从某种意义上说，植堂与其他牧养事工一样。然而，植堂也迫使牧者面对某些独特的处境。因此，有意植堂的人应该计算代价，并做好相应的准备。
在这个植堂圆桌讨论中，六位来自美国国内和国外的植堂牧师解释了他们希望自己曾经如何计算代价，这为我们其他人提供了建议。我们相信，在其他植堂牧师开始植堂时，这几位牧师的坦诚分享会给他们带来帮助。
威尔·福雷斯特（Will Forrest）是华盛顿州伊瑟阔市（Issaquah）顶峰生命教会（Summit Life Church）的主任牧师。
耶稣为祂的门徒计算代价提供了实用的见解：没有人盖房子前不计算代价的（路 14:25-33）。盖房子尚且如此，做门徒又何尝不是如此呢？跟随耶稣要付代价。做植堂牧师也如此。在植堂之前，我们应该计算一下所要花费的代价。你愿意付出多少，植堂就需要多少。如果你愿意在植堂的过程中花费精力、时间、人际关系资源或个人健康，那么植堂就会消耗你的精力、时间、人际关系资源或个人健康。
在我们植堂的最初几年里，我们目睹了周围十六间新教会关门。朋友的家庭经历了危机。我认识的一位植堂带领牧师离开了信仰，一段婚姻破裂了。不幸的是，这些故事并不只发生在我所在的城市。起初，看到这一切让人迷失方向，就像士兵冲上诺曼底海滩时的感觉一样。一旦你下了船，你就不确定陆地是否比海洋更安全。
我肉体的反应是批评或质疑前人的战略、意图和动机，这只暴露出在植堂即将向我提出的要求方面我是多么无知。我在植堂的路上走得越久，就越清楚地认识到这个现实。你愿意付出多少，植堂就需要你付出多少。因此，植堂牧师必须“计算代价”，正确区分为主舍己和为植堂舍己。基督配得我们的一切。教会应该得到我们最好的。只有当我们为基督保留完全拥有我们的权利时，我们才能把最好的献给教会。
约翰·约瑟夫（John Joseph）是马里兰州切弗利市切弗利浸信会（Cheverly Baptist Church）的牧师。
当我在 2018 年建立切弗利浸信会时，我期望能与我们的植堂长老们一起享受长期而富有果效的事工。然而，不到三年，两位植堂长老就因在事工理念实际应用上的分歧而离开了教会。虽然我从未想过我们会在所有事情上意见一致，但我也从未想过我们的分歧会导致他们迅速离开。
这些分歧和他们随后的离开产生了很大的影响。我怀疑自己是否适合带领。我彻夜难眠。我和妻子不知道教会会如何回应。我的孩子们问我他们为什么离开教会。这一切的压力加上其他一些严峻的考验，导致我最后住进了医院。这不仅让我难受。对那些弟兄来说也是如此。曾经为了参与切弗利浸信会的植堂，他们举家搬离了自己热爱的教会。没有人希望发生这样的事情，但它还是发生了。有时候，弟兄们看问题的角度就是不同。
分歧导致的离开在植堂圈子里里并不少见。现在，每当我与潜在植堂牧师谈话时，我都会强调与潜在长老进行充分沟通的重要性。什么都不要假设。什么都要谈。当你认为你们已经谈完了一切所能谈的事情时，再多谈一些。不要只谈神学和事工哲学，还要谈教牧价值观和你打算在教会中建立的文化。同时，你们可能完成了世界上所有该谈的对话，但仍会有重大分歧，最终导致长老和成员离开教会。如果发生了这种情况，对于你、你的家人和那些离开教会的人来说，好消息就是至高无上的神正在使万事互相效力，使你和他们都得益处。
张三是中国的一名牧师。
我没有料想到植堂会将“山羊”从会众中分离出来。我认为这是每个植堂牧师——包括那些从健康教会差派出去的人——都需要预料到的。
当差派教会在为植堂做准备的时候，一些住在植堂目的地附近的教会成员告诉我们，他们不会参加植堂，尽管新教会只需要步行五分钟就可以到达，而去原教会则需要乘坐一个小时的地铁。有些成员表示：“我不能接受那位牧师的讲道。”还有人说：“我就是不想去。”
经过一系列艰难的对话，有些人还是决定留在差派教会，这没什么，而另一些人则改变了主意，决定加入新教会。但是，有一位成员不愿意改变主意，并且决定不再参加任何一个教会。我告诉她留在原教会是她的自由，但她觉得自己是唯一一个住在新教会所在地区却不去新教会的人，这让自己看起来不属灵。在与她沟通了大半年之后，她仍然拒绝参加任何一间教会，于是我们不得不执行教会纪律，取消她的成员资格。
回顾这件事，我认为我们原本可以在以下方面做得更好：
当整个教会都搅动起来时，虚假的信心就会显露出来。对此要有心理准备。
约书亚·查特曼（Joshua Chatman）是田纳西州孟菲斯市中城浸信会（Midtown Baptist Church）的牧师。
