世界各地的很多牧师都想要看到教会的人数增长，不管你是在西方还是东方牧会，你都会感受到这种盼望。
有时，对人数增长的渴望是正当的。一个牧师想要接触到更多失丧的人，并向更多的人提供忠实的教导。有时，这种愿望是出于务实的原因，比如以为人越多，教会在经济上才更能活得下去。而且更大的预算能实现更多的事工。而有时，对人数增长的渴望是有害的。一个人渴望更大的个人影响力。或是给他的捐助者留下深刻的印象，好筹到更多的钱。或是以带领一间大型教会为骄傲。
对人数增长的渴望，反过来，又导致许多牧师不断寻找增长的策略。
问题在于，这种对人数的关注让作为牧师的我们走上了错误的道路。它诱使我们偏离我们的首要使命，就是忠心牧养神托付给我们的羊群。
牧师啊，让我设想一下，假设你渴望这样的增长。那么当你看不到成群结队的人涌进教会大门时，会怎么样呢？当你的梦想与现实不符时，你是否会认为自己做错了呢？或者你没有做你应该做的事情？
当这样的想法出现时，希望你能转向圣经。但可悲的是，我们很容易把目光投向其他地方。我们会把目光投向其他教会，他们似乎享有我们渴望的增长。我们阅读各种书籍，参加鼓吹各种策略的研讨会。也许我们开始专注于了解我们周围的文化。我们进行民意调查，想找出我们的邻居所关心的东西。我们以为，这些调查的结果会帮助我们了解人们真正在寻求的东西，以及我们怎样才能够使自己的教会够得着这些需求。
我在西方世界呆过几年。我看到牧师们受到这样的试探，以为只要有正确的音乐、正确的事工项目或正确的讲道应用就能有想要的成效。而我现在东方世界牧会，我会看到牧师们受到诱惑，想对人们做出医治、赶鬼或成功的应许。但无论你在何方，也无论什么丰富的应许在诱惑我们，这样的事工理念针对的都是人能感受到的需要。它们诉诸于肉体，软化福音那讨厌的地方，在福音的要求外面裹以糖衣。
然而，当我们以这些“有吸引力”的策略来建造教会时，却忽视了一个极大的风险：我们可能正在基督十字架的福音以外进行建造。我们若不警告我们的会众，他们跟从基督必将付上代价，我们也会让他们跌倒。
更糟糕的是，你可能是基于虚假的应许在哄骗人决志，让他们以为信了主就可以获得突破、新的人生标竿、完美的爱心群体、成功、免受伤害的自由、甚至是乌托邦！有时候是公然的谎言；更多时候，它们不易察觉且伪装得很好。
在这个过程中，你给了人们另一个基督，一位迎合他们自然且常常是自私欲望的基督，但这位基督不去对付他们的罪，不要求他们悔改，也不在他们生活的所有方面都要求完全的顺服。也许他们甚至加入了你的教会，但并不是因为他们想要一位被钉十字架的基督。他们当然不想舍己并背起他们的十字架来跟从祂。
作牧师的弟兄啊，如果你发现这说的就是你自己，我为爱的缘故恳求你，要当心。我猜你可能会以为，如果有很多人来教会，就一定是圣灵的工作。你告诉自己，只要能接触到失丧的人，采用什么策略并不重要。但这不是真的。能吸引人群的不只是圣灵。
我能理解这种冲动，就是想要充满爱意地解除人们的防卫心，帮助他们感到舒适，满足他们的需求并且与他们联结。我理解你会心里说，“让我们只是做一个初次接触，并为属灵之旅提供一个容易的入门。一旦慕道友迈出了最初的几步，我们就会提出基督的要求。”但问问你自己，耶稣采用的是这种方法吗？是否存在着挂羊头卖狗肉的风险？
如果你一开始就向人们承诺了他们想要的东西，之后就很难再提出基督的要求了。如果你真是通过宣讲这些把他们带到教会来的，人们的反应会是幻灭、失望和离开。那些继续留下来的人，也只不过是因为他们目前还能得到他们最初为何而来的那些东西：医治、财富、成功、儿童项目、群体关系、音乐等等。
我相信你听过这句话，“你用什么来得人，就是让他们以什么为他们的神。”这是一个真正的问题。我们建造教会，若是想要投其所好来吸引人，就会不断地有肯定人们的自我中心和消费主义的风险。有的人会成为基督徒，但他们不会成长，一直都将是属灵的侏儒。此外，信众总体上将会被证明是没有忠心或委身的。他们将会善变，难以取悦，容易失望。当有一天其他教会可以为他们提供更令人兴奋、更激动人心的东西时，他们就会离开。
与此同时，你的教牧团队会几乎不遗余力地尝试各种手段在市场上维持生存，并保持对竞争对手的优势，而这会使他们疲于奔命。作牧师的弟兄啊，我不希望任何这类事情发生在你身上。
请考虑一下保罗的策略。你可能会发现它让你耳目一新。而且很简单。他写道（林前 2:1–5）：
弟兄们，从前我到你们，并没有用高言大智对你们宣传神的奥秘。因为我曾定了主意，在你们中间不知道别的，只知道耶稣基督并他钉十字架。我在你们那里，又软弱，又惧怕，又甚战兢。我说的话，讲的道，不是用智慧委婉的言语，乃是用圣灵和大能的明证，叫你们的信不在乎人的智慧，只在乎神的大能。
保罗不想用人的智慧来吸引人。他想要让他听众的信心建立在神的大能、而不是其他任何东西之上。这就是为什么他单单传讲被钉十字架基督的福音。
这正是我们必须做的事情。当我们传讲这福音时，祂的羊听见祂的声音——他们就会到他这里来，不是到我们这里，而是到他这里！不必去引诱、纵容或是胁迫他们。他们来，是因为他们看见了基督的荣耀；而他们留下，是因为他们热爱基督的荣耀。只要他们在福音的传讲当中能听到他的声音并看见他的荣耀，他们就会留下来。
西门彼得对耶稣说的话提醒着我：“主啊，你有永生之道，我们还归从谁呢？”（约 6:68）真的就是这么简单。一旦人们看见了耶稣，耶稣和他的话语就足够了。足够吸引他们，足够留住他们，足够扶持他们，足够带他们回天家！
译/校：无声宏扬。原文刊载于九标志英文网站：How A Good Desire for Church Growth Can Lead to Bad Ministry Practices.
