1851 年，在查尔斯·司布真开始布道的时期，英国各地进行了一次宗教人口普查。根据人口普查的报告，约有 61%的人口有教会生活。相比之下，2020 年在美国有教会生活的人口约为 20%，而在英国则接近 5%。你能想象如果我们所有的教会人数都扩大三倍吗？在当今宗教衰落的背景下，我们很容易对这些 175 年前的统计数据印象深刻。简而言之，在司布真那个时代，英国人差不多都是基督徒。
但司布真并不以为然。尽管司布真身边有很多宗教活动，但他看到，并非所有的宗教活动都真的具有属灵价值。1856 年，他在演讲中说：
在这片土地上来来往往，让我不得不得出这样的结论：在教会中，有许多人“按名是活的，其实是死的。”宗教已经成为一种时尚。商铺主如果不与教会联合，几乎不可能成功地做受人尊敬的生意。人们认为去礼拜场所做礼拜是有名誉好并且是体面的事，因此所有人都成了宗教人士。[1]
不幸的是，许多教会并不在改变这种境况。他们的牧师为了向未得救的人传福音而淡化了教会与世界之间的区别。司布真反思道：
他们说：“让我们不要划清界限。许多善良的人来参加我们的聚会，他们可能还没有完全下定决心，但还是应该征求他们的意见，在选择牧师时应该让他们投票，应该有些娱乐和消遣活动，这会带来帮助。”这个理论似乎是说，教会与世界之间有一条康庄大道是很好的；但如果这样的话，结果将是挂名的教会将利用这条道路走向世界，但却没有人使用这条路从世界走向教会。[2]
随着他那个时代自由主义神学的兴起，教会在信仰和生活方式上与世界截然不同之处越来越少。甚至在挂名基督徒盛行的时候，教会看起来越来越像这个世界。
如果你听过司布真的生平和服事的故事，你可能听说过他的布道、他出版的书、他创办的孤儿院、他开办的牧者学院等等。但我们往往忽略了，司布真首先是一位牧师。他的主要身份不是一位基督教演讲家或首席执行官。不是的，他首先是地方教会的牧师。作为浸信会基督徒，他的一个基本立场是教会只应由重生的基督徒组成。
这就是我们所说重生的教会成员资格。以下是司布真关于教会成员制的论述：
至于这个蒙拣选聚会的所有成员，他们都有一个永恒的目的，这是他们蒙召的根本原因；他们每个人都有一个有效的呼召，正是这个呼召使他们真正聚集到教会中来；此外，这个教会还有一道篱笆和围栏，通过这道篱笆和围栏，它持守为一个独立团体，有别于所有其他人类团体。[3]
这些搭建“篱笆和围墙”的工作使教会有别于世界。作为都城会幕教会（Metropolitan Tabernacle）的牧师，司布真认为这是他的一项主要职责。
不过，说教会与世界分别并非一件轻巧的事。在一个拥有五千多名成员的教会中，司布真如何实践有意义的成员制呢？
第一，他们守护前门。
司布真主要通过严格的加入教会程序来促进有意义的成员制。
概括地说，这个过程至少有六个步骤：
长老面谈
访客在工作日与教会的长老见面，分享他们的见证和对福音的理解。长老提出更多问题，并将见证记录在教会的一本见证簿上。如果长老认为他们的信仰是真诚的，就会推荐他们与牧师面谈。
牧师面谈
司布真会审阅所记录下来的见证，然后在另一天与预备加入成员的人面谈。在有些面谈中他会听到很明显的归信见证，司布真会很高兴地与他们一同在神的恩典中喜乐。在另一些情况下则需要进一步的问询，因为司布真要考察他们的经历和对福音的理解。与长老或牧师面谈可能会让人感到害怕，但这绝不是司布真想要的。相反，他把每一场加入成员的面谈都看作是开始牧养的机会。他写道：
每当我听到预备加入成员的人因为要与长老面谈，或与牧师面谈，或在教会面前分享信仰见证而感到惊慌时，我都希望能对他们说：“打消你的顾虑吧，亲爱的人；我们会很高兴见到你们，你们会发现与我们的交往是喜乐的，而不是一场考验。”如果你们真的热爱救主，我们决不会拒绝你们，我们会非常高兴地欢迎你们。如果我们不能在你身上看到巨大改变的证据，我们会善意地向你指出我们的担心，并将加倍乐意地把你引向救主；但可以肯定的是，如果你真的相信了耶稣，你就不会觉得教会对你来说是令人害怕的。[4]
