样，他丧失了必要的清晰性，无法有效区分教会使命和支持这一使命的管道。
这样的批评或许显得过于苛刻，因为德弗里斯在其他地方很好地澄清了福音宣讲是见证的重要组成部分。事实上，他的总体意图显然是正确地将宣讲与展示结合起来，而不是割裂二者（第 147 页）。此外，他也敏锐地意识到这一张力，他写道：
“对教会而言，始终将福音见证置于首要位置一直是一个挑战，特别是在面对人类急需怜悯的时候。一个常见的错误是将怜悯行为的见证与口述话语的见证分开，试图单独促进其中一方。虽然福音的宣讲是核心（罗 10:14），但若没有相应的行为、活的信仰也无法见证出来（雅 2:26）。
历史上，基督徒的怜悯行为一直是福音见证的有力形式，尤其是在教会被边缘化和无权无势的情况下。如早期教会所证明的那样，以基督之名施行的慈善行为，尤其是在最不配得的时候，在福音见证中往往最有说服力（林前 13:1-3）。”（第 147 页）
他提出的福音三元对话（第 187 页及以后）明确表明，他避免了优先考虑行为而轻视话语的陷阱。然而，虽然他正确地看到了圣经如何把言语和行为结合在一起，但不幸的是，他在定义见证时却将二者混为一谈。
如果教会的使命是见证上帝在基督里的荣耀救恩，那么我们必须清楚地区分“见证”和“见证的佐证”，以免误以为我们的行为能表达超出其实际的意义。毕竟，一个基督徒和一个穆斯林向穷人分发食物时，其行为本身并不能区分二者，尽管他们的行为受信仰驱动。只有当他们宣讲了怜悯背后的动机时，他们才是真正的见证人。因此，怜悯的行为并非基督徒的见证，尽管它是福音及其果效所不可或缺的佐证和点缀。
如果我可以如此宽容地对德弗里斯的定义提出一个修订建议，以明确言语和行为的区别，同时强化二者的统一，我可能会建议如下：
“教会的角色是通过参与上帝拯救罪人、接受万民敬拜的使命见证基督。教会通过福音宣讲、门徒训练和植堂来见证基督。与此密不可分的是，教会通过怜悯事工、文化参与、福音受苦以及基督徒敬拜和顺服的其他相关方面佐证这一见证。”
这样的定义既区分了见证与证据，也展示了教会见证的福音与其多样果效之间的自然联系。
总的来说，本书为那些正在思考“教会的使命是什么？”这一问题的教会提供了有益的资源。德弗里斯正确地看到了教会的目的与上帝在基督里显明自己和救恩的更大目的之间的关联，也正确地将“见证”视为教会使命的核心线索。他甚至正确地提醒我们，福音所带来的品格和怜悯行为与我们的福音见证密不可分，且大有益处。只要清楚区分“见证”与“佐证”，这本书将有效地帮助教会确保其事工与使命保持一致。
译：DeepL/STH；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：Book Review: You Will Be My Witnesses, by Brian A. DeVries.
