许多牧师都想要牧养一个大教会。因此，我们应该检查自己的内心，与骄傲争战，并思考相比于快速、压倒性的增长，缓慢、稳定的增长有着更加美好的价值。

当然，有时神会有其他的计划。大卫·普拉特（David Platt）接手成为了一位大型教会的牧师。马特·钱德勒（Matt Chandler）的教会在他开始讲道后不久就经历了显著的人数增长。就在 9/11 事件之后，提摩太·凯勒（Tim Keller）看到出席人数立即增加了约 1000 人。上帝会做这样的事情，但这些都是例外，而不是常态。

渴望教会快速增长并不是罪，但把事工规模当作偶像却是罪。有时，敬虔的抱负和不敬虔的野心之间的界限非常模糊。

十年前，我看到一位传道人设定了一个非凡的目标。他计划在十年内新增 100 个分堂、100,000 名教会成员，还有植出 1,000 个独立教会——所有这些都要在十年内完成。这真是一个了不起的愿景。谁不希望有更多的教会、更多的教会成员、更多的基督徒？但我并不认为这是明智的。

小教会并不比大教会更敬虔。我不是在呼吁不要增长。我只是想建议你和你的会众通过缓慢而稳定的增长得到益处。如果神希望你的工作以惊人的速度发展，那就顺服祂的旨意。我们教会的发展掌握在神的手中。我们可以信任他。

同时，我祈求我所事奉的教会成员，以及你们教会的基督徒能够践行帖撒罗尼迦前书 1:8 的教导：“因为主的道从你们那里已经传扬出来。你们向神的信心不但在马其顿和亚该亚，就是在各处也都传开了，所以不用我们说什么话。”

我们要祈求神让教会的增长放慢，我有五个这样做的理由。

第一，质量比数量更重要。

让我说清楚我不是在说什么。我并不是说你应该把加入教会的标准定得很高，只有神学上稳固、有长期敬虔表现的基督徒才能加入你的教会。这样做是不对的，教会不是神学院。

我的意思是，相较于资深牧者，年轻牧者往往对新成员加入时提出比较少的问题。早些年牧会的时候，如果有人对我们教会感兴趣，我就很容易忽视一些比较危险的信号。如果他们过去十年已经去了四间教会，我心里就会觉得，啊哈，他终于找到了一间好教会，而不会想到，哦，不，他心里可能有一些需要我留意的东西。但是当你已经事奉了一段时间，遇到同样的一对夫妇时，你更有可能会想：“这里可能有一个问题，我需要在他们加入我们教会之前设法解决这个问题。"

如果你为缓慢的增长祷告，你就更有可能小心地牧养想要进入你教会的基督徒，或者小心地牧养他们回到另一个教会，而不是为了快速成长而很快让他们加入。

第二，注重质量的增长可能更长久。

请思想箴言 13:11，“不劳而得之财必然消耗；勤劳积蓄的必见加增。”积累财富的方式很重要。财富积累的过程甚至是财富积累的速度也很重要。你在积累财富的时候越受约束，就越可能明智地支配你的财富、守住财富。许多中彩票的人最后都破产了，这并不是无缘无故的。

你还记得那位急切渴望新增很多分堂、发展很多成员，建立很多教会的牧者吗？十年之前他的愿景是如此宏大，而十年之后他却只能抱愧蒙羞。当你发现只有极少的人加入到你的侍奉当中，你可能很容易灰心泄气。但如果加入的人虽然不多，却能稳定地增长，那么这种情况更有可能在若干年后仍能继续。

第三，教会不是工厂。

经济学上有一个原则叫“规模经济”。这个概念也很简单。如果产量增加，经营成本就会降低。麦当劳的法式炸薯条之所以能卖得很便宜，是因为它买了很多很多土豆。一艘轮船运输十个集装箱和运输一千个集装箱所消耗的燃料是一样的。通过提高效率，工厂经理往往可以用相同数量的工人生产出更多的小部件。这就是规模经济的原理。长话短说，当企业发展壮大时，效率通常会非常高。

但上帝设计教会的目的并不是为了最大限度地提高效率。虽然小组很有帮助，但它们永远无法取代一对一的门训；婚姻退修会再有价值，你的教会也总会有急需婚姻辅导的夫妇。

无论你的讲道对象是 50 人还是 500 人，你的讲道准备时间可能会保持不变。但是随着教会的成长，牧养的需求也会随之增长，要确保身体得到良好的牧养会变得越来越困难。

我想到了保罗对以弗所长老们的劝勉，使徒行传 20:28，“圣灵立你们作全群的监督，你们就当为自己谨慎，也当为全群谨慎。”这句话中让我印象深刻的词是“谨慎”和“全群”。长老要谨慎地牧养会众中的每一个人。这是一项效率极低的工作。我们不应该认为这项工作会随着教会的成长而变得容易。

因此，要为缓慢成长祷告。

第四，你的牧养能力会随着时间的推移而增长。

牧者首先是基督徒。我们都处在成圣的过程中。这是一个缓慢、渐进的工作。

• 希伯来书 10:14 说：“因为他一次献祭，便叫那得以成圣的人永远完全。”
• 腓立比书 1:6 说：“我深信那在你们心里动了善工的，必成全这工，直到耶稣基督的日子。”
• 哥林多前书1:18说：“因为十字架的道理，在那灭亡的人愚拙为；在我们得救的人，却为神的大能。”
• 歌罗西书3:9-10说：“不要彼此说谎；因为你们已经脱去旧人和旧人的行为，穿上了新人。”

所有这些都适用于牧师。我们做个好牧者的能力会随着时间的推移而增长。我们在爱心上成长，我们在喜乐上成长，我们在平安上成长，我们在忍耐上成长，我们在恩慈上成长，我们在良善上成长，我们在忠心上成长，我们在温柔上成长，我们在自制上成长。简而言之，如果圣灵在我们里面，如果我们在为信仰打美好的仗，我们就会成长更好的牧师。

大教会有很多很多的需求。有些人非常适合进入这样的环境，并立即开始牧养工作。但大多数人并不适合。我们中的大多数人都需要更多的时间来成长和成熟。智慧是无法用微波炉加热的。

因此，要为缓慢的成长祷告，因为你牧养的能力会随着时间的推移而增长。

第五， 因为软弱、忠心的教会看起来很像耶稣。

成长缓慢的小教会看起来很软弱，似乎一次危机就能使它们关门，我想这是真的。许多小教会只是在勉强维持。

但我的问题是：如果教会是基督的肢体，我们难道不应该拥抱软弱的、忠心的教会，那些真正像以赛亚书 53:2-3 的教会吗？

他在耶和华面前生长如嫩芽，像根出于干地。他无佳形美容；我们看见他的时候，也无美貌使我们羡慕他。他被藐视，被人厌弃；多受痛苦，常经忧患。他被藐视，好像被人掩面不看的一样；我们也不尊重他。

我们生活在一个崇尚速度、体量和曝光度的世界里。这不是我敬拜的基督，我也不确定这是不是我想参与敬拜的教会。

上帝可能会让我的教会以非凡的方式发展壮大——他已经让金口约翰、司布真和约翰·派博等人这样做了。但无论我的教会有多大，我都祷告它能保持我救主的脆弱和信实——永远谦卑，永远依赖圣灵，永远甘愿被世人摒弃。

译：史迪威；校：SMH。原文刊载于九标志英文网站：5 Reasons Pastors Ought to Pray for Slow Growth.