摘要：泰勒·拉森比（Taylor Lazenby）为带领老教会的年轻牧师提供了建议。年轻牧师不应试图证明自己，而应致力于传讲神的话语并活出敬虔的榜样。拉森比还鼓励牧师们了解这间教会的历史、保持耐心，并与其他带领者保持一致。
随着一代牧师逐渐步入退休，许多教会——即使是那些历史悠久、以年长圣徒为主的教会——也常会认为聘请一位年轻牧师总体上更有利。至少，这是我的亲身经历。
坦白说，我最初的事工计划本不是要带领一个历经时间考验的教会。当我在 2010 年代准备进入事工事奉时，植堂正蔚然成风。我和妻子多次前往美国不同城市，祷告求主引导我们去植堂。然而，那并非神的计划。祂的计划是让我和家人搬到东南部的某座历史名城，去牧养一间历史悠久的教会。因此，当年轻的牧者遇见悠久传承的会众时，我不得不仔细思考何为忠心的带领。以下是我学到的几点。
当一位年轻牧者得到印证去带领由年长圣徒组成的成熟教会时，牧者和会众都可能会感到一些不安。值得庆幸的是，解决这两者不安的方法是相同的：那就是神的话语。
不安全感是任何新任牧师共同面临的敌人。毕竟，他从未独立牧养过自己的羊群。而且，会众中的大多数人很可能比他年长——甚至大得多！那么，他如何才能克服内心的不安全感，行使合乎圣经的权柄呢？他必须传讲并教导神的话语，并活出敬虔的榜样。
当保罗离开以弗所教会返回耶路撒冷时，尽管提摩太还很年轻，却被留下来牧养教会。保罗深知提摩太的年轻会带来挑战，因此他劝勉提摩太说：“不可叫人小看你年轻”（提前 4:12）。不难想象，无论是提摩太本人还是会众，对于这位年轻的传道人都感到有些不安。
不过需要注意的是，保罗并没有告诉提摩太要通过强硬地树立权威、提醒教会他的职位，或是试图表现出超越年龄的成熟来克服这种不安。相反，保罗将提摩太的权威建立在对神的话语忠心事奉的基础上。保罗劝勉他要“教导”（11节），并要专心于“宣读经文、劝勉、教导”（13节）。
保罗还嘱咐年轻的提摩太，要在一个无疑比他年长的会众中，以敬虔的生活为榜样。由于提摩太的年龄，会众很可能不仅质疑他的教导，也质疑他带领所需的成熟度。然而，当提摩太用自己的生活树立“榜样”（v. 2）时，保罗期待会众能欢欢喜喜地顺服神话语的权柄——这权柄既由他们的年轻牧师所传讲，也由他亲身践行。这样一来，提摩太的不安和会众的担忧都会得到化解。
虽然顺服神的话语始终是起点，但年轻牧师在带领年长会众时，还有其他一些方法可能有所帮助。例如，努力了解这间教会的历史就是一种谦卑的表现。研究历史就是承认自己需要帮助——不仅来自当下，也来自过去。你可以将历史视为神在过去为彰显祂的荣耀而凭主权做工的方式，因此，历史应当得到珍视和尊重，特别是在一个拥有神悠久信实历史的教会中。新牧师或许对教会怀有宏伟的梦想和计划，但若能先了解教会的历史，对他初期的事工将大有裨益。
在我事工生涯中，最有帮助的资料之一就是一本记录我所在教会历史的书。它讲述了第一任牧师如何成为宣教士，教会如何为容纳信徒增长而扩建了更大的会堂，还记录了会众在诸多议题上具有分水岭意义的表决。这些事件都是塑造我教会会众的历史组成部分。你所服事的教会或许也有类似的资料，能帮助你了解在你到来之前神是如何在其中做工的。（如果你的教会没有类似的历史资料，不妨考虑为此类资源贡献一份力量，以造福你的继任者。）
同样地，你也可以认识教会中待的时间最久的老成员。一位明智的新手会向前辈学习。去他们家中拜访，询问他们数十年来经历的故事；了解教会经历过的巅峰、低谷、成功与失败；仔细观察并认真倾听；然后问问他们，他们正在为教会的未来祈求主做什么。
了解过去，将有助于你带领他们走向未来。
当被问及如何在成熟教会中发挥领导力时，我的导师曾说，他希望自己的领导力以“前后一致”为标志。他的榜样让我受益匪浅。需要明确的是，以神的话语为根基，在讲道、决策和牧养上保持始终如一，绝非乏味的带领方式——这恰恰是忠心牧者的标志。如同细水长流冲刷磐石，一致的教会带领会随着时间的推移，将粗糙的石头雕琢成光滑的玉石。
那些拥有悠久集体记忆的教会，都经历过变迁的岁月，其中有些变革甚至是突然而痛苦的。他们往往付出了沉重的代价，才学会对新的领袖保持谨慎。对于一位年轻牧师来说，保持前后一致便成为最主要的方式之一，用以证明你并非为了变革而变革，而是基于神的话语，带着关怀与确信来牧养会众。
此外，当会众日复一日、周复一周、年复一年地看到你始终如一的牧者风范时，他们对你的信任就会逐渐加深。这种稳健的忠心能让他们安心，确信你将长期坚定地持守神的话语。
年轻牧师常常急于推行革新、做出重大改变。这些渴望往往源于强烈的信念以及对教会未来方向的清晰愿景。然而，这种冲动也可能仅仅是年轻牧师试图急于证明自己作为新领袖的价值。这对于教会和牧师本人而言，都可能是毁灭性的。
相反，要操练耐心，并以长远的眼光看待你的事工。思考从长远来看，什么才能结出更丰盛的果实。耐心是爱的具体体现，它向会众传递出一个信号：你重视人，胜过重视你自己的计划。耐心能让神的话语在漫长的岁月里发挥缓慢而稳健的功用。
在许多情况下，你所期盼发生的改变，将通过你持之以恒的讲道、祷告与忠心陪伴而实现，而非来自仓促的决定或体制上的大刀阔斧。通过委身于耐心的牧养事工，你所展现的信心并非源于自身的领导能力，而是源于神应许会随着时间赐福的那些常规的蒙恩之道。
年轻的牧师，在你寻求牧养一间成熟教会时，这是我能给你的最好忠告。坦白说，我学到的这些教训，大多数都是通过自己曾经犯过的错误换来的。靠着神的恩典，也许你能比我做得更好。如此，你既能救自己，也能救听你的人（提前 4:16）。
原文刊载于九标志英文网站：Counsel for a Young Pastor of a Long-Established Congregation.
