虽然对于教会及其使命的困惑依然存在，但澳大利亚教会在福音中的合一和对福音的清晰正在慢慢增长。
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20 世纪 60 年代，作家唐纳德·霍恩（Donald Horne）评价说澳大利亚是“幸运之国”，这句金言很著名。他认为，澳大利亚作为一个国家所取得的进步，与其说是因为领导有方，不如说是因为幸运。[1] 如今这句评论已成为澳大利亚生活方式的一种代言。毕竟，我们是一个物质丰富、种族多元的社会，以“人人享有公平待遇”为荣。我们 2,400 万居民中的绝大多数生活在以沿海为主的城镇地区和城市中，其中有两个城市被评为世界五大“最宜居城市”之列。尽管开玩笑可能会开过头，但澳大利亚人喜欢烧烤、运动、海滩和欢笑。我们支持弱者，反对自以为是的“高个子”。尽管我们这个国家的人喜欢用批评和讽刺来表达喜欢，但这是一个悠闲、友好的国家，大家都是“朋友”。
基督教最早在 17 世纪晚期传入澳大利亚，当时的欧洲移民带着他们各种各样的宗派来到澳大利亚。到了 19 世纪 40 年代，圣公会、卫理公会、长老会、公理会、路德宗教会和浸信会都建立起来了。20 世纪初，澳大利亚总人口中 96% 的人自认为是“基督徒”；其中 70% 的人认为自己是新教基督徒，40% 的人信奉圣公会。
遗憾的是，与许多其他西方国家一样，澳大利亚的基督教潮流后来发生了转变。如今，在澳大利亚只有 8% 的“基督徒”真正定期去教会参加聚会，而这些基督徒的年龄中位数比全国人口年龄中位数大了近 20 岁。也许有人会对这些统计数字的实际意义提出质疑，但无论从哪个角度看，我们都非常需要健康教会。虽然我们拥有如此多的祝福和普遍较高的生活水平，但我们国家却越来越变成了一个充满死在过犯和罪中、没有盼望、在今生没有神之人（弗 2:12）的国家。
那么，耶稣是如何在澳大利亚建立教会的呢？有哪些令人鼓舞的趋势？这里的教会面临哪些不断加剧的拦阻呢？
我承认：澳大利亚是一个幅员辽阔的国家，人们的视线越远，他们的视野就越模糊。尽管如此，请允许我从一个角度来鼓励你，促使你为这个国家祷告。
过去，宗派林立削弱了地方教会的工作和福音在澳大利亚的传播。但在去年八月，来自全国各地的 110 位基督教领袖聚集在一起，成立了澳大利亚福音联盟（The Gospel Coalition Australia）。虽然还处于初期阶段，但通过地方会议和网站内容，“澳大利亚福音联盟”已经装备了牧师，使他们能够更好地理解解经式讲道、圣经神学、福音、归信和传福音。莱尔（J.C. Ryle）曾写道：“尽可能减少隔阂，努力多握手言和。”[2] “澳大利亚福音联盟”是这种基督徒合一的积极典范，它正在帮助而不是阻碍一些澳大利亚地方教会的健康发展。
在澳大利亚，神学教育仍然良莠不齐，但有一些因素促使许多圣经学院最近得到了巩固。随着下一代牧师接受培训学习如何正确解释圣道，更多对圣经的诠释正渗透到一些讲道中。与此同时，像马提亚传媒（Matthias Media）这样的跨教会组织继续通过各种忠于圣经的资源来促进地方教会的健康发展。近年来，《枝与架》（The Trellis and the Vine）一书卓有成效地鼓励了人们按照合乎圣经的方式理解由教会生活所塑造的门训和成长。此外，通过致力于圣经教义和扎实讲道的网络——如“使徒行传 29 植堂网络”（Acts 29）、“日内瓦推动”（Geneva Push）和“城市引力协会”（City to City）——教会也正在全国各地植堂。
我为这些令人鼓舞的趋势向神献上感恩，并祈求神继续为这些趋势提供动力，因为神的话语得到了传扬，门徒得到了造就，教会得到了建立。
虽然有这些令人鼓舞的趋势，但澳大利亚仍然缺乏符合圣经的教会论。我可以公平地说，在澳大利亚似乎很少有教会通过查考圣经来了解他们应该如何组织教会生活。正因如此，越来越多的教会似乎转而寻求个人偏好、实用主义和世界的智慧。
即便是那些自称坚持“九标志教会论”的人，似乎也少有人积极地追求教会的真貌。如果“错误的教会论教导和实践遮蔽了福音，而正确的教会论教导和实践澄清了福音”[3] 是真的，那么那些相信这些标志是忠于圣经的人就应该有理由感到担忧。根据我的经验，在澳大利亚有意义的成员制和教会纪律的实践几乎不存在。
更令人担忧的是，“底层”的许多教会正在失去对圣经福音的坚守，转而接受了教义稀释带来的歪曲，如疗伤“福音”和社会“福音”。巴刻（J.I. Packer）写出的这些话用来感叹澳大利亚教会的现状再合适不过了：
在过去的一个世纪里，我们不知不觉地用替代品代替了福音（即圣经中的福音），虽然在细节上看起来很相似，但整体上却截然不同。因此，我们遇到了麻烦；因为真福音已经透过历史显明了它伟大的结局，替代品却毫无未来 [4]。
此外，与欧洲的弟兄姊妹一样，澳大利亚的基督徒现在也正经历着更为咄咄逼人的世俗主义。随着越来越多的教会放弃圣经中的性道德，试图使圣经成为二十一世纪的敏感词，与性别问题相关的文化压力不断增加，这有可能打开自由主义的闸门。
事实证明，澳大利亚并不是“幸运之国”。但它也不是属灵荒漠。在上帝丰富的怜悯中，福音继续缓慢传扬并结出了果子（西 1:5-6）。然而，要收的庄稼多而工人稀少。请为我们祷告，求神赐给我们忠心的恩赐，使我们的工作结出丰硕的果实。单单称颂祂的荣耀。
作者注：特别感谢默里·坎贝尔（Murray Campbell）对本文的帮助。
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[1] 参“幸运之国” （The Lucky Country）http://www.australia.gov.au/about-australia/australian-story/lucky-country
[2] 引自 Iain H. Murray, Evangelicalism Divided: A Record of Crucial Change in the Years 1950 to 2000 (Edinburgh; Banner of Truth, 2000), p. 311.
[3] 狄马可，《教会：让人看得见的福音》 。
[4] J.I. Packer, 'Introductory Essay' in John Owen, The Death of Death in the Death of Christ (Edinburgh; Banner of Truth, 2007), p. 3.
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Churches in Australia: The Lucky Country?
