大学四年级的时候，有一位牧师邀请我在聚会结束后去他家吃午饭。他把我带到他的办公室，将书架上的书一本一本地抽出来。他简单总结了每本书的内容，以及它们为何具有启发性。当时我觉得这很奇怪。他是想用他的书来给我留下深刻印象吗？我真的不关心他的那些书。还不如给我看他们家度假的幻灯片呢。
但他知道自己在做什么。他向我开放了自己的家。他在牧养我。他对我感兴趣，关心我的属灵之路。这些书只是他鼓励年轻人在基督里成长的方式。十三年之后，那次简单的款待之举依然留在我的记忆中，我对此心怀感激。
牧者必须殷勤款待（提前3:2；多1:8）。这是一个必要的资格。但为什么这样说呢？商人、政客、首席执行官、教授以及其他领袖都可以在自己的领域取得巨大成就，而无需表现出款待。那为什么殷勤款待是牧者事奉的前提呢？
我想有四个原因。
我们的篮球教练曾经问我们，是否应该开心地做这项运动。我们都沉默着面面相觑。他皱着眉头告诉我们，为什么在球场上不能开心。随着赛季的推进，我意识到他不是一个快乐的教练，我们也不是一支快乐的团队。我们的性格反映了他的领导能力。
牧者们必须殷勤款待，因为我们带领和爱的方式，反映了我们所事奉的神。神无比慷慨。祂殷勤对待祂的受造之物。在伊甸园，神高兴地允许亚当和夏娃吃园中各样的果子，只留下一样，是为了他们更大的益处（创2:16-17）。当亚当和夏娃悖逆时，神慷慨地用衣服遮盖他们的赤身露体（创3:21）。对以色列，神从天上降下丰富的吗哪（出16）。对每个人，神赐下太阳的温暖（太5:45），从天降雨，赏赐丰年，叫人饮食饱足，满心喜乐（徒14:17）。对那些在基督里的，神让我们坐在祂的桌旁，使我们与神家的筵席有份（可14:22-25；林前10:17）。
神的子民彼此相待时，要显出神的宽宏。生活在神的律法之下，以色列是要在世人面前，用牺牲的、爱邻舍的款待行为，来代表神。他们是要把饼分给饥饿的人，将流浪的人接到家中，用衣服遮盖赤身的人（赛58:7）。耶稣说，同样的怜悯款待——给饥者吃的，喝的，款待客旅，遮盖赤身——才是他真门徒的特质（太25:35-36）。
所有神的子民都要操练慷慨款待，因为神按着自己的形像造了我们，有真理的仁义和圣洁（弗4:24）。而牧者尤其要殷勤款待。在提多书1:7-8对监督的要求清单中，保罗将“乐意接待”与“贪财”并举。操练款待是贪婪的对立面，因为那意味着为了他人的好处，乐意付出时间、能力、资源，以及方便。通过款待，牧者彰显出我们主耶稣亲自示范的仆人式无私领导方式（可10:45，腓2:4-11）。他舍命，为要在他父的家里，为我们预备地方（约14:2-3）。
如果牧师的事工目标是组织大项目，开创有效市场活动，管理设备，建立品牌，以及搭建强大的社交媒体平台，那他们就不需要殷勤款待。但牧师并不是要做组织化管理的生意。实际上，我们根本就不是在做生意。牧师是人们的牧者（彼前5:2）。我们的工作首先是人的工作。
当一位忠信的牧人丢失了一只羊，他不会立刻通过市场活动去再得五只。他撇下其他九十九只，去寻找那一只迷失的羊（太18:12-13）。神已经把看顾每个信徒灵魂的责任托付给了牧者（来13:17；徒20:28）。理查德·巴克斯特（Richard Baxter）写道：
一个细心的牧人，不是要关心每一只羊吗？一个好的校长，不是要关心每一位学者吗？一个好的医生，不是要关心每一位病人吗？一个好的军官，不是要关心每一位士兵吗？那为什么牧人、教师、医生，基督教会的领袖，不应留心他们要照管的每个人呢？[1]
牧者不可能对每一位成员投入同等的时间，但通过款待，牧者可以个性化他们的事工，用特定的方式对待特定的人。在客厅和桌旁，我们能够与神托付我们关心的人一起，分享具体的需要、负担、挣扎和喜乐。
有必要重申一下：我们的工作是关乎人的工作。如果我们关注的是数字而非个人，关注面是对未知大众的媒体而非成员个人，推特牧养群众而非牧养身边的人，或是建立影响而非建立关系，那么殷勤款待就会被抛在一边。牧者要殷勤款待，因为款待的灵性正确地把对人的关注放在事奉中的优先地位。
一对年长基督徒夫妇的款待行为，坚固了我的婚姻。晚饭后，我看着丈夫开开心心地洗碗扫地。我心里感到亏欠。看着他的行为，我不禁问自己，我在家中是否以有意义的方式来服侍我的妻子。在他毫不知情的情况下，他的榜样鼓励我成为一个更好的丈夫。这有点老生常谈，但却是事实：人生中一些最好的功课是抓到的，而非教出来的。
牧者要成为值得效法的成熟基督徒的榜样（彼前5:3）。保罗告诉提摩太，“总要在言语、行为、爱心、信心、清洁上，都作信徒的榜样”（提前4:12）。如果我们只是在周日上午和人打交道，就很难树立榜样。我们必须邀请他们进入我们的私人空间。通过款待，我们把自己的生命展现给他人看。我们给教会成员（以及他人）一个机会，让他们来看我们如何在每天的日常生活中跟随耶稣。因此款待成为一个门训的平台，让别人看到我们实践自己所传讲的。
每次被邀请做临时看护，我都很犹豫。临时看护意味着，寄养父母旅行时，我们不得不带别人寄养的孩子一段时间。接受临时看护意味着接受大量的噪音，许多打扰，问题儿童，乱哄哄的家，以及日程表上更多的要求。
但事实是：每次寄养孩子离开我们家时，我都很难过地看着他们离去。按着神的旨意，服事这些永远不能报答我的人，使我的心宽广，使我的灵快乐。款待他们让我体会到了耶稣讲这句话的意思，“施比受更为有福”（徒20:35）。
神并未要求牧者因款待他人而背负新的责任。神关心我们的喜乐，祂知道真正的喜乐是在忘我和无私的服侍中。“你心若向饥饿的人发怜悯，使困苦的人得满足，你的光就必在黑暗中发现，你的幽暗必变如正午”（赛58:10）。
牧者们，要殷勤款待。我们不该把所有的时间都花在埋头读书上。相反，我们应当和他人一起谈论这些书，甚至是在吃饭的时候。简单的款待之举能给人留下终身难忘的印象。
[1] 理查德•巴克斯特，《新牧人》（The Reformed Pastor），91。
译：咸燕美；校：CCL。原文刊载于九标志英文网站：Be Hospitable
