在我们父亲那一代，由于基督徒医生的忠心，上帝让教会在中东中心的一个国家统治者眼中蒙恩。通过一个教会的复兴，现在这个沙漠之国涌现出许多健康教会。
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“在我们发现石油之前，你们就爱了我们。”
阿联酋的统治者是这么说的，场合是阿布扎比（Abu Dhabi）和迪拜（Dubai）的福音派教会拿到土地和许可证时。
50 多年前，第一批宣教士在阿联酋建立了一家妇产科医院，多年后，来自油井的巨资将沙漠变成了金碧辉煌的迪拜和阿布扎比。
那些在医院里辛勤工作的人帮助当地人大大降低了婴儿死亡率；事实上，阿联酋作为独立国家的许多开国元勋都是在这家医院出生的。因此，在沙特阿拉伯被禁止、在阿拉伯半岛也不常见的教会在阿联酋比比皆是。
世界上很少有国家拥有像阿联酋这样的人口结构。该国常住人口中只有不到 15% 的人是公民。剩下 85% 的人看起来更像是一个联合国代表团。正因如此，对福音来说这是一个惊人的机会。如果当前国际都市的趋势继续下去，迪拜和迪拜的教会可能就预示了未来。
但这些教会健康吗？
可悲的现实是，在阿联酋数以百计的教会中，大多数是为了引进本土文化而建立的民族聚集处。而文化教会则产生文化基督徒。
在文化的混杂和快节奏城市生活的压力下，教会往往沦为“最小公倍数教会”。他们往往很难区分什么是合乎圣经的，什么是文化性的；什么是主要的，什么是可有可无的。恕我直言，阿联酋的大多数教会都没有活出“《使徒行传》第 29 章”该有的样子，而更像是在“《士师记》第 22 章”中——在这里“各人任意而行。”（《使徒行传》一共 28 章，《士师记》一共 21 章。作者的意思是这里的教会没有承接使徒的传统反而承接了《士师记》的传统。——译注）更糟糕的是，还有一些教会与其说是教会，不如说是邪教，充满了典型的异端邪说，或被成功神学所渗透。
这些是阿联酋教会中令人警醒的主要趋势。
15 年前，当我们的团队第一次来到迪拜时，我们发现校园事工的大门是敞开的。但我们找不到一间健康教会能让我们的学生参加。于是，我们怀着美好的期待加入了迪拜基督教联合教会（United Christian Church of Dubai）。
总得来说，当时迪拜联合基督教会的人都很好。从人的角度来说，后来发生的一切都是站在他们的肩膀上。但正如阿联酋教会的普遍情况一样，他们并没有自己扎根于圣经中的教会原则。
例如，有一次，长老们在讲台上宣讲华理克（Rick Warren）的《标杆人生》（40 Days of Purpose ）——很明显，解经式讲道并不是他们的重点。还有一次，我记得有一个人在加入教会成员的见证分享中对诺曼·文森特·皮尔（Norman Vincent Peale）作品的见证多于对主耶稣基督的见证，这让我怀疑教会到底是怎么理解归信和有意义的成员制的。后来，我们一位忠心牧师因为长老之间似乎难以解决的冲突而辞职了。
但在神的恩慈中，祂改变了迪拜基督教联合教会；如今，它不仅不是唯一健康的教会，还是阿联酋各地已经差派植堂或正在植堂的十来个教会之一。它们都是以十字架为中心的团契，充满了向社区传福音的活力和愿景。他们都在努力成为健康教会。
在大多数忠于圣经的教会中，“九标志”所提倡的教会健康标志都有其雏形，如果加以解释，我想许多教会领袖都会赞同这些标志。然而，将这些标志付诸实践却比较困难。一个教会要发展到能够实践所有九个标志的程度，需要很多年的时间。
然而，我建议每个教会都应从两个标志做起：对成员制的深刻理解和定期的解经式讲道。这两点是教会振兴的关键。所以多年前，我们就是从这里开始逐步改进迪拜基督教联合教会的。
我们还要让合适的人来担任牧师。对于迪拜基督教联合教会来说，这个人就是约翰·福尔马尔（John Folmar）。教会聘请约翰担任牧师后，他开始发展建立合乎圣经的长老职分，在此之前，执事角色与教导和牧养羊群的长老工作之间存在混淆。最后，经过几年的努力，我们开始实行教会纪律，这在以前从未发生过。
教会发展壮大以至于能够植堂建立迪拜救赎主教会（Redeemer Church of Dubai）。从那时起，救赎主教会在植堂建立其他健康教会方面成了我们的合作伙伴。我们效仿保罗的模式，将福音托付给可靠的人，他们也教导其他人（提后 2:2）。
人们倾向于为阿拉伯半岛教会的安全祷告。美国有线电视新闻网（CNN）和福克斯新闻（Fox News）的报道无疑描绘了严峻的现实。但正如阿联酋的一位牧师所说：“不要为地缘政治惊慌，要植堂建立教会！”
如果你愿意，请为安全祷告。但更重要的是，求主帮助阿联酋的教会能够继续健康成长，并植堂其他健康教会。求主让他们胜过已经存在的不良教会，并帮助他们能够继续在统治者眼中蒙恩，使神的荣耀通过健康教会在该地区继续展现。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Churches in the United Arab Emirates: Lights in the Desert
