教会应当要求一个牧师有恩赐吗?答案是肯定的。保罗指出，如果一个人想要成为牧师，他必须“善于教导”（提前3:2；多1:9）。他不需要有编写神学巨著的能力，也不需要用高超的演讲技巧来吸引听众，但他必须能忠心而又清晰地传达圣经真理，以便听众能理解圣经并遵其而行。
然而，同样值得注意的是，保罗也明确无误地强调了敬虔的必要性。他在此花的笔墨比在恩赐上更多。对保罗来说，敬虔是最重要的。
例如，在提摩太前书3:1-7中，保罗列出了大约16个做监督的资格。其中只有一个资格与恩赐相关，即善于教导，而其他15个都与品格相关。
同样地，在提多书1:5-9中，保罗列举了大约16个做牧师的资格。再一次，其中一个与恩赐相关：将纯正的教义劝化人，但其他15个都关乎品格。
毫无疑问，保罗是有侧重的。恩赐固然重要，但品格更为重要。
因此，保罗向年轻的牧师提摩太强调，应当在他的生活和事奉中优先考虑敬虔。保罗嘱咐提摩太：“在敬虔上操练自己”（提前4:7）；“要保守自己清洁”（提前5:22）；“要逃避少年的私欲，同那清心祷告主的人追求公义、信德、仁爱、和平”（提后2:22）。
为什么保罗强调敬虔过于恩赐?
这并不是说活出福音比传讲福音更为重要。教牧书信中有非常多的笔墨强调忠心教导!再说一遍，传讲福音必须居于首位。然而，除了达到忠心教导福音的基本要求之外，也许保罗意识到，人们通常不需要被说服就会去跟随有魅力和恩赐的领袖，我们会自然而然这么做。
即便是基督徒，我们也很少认识到牧师生活中的敬虔对于福音事工来说是多么重要。
保罗在提多书2:11-14写道：“因为神救众人的恩典已经显明出来，教训我们除去不敬虔的心……敬虔度日……等候所盼望的福、并等候至大的神和我们救主耶稣基督的荣耀显现。他为我们舍了自己，要赎我们脱离一切罪恶，又洁净我们，特作自己的子民，热心为善。”由此可见，神以恩典救赎他的子民，好叫他们弃绝不敬虔，将他的性情向世人显明。
所以，敬虔对教会来说至关重要。而且，像任何其他群体一样，教会也会呈现其领袖的品格。一般来说，不敬虔的牧师会建立不敬虔的教会，而敬虔的牧师会建立敬虔的教会。牧师被神呼召去带领一群悔改之人，因此，他必须持续地悔改并追求敬虔。
正因如此，教会亟需这样的领袖：既能清楚、有说服力地教导真理，又能真实、始终如一地活出真理。保罗警戒说，将来有一些人“有敬虔的外貌，却背了敬虔的实意”（提后3:5）。也许这些人是在教会中长大的；也许他们熟知一些经文；也许他们出生在基督徒家庭——但他们从来没有被福音改变过。属灵的假冒伪善如此之多，以致教会需要那些被福音大能所改变的人来带领，让他们成为众人的榜样。
牧师也可以借着成为会众的榜样来服事教会。保罗清楚地指出：“在言语、行为、爱心、信心、清洁上，都作信徒的榜样”（提前4:12)。保罗又说：“你自己凡事要显出善行的榜样，在教训上要正直端庄，言语纯全”（多2:7-8）。
因此，牧师们，你们首先要在生活中追求敬虔。
最重要的是持续在神的话语和祷告中与神独处。
对其他人负责。
承认多数牧师都只拥有普通的恩赐，并决心乐意成为拥有普通恩赐的人，同时对敬虔拥有合乎圣经的热忱。
备受激励。神最终不会以恩赐来衡量我们的事工。神会以我们是否殷勤地使用恩赐，是否忠心地追求认识他，是否在会众面前与他同行来衡量我们。
弟兄们，让我们努力成为保罗那样的人，一方面我们知道：“在罪人中我是个罪魁”（提前1:15），另一方面我们能说：“但你已经服从了我的教训、品行、志向、信心、宽容、爱心、忍耐......”（提后3:10）。
换句话说，让我们和保罗一起表明：“我是一个被福音大能所改变的罪人，我的生命虽不完美，但我确实真实而又持续地向神子民彰显神的性情。”麦克谦（Robert Murray McCheyne）的话至今仍然真实：“我的会众最大的需要，就是我个人的圣洁。”
译：厉晓；校：CCL。原文刊载于九标志英文网站：Gifted and Godly . . . But Especially Godly