推荐给会众并指派信使
下一步是由进行面试的长老在教会成员大会上提交申请人的名字并建议让他加入教会。然后，会众将投票决定是否批准派信使进行调查。
信使查询
受委任的信使（通常是执事或长老）会拜访预备加入成员之人的工作场所、家庭或所居住的社区，询问他的品格和声誉。他们在家中是什么样的人？他们在工作中是否有良好的声誉？有一次，一位被停职的警察申请加入会幕教会，司布真鼓励信使到警察局仔细询问他停职的细节。这些调查不仅验证了预备加入成员之人的信仰，也为福音打开了大门。
会众面试和投票
信使完成调查后，会在下一次成员大会上报告调查结果。预备加入成员之人也会出席会议，会议主席会通过对他的简短面试把他介绍给会众。然后他将离席，再由会众投票决定否能够接受他成为成员。
洗礼（如有必要）和主餐
最后如有必要，就会安排预备加入成员之人接受洗礼。洗礼之后，在下一次主餐仪式上，他将在会众面前接受右手相交之礼，正式成为教会的一员。
1854-1892 年的都城会幕教会成员大会记录显示，共有 13,797 人通过了这一严格的加入教会程序。虽然每个月都有成百上千的人加入教会，但司布真在整个事奉期间始终都遵守这一程序。
就我个人而言，这样的事实鼓励我相信，在司布真事奉期间发生了真正的复兴。司布真经常看到大批群众前来参加他的露天布道会。但他也经常观察到，敬拜结束后，人们就一哄而散。几乎没有机会跟进。但在都城会幕教会，人们信主后会接受洗礼，被带进教会，接受门训，并参与教会的服事。这个加入教会的流程就是司布真收获圣灵复兴工作果实的方式。司布真的兄弟，也是他的副牧师，写下了这样一段关于加入教会流程的文字：
我们从来没有发现过加入教会流程会使我们的成员离开我们，但我们知道它在发现错误或消除之前的疑虑方面发挥了作用。我们并不认为它拦阻了任何拥有成员资质的人加入成员。当然，如果他们的基督教信仰无法在一个基督徒团体面前站稳，不能在充满爱与共情之人前面讲明白，那么我们不妨问一问，他们的基督教信仰是否是圣经中那种背负十字架、公开承认的信仰？[5]
第二，他们仔细查看成员名册。
作为一间不断发展壮大的大型教会的牧师，司布真面临着维持教会成员名册准确的挑战。司布真曾对他的学生们说过，他对一些教会忽视这一责任感到痛惜。
我敦促大家要下定决心，要么拥有一间真教会，否则宁可没有教会。事实是，宗教统计数字常常虚假得令人震惊……我们不要让名册上的名字仅仅是个名字而已。某些善良的老人喜欢把这些名字留在那里，不忍心把他们划掉；如果你不知道这些人在哪里，也不知道他们是什么人，那你怎么能算他们是成员呢？他们去了美国、澳大利亚或天堂，但在你的名册上，他们仍然和你们在一起。这样做对吗？也许我们不可能做到绝对准确，但让我们以此为目标。[6]
司布真成为教会的牧师后，他做的第一件事就是翻阅成员名册，了解名册上人的情况。作为一间历史悠久的教会，成员名册上的人多达数百人，但参加聚会的却只有几十人。在他们跟踪调查过程中，有些人表示因为新牧师的到来而有兴趣回来，教会也欢迎他们回来。但也有一些人表示不再感兴趣。有些人已经搬离了这个地区。有些人已经去世。还有很多人联系不上了。这些人的名字都被划掉了。司布真持续做这项工作。这项工作很辛苦，不仅要接收人加入教会，还要在他们加入教会后对他们进行跟进。
在一个如此庞大的教会中，司布真如何保持准确的教会成员人数呢？其中一个主要方法就是使用主餐券。在加入教会时，每位成员都会收到一张有孔的主餐卡，卡上有编号。在每个月的主餐仪式上，教会会收集主餐券，以显示成员的出席情况。对于缺席超过三个月的人，教会会派长老去探望或寄信给他们。
在都城会幕教会档案馆的长老会议记录簿中，我们可以看到为追踪成员所付出的努力。长老们经常在一起聚会，每月至少一次，通常是在周一祷告会之前。这些会议的主要事务是追踪未出席的成员，但偶尔也会讨论有关教会生活的其他事务。