作为牧师，我们要成为羊群的榜样。这包括以“凡事盼望”的爱为榜样。（彼前 5:2-3；林前 13:7）然而我发现，当我在讲道中把所有该讲都讲清楚了以后，却很少得到会众的鼓励时，我就很难有“凡事盼望”的爱。在那些时刻，我的心中会产生怀疑，比如“他们不喜欢我”“他们希望他们的牧师是别人”或“他们认为我没有忠于圣经”。
澄清一下，不忠心的讲道绝不应该受到赞扬。然而，没有鼓励并不自动意味着讲道的人不忠心或会众不认可他。
然而，这正是我在最初几年事奉中的挣扎。我与这些想法作斗争，并与我的妻子和圣经辅导员一起处理它们。就像外科医生手中的手术刀一样，主使用他们的建议切开了我的心，暴露了我需要祂来清除掉的骄傲癌细胞。我的眼睛打开了，看到了自己问题的根源：惧怕人，为他们的认可而活（箴 29:25）。这是不可取的，尤其是在事工中（加 1:10，帖前 2:4-6）。忠心的事工不能用鼓励性的回应来衡量，因为假教师可能会在歪曲福音的同时得到称赞。耶稣是最忠心的传道人，却受到了严厉的批评。（太 11:19, 12:24）
我需要主来磨炼我。我必须使自己肉体的欲望降服，这样才能真正爱耶稣，正确地服事祂的羊群。在主的恩典中我在这方面不断成长，圣灵使我能够将心意夺回，恒切祷告，为讨神的喜欢和建造圣徒而服事。（林后 10:5；可 14:38；帖前 2:4）
这并不是说神的仆人不需要鼓励。他们需要。主用鼓励来加增我们的忍耐力。然而，牧者不应该为获得鼓励而活。在教牧事工中，神并没有应许我们会在今生获得人的称赞。但如果我们忠心到底，就会听到最荣耀的嘉奖：“好，你这又良善又忠心的仆人”。（太 25:21）
迦勒·格雷格森（Caleb Greggsen）是中亚一间讲英语教会的牧师
我和家人在植堂过程中遇到了两个具体又令人惊讶的挑战。
最持续的挑战是孤独。澄清一下，我有另一位长老同工，我为他的存在而非常感恩，在教会里也有朋友。但是我离开了一间有多名同工的教会，现在我独自在家办公。每天我都在经历孤独。没有牧师同工的随意交谈，甚至没有秘书可以在早晨与我交谈。我必须计划好每一次事工讨论。很少有有组织的讨论。在美国之外的地方带领新教会，附近志同道合的教会比较少。我可以和志同道合的弟兄通电话——感谢神。但这不同于并肩作战。我经常在工作中感到孤独。为了解决这个问题，首先，我做好计划抽出时间飞到美国，与其他我认识、喜爱和尊敬的牧师在一起，与他们进行无需过滤任何内容的交谈。这比开车去参加会议要花费更多的精力，需要计划好。
植堂的挑战之二：新的小教会的未来总是让人感觉悬而未决。人从哪里来？在美国，我经常提醒别人要忠心，把结果交托给神。但是，在一个新的小教会中，空座位会让我感到焦虑，担心有人会因为讲道中的某一点而生气，思考如何才能让教会发展壮大而失眠。此外，我不是本国公民，我们家庭是否能长期居留也让我感到不确定。为了我们自己的合法居留权，我往往需要努力争取和打探消息。有时，我根本没有答案，只能信靠主。我从未掌控过未来。只是这些天我更清楚地意识到这一点。
总之，我想告诉未来的植堂牧师们，要为孤独和不确定性做好准备，但也要认识到，这种痛苦、谦卑的训练教导我们努力服事，为了上帝托付给我们的羊群而信靠上帝。
特雷尔·罗斯（Trell Ross）是南卡罗来纳州石山（Rock Hill）市先锋教会（Pioneer Church）的主任牧师。
我认为用“植堂”这个词来指建立新教会多数时候是非常合适的。我不清楚为什么这个词会成为最典型的用语，但我猜这与种子成长为更大更美丽的植物这样的文字图画有关。植堂牧师希望看到由几个人组成的福音事工成长为一个更大的基督徒团体，能全身心地投入到教会所有荣耀神的事工中。
正如我所说的，这个词多数时候是合适的。那它的不足之处在哪里？
“植堂”这个词可能有些误导。对于真正的植物来说，种子会在土壤下面埋藏一段时间，然后才会发芽冒出地面。教会植堂则不然。教会植堂从第一天起就是可见的，需要温柔的爱和关怀。从一开始起，就要建立文化，要满足人们的需要，要教导人，要照顾人，要你和家人做出牺牲，等等。
我为什么要告诉植堂牧师这些？为了鼓励你从第一次举行主餐的时候起——如果不是在此之前，就要把你所建立的教会（church plant）看作是一间新教会（church），而不是一棵植物（plant）。计算你对别人和自己的期待。这将使你和跟随你的人从植堂第一天起就能好好地过地面上的生活。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Church Planting Roundtable: Counting the Cost .
