摘要： 斯科特·科宾（Scott Corbin）鼓励年轻弟兄们立志成为带职长老，不要因为这一角色没有薪酬或并非“正式”的受薪职员，就轻视其重要性。对于那些符合圣经资格的弟兄们来说，担任长老是对教会的极大祝福，也是为了基督的国度而对时间和恩赐的极佳运用。
我通往牧养事工的道路并非一条直线。
对某些人而言，这条道路相对直接：辨明呼召、进神学院、作实习生、成为受薪牧师等。但我的经历却是一连串的起伏与停顿。最初的念头源于一位导师，他问我人生想做什么。我有些害羞地说：“也许当个老师吧。”他回答道：“我觉得你想当牧师。”他是对的。然而，当时我完全不知道牧养事工对我而言会是怎样的。
在神学院期间，我遇到了许多看似确信自己蒙召的弟兄。谈及未来时，很明显他们的负担是每周日站在讲台上。至于我？虽然偶尔也喜欢讲道，但想到每周都要承担讲坛事奉，坦白说，我感到有些力不从心。
后来，随着学业上取得一些成绩，我开始考虑攻读博士学位，希望能进入课堂教学，或者——更理想的是——在地方教会开设培训课程。然而，这个计划还没开始就泡汤了，因为我和妻子正期待着第一个孩子的到来。读博的计划只能暂缓——我需要一份养家的工作！
在神的护理之下，我开始了基督教出版事业。一切终于理顺了。我热爱书籍、阅读，也喜欢向他人推荐好书。何不以此为业？这与我的性格也十分契合，因为我喜欢结识新朋友，也乐于与陌生人交谈——而这正是我当时经常做的事。
但成为牧师的志向呢？难道我必须放弃吗？不，绝非如此！事实上，在神的恩典中，这段跌跌撞撞的旅程反而让我对牧养志向的认识更加清晰。我的志向是成为一名带职长老。
若要建立健康的教会，我们需要忠心的带职长老来牧养群羊、建造基督的身体。使徒保罗对此深有体会，他曾嘱咐提摩太，要把所受的教导“交托给那忠心能教导别人的人”（提后 2:2）。所有教会都需要忠心的弟兄来协助带领。虽然我们应当努力支付牧师的薪酬，特别是那些劳力讲道和教导的人（提前 5:17），但许多教会可能只能支付给少数几位弟兄。在新建立的教会和正在复兴的教会，或因财务及人口结构限制而无法扩大受薪职员规模的教会中，情况尤其如此。
在访问某大都市中心的一间教会时，我再次深切体会到带职长老（带职牧师）是多么不可或缺。这间教会正处于复兴阶段，无力维持庞大的受薪员工团队。事实上，主任牧师向我坦言，在这座繁华的城市事奉何其艰难，因为流动性太强了。和美国大多数城市一样，人们很难在此定居。
我到访的那天早上，在主日崇拜前参加了一场由一位忠心的带职长老带领的查经，他正在讲解《以斯帖记》。主任牧师感叹，能有像这位长老一样忠心的同工，真是莫大的祝福，因为这大大减轻了他事奉的负担。
带职长老就像亚伦和户珥那样，在对抗亚玛力人的战斗中托住摩西的手（出 17:10–13）。当事奉的重担似乎令人难以承受时，他们便协助分担这份重担。
根据我与全国各地有志于此的弟兄们的多次交谈，我知道许多人错误地认为，“做牧师”必然意味着从地方教会领取薪水。有些人渴望成为主任牧师，另一些人则希望在教会担任“受薪同工”（Staff guys）。虽然我为这些渴望全职服事教会的人感谢神，但我同时也感到有必要提醒他们：牧养并不一定需要从教会领薪。
在我们遵循《提摩太前书》5 章 17 节关于支付牧师工酬的圣经原则时，区分“带职长老”与“专职长老” [1] 是有帮助的。尽管如此，圣经只承认两个教会职分：长老（也称为牧师或监督）和执事。从根本上说，长老职分中并不存在“高级”与“低级”的分级制度——只有长老！[2] 带职长老的资格要求与期待与所有长老完全一致（参见提前 3:1–7、多 1:5–9 和彼前 5 章）。
实际上，这意味着作为地方教会的一名长老，我与其他长老承担着相同的职责：履行监督职责、教导神的话语、提供教牧辅导、为病人祷告、调解分歧、探访病患、门训年轻信徒，以及牧养我们的成员。无论我们是否领取薪酬，这些职责都属于所有长老。虽然我们必须承认不同人的能力和精力各异，但核心逻辑是相同的：长老就是长老，无论他们是带职还是全职。
鉴于教会对忠心长老的需要，我常向年轻弟兄提出这个挑战：若将你的生活和职业围绕着在教会中担任一名忠心的带职长老来规划，会是怎样的景象？
我们在选择职业时，都必须考量多种因素，如薪酬、成长机会、就业市场、技能兴趣、工作与生活的平衡、个人成就感等等。但对于有志于此的弟兄来说，如果他们基于在地方教会服事的愿望——更具体地说，是基于担任长老的愿望——来选择职业，会是怎样的情景呢？
这可能意味着选择一份薪酬较低但时间安排更灵活的工作，以便更好地牧养群羊；可能意味着选择一份出差较少的工作；或者，就像我的情况一样，意味着选择一份能与牧养志向“完美契合”的工作。在一家基督教出版社工作并担任地方教会牧师，实际上二者相得益彰！
在某些情况下，有志成为（或现任）的带职长老可以考虑接受神学培训，以期更忠心地服事。并非每位弟兄都需要进入神学院，在某些情况下，这甚至可能是不明智的。那些既有全职工作、又有家庭和教会职责的弟兄，需要综合考量多方面因素。然而，由于神学培训如今形式多样——包括神学院、教会内训、实习项目及远程学习——有志成为带职长老的人可以更轻松地选择最适合自身情况的教育途径。
遗憾的是，我常听到年轻弟兄说，若未在教会受薪团队中任职，便意味着自己“浪费”了神学院学位。“既然不打算‘用’它，那当初上学、交学费、毕业又有何意义？”
我的建议是：与其将职业道路上的“转折”视为失败，不如视之为神的主权正在淬炼你的志向。这样的“转折”是否意味着无法成为教会职员？或许如此。但这是否意味着永远无法担任牧师？绝非如此。
弟兄们，若你们爱教会、爱神的话语，并立志担任牧职，切勿将这呼召局限于一份薪水。相反，请考虑将生命建基于作为一名忠心的带职长老来服事基督的教会。教会需要长老，无论是带职还是专职。带职长老绝非备选方案——他们是基督为之舍命的教会中，名副其实的忠心牧者。
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译：DeepL/STH；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站： Brothers, Aspire to Be Lay Elders.