有时，调查的结果苦乐参半，他们发现某位成员已经离世或“去了天堂”。如果长老们发现这些未出席的成员加入了其他教会，就会发出信函，将他们除名。司布真认为，基督徒不应该加入多间教会，而应该委身于一间教会。
在许多情况下，询问的结果会是收到成员不参加教会聚会的解释。原因多种多样：路途遥远、工作繁忙、错过了主餐聚会、忘记带主餐券、生病等等。对于因困难而非罪的原因不参加聚会的情况，司布真并不建议将他们除名，而是鼓励长老们耐心地照顾这些成员。
如果一只羊走失了，就让我们去寻找它；匆忙地抛弃它不是主的方式。我们应该付出努力和关怀，因为我们是基督羊群的监督，目的是让所有的羊都能无瑕无疵地呈现在神面前。在某些情况下，离开神的殿一个月是放弃信仰的致死标志；而在另一些情况下，长期离开神的殿是出于值得同情的苦难，而不是一种应受严厉惩罚的罪行。[7]
如果长老们在查访中发现了有人需要帮助，他们会耐心地与这些人一起努力，鼓励他们参加聚会，并在他们不来时关心他们。由于每位长老都分配到一个特定的牧区，因此他很可能会与该地区的其他成员合作提供关怀。
遗憾的是，就像今天的任何教会一样，长老们也会发现一些严重、不悔改的罪（“放弃信仰的致死标志”）。长老们总是参与这些情况的调查。长老会议记录显示，他们定期讨论惩戒案例。一个特定的案例通常会有多位长老参与，这样就可以有多个证人。如果情况足够严重，就会向会众提出惩戒建议。根据案例的严重程度，长老们会在调查的不同阶段将案例通告会众。
在司布真传道的头七年中，惩戒案例涉及贪污、离弃配偶、经济和性方面的不道德行为、通奸、淫乱、撒谎、疏忽宗教职责、多次偷窃、不道德和虐待配偶等。在一些特别痛苦的情况下，长老们会带领会众惩戒陷入声名狼藉之罪中的教会同工。尽管惩戒有必要，但对整个教会来说，它是一件痛苦的事情，会令许多人流泪。
尽管过程痛苦，但司布真相信真基督徒最终不会堕落。因此，挽回的希望总是存在的。教会在喜乐中看到神使用惩戒的过程使许多人重新悔改。年度成员大会的会议记录中记载了 21 名在司布真任职期间恢复成员资质的成员。这就是教会纪律的另一个目的：唤醒背道的成员，使他们重新归向福音。
有意义的成员制并不是要维持一份纯洁的教会名册。而是要帮助天路客完成通往天国的旅程。
有关司布真生活和事工的许多事情都令人匪夷所思。如果你想模仿司布真的日程安排、事工和活动，你很可能不会成功。真的。司布真自己曾经说过，他在一天之内完成了 40 场加入成员的面谈，他说那几乎要了他的命，因为他太累了。
这篇文章的重点并不是让我们仅仅尝试复制司布真牧师的事工。毕竟，那是神使用他的恩赐在那个历史时期所做独一无二的工作。然而，司布真却成为我们忠心事奉的典范。今天，如果我们也像司布真和都城会幕教会的圣徒一样，在教会中追求有意义的成员制，那会是什么样子的呢？
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[1] New Park Street Pulpit, 2:113-114.
[2] Metropolitan Tabernacle Pulpit, 33:212.
[3] MTP 24:542.
[4] MTP 17:198-199.
[5] The Sword and the Trowel, 1869:53-54.
[6] C. H. Spurgeon, The Greatest Fight in the World (Fearn, UK: Christian Focus, 2014), 92.
[7] S&T 1872:198.
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站： “A Hedging and Fencing”: How Charles Spurgeon Promoted Meaningful Membership.
