摘要：扎克·基尔帕特里克（Zach Kilpatrick）鼓励正在向“众长老制”过渡的牧者们，通过解决一些实际问题，妥善完成这一过渡过程。关于如何遴选新长老、如何向会众介绍他们，以及这对教会现行章程文件和细则意味着什么——连同其他诸多实际问题——虽然看似不太重要，但正如基尔帕特里克在这篇三部曲系列的第三篇文章中所提醒我们的，如果要使会众对所选出的长老以及整个过程充满信心，这些问题至关重要。归根结底，这一过渡应以荣耀神并建造祂的子民为目标。
你终于做到了！你说服妻子让你把地下室改造成“男人窝”！
然而，获得批准后，你仍需着手具体工作。要买多大尺寸的电视？放在哪里？需要多少家具？墙上要挂些什么？许多实际问题依然需要确定。
同样，从单一长老制向众长老制转变的带领工作，其最后几个步骤往往被忽视。我们知道需要向全教会讲解圣经模式及其实际益处。我们明白需要进行讨论并正式投票。但即使完成了这一切，我们的工作仍未结束。
在之前的文章中，我们已经讨论了该流程中的评估和教导阶段，现在我们将探讨最后一步，这也是至关重要的一步：执行。
在给以弗所教会的书信中（启 2:1–7），耶稣称赞他们坚忍、明辨是非。【1】他们以坚守正统教义和过公义的生活而为众人所知。
然而，他们却因离弃了起初的爱心而受到责备[2] 。这些原本如此致力于行在正道的基督徒，却忘记了他们最初为何而行。他们虽有正统的教义和正确的实践，却缺少了爱心。
你们不要成为这样的人。我们很容易迷失方向，仅仅是为了说“我们做到了”而急于推动改革，或是出于对声誉的担忧。但我们推动改革的动机，应当是为了使神得着更大的荣耀，并使祂的教会更加健康。因此，投票通过后切勿偏离初衷，而且要将整个过程贯彻到底。
查阅你们的治理文件
在就推行“众长老制”达成普遍共识后，首要之事之一便是查阅教会的治理文件（章程、政策及程序动议）。你们需要确定如何正式通过这项变更。即使所有成员都表示支持并做好了准备，这样的改革仍须符合你们的治理文件。如果文件不允许实行众长老制，那么就需要对文件进行修订或重写。随后，会众需要投票通过这些修订的文件或新章程。在此过程中，不妨咨询一位值得信赖的律师，他曾协助过志同道合的教会处理此类问题。他们可能提供有价值的见解，帮助你避免代价高昂的失误。
物色长老候选人
一旦治理文件准备就绪，你就需要物色符合资格的长老候选人。这一过程的处理方式将对成员对过渡期的信心产生重大影响。
需要回答的一个最重要问题是：谁将负责提名首批与你共同服侍的长老。大多数由长老带领的会众制教会的《教会章程》和《细则》规定，由长老负责向会众提名新的长老。我认为这是最佳实践。然而，鉴于在过渡期间你是唯一的长老，你需要决定是亲自提名这些符合资格的弟兄，还是组建一个临时委员会来协助你。无论采取哪种方式，都不要低估成员在此过程给予的反馈意见。
确保物色到合适的人选并对其进行全面评估，对教会的健康至关重要。这绝不能仅仅是一场人气竞赛；这些人必须符合《提摩太前书》3:1–7 中关于长老品格和教义的圣经标准。忠实地物色第一代长老候选人，有助于为整个过渡期奠定稳固的基础。
介绍长老候选人
介绍并确认符合资格的长老候选人，对这一过程同样至关重要。若处理得当，能增强会众的信心；但若处理不当——例如仓促行事、信息不足等——会众可能会对这一过程产生怀疑，并感到自己的声音被削弱或被忽视。还有一些问题需要考虑：
我建议，至少应让每位候选人分享自己的见证，接受提问，并根据成员此前听过他讲道或教导的次数，在投票前再给他一次讲道或教导的机会。
其他因素
教会还需考虑其他因素，例如长老是否轮换，教会将设多少位长老，他们将履行哪些职责，以及全职同工与带职长老之间将如何相处。
作为一名前大学运动员，我曾花大量时间聆听教练的教导。在进行短跑训练时，几乎每位教练都会强调一点：在越过终点线之前绝不放弃。
牧者，如果你正处于这一过程之中，此刻恐怕已经感到疲惫了。你已经召开了多次会议，并就此事教导过多次，现在你已经准备好休息一下了。
这次过渡旨在为你争取更多帮助，但请不要在越过终点线之前放弃。这些最后步骤的最终目的是捍卫教会的教义，并确保成员对圣经关于教会带领者的教导充满信心。
你开始这一改革是为了神的荣耀和教会的益处，这一点从未改变。继续前进吧！
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1 .Thomas R. Schreiner, Revelation, in ESV Expository Commentary, vol. 12, 570–571.
2 .史瑞纳认为《启示录》中的以弗所人已经停止了爱神和爱人。（同上，第 571 页）。
原文刊载于九标志英文网站：Finish the Race: Final Steps in the Transition to a Plurality of Elders.
