离开你所服事的教会可能是个艰难的决定。留下来也是个艰难的决定。服事的时间越长，决定去留的问题就越复杂。深厚的人际关系、熟悉的敬拜模式、久经考验的属灵实践以及来之不易的得胜都浮现在你面前。

在我所熟悉的教会圈子里，牧师、他的妻子，也许还有他最亲密的朋友，都会参与或去或留的决定。他的长老或其他领袖可能会在晚些时候也参与进来。决定或去或留的教牧过程需要深入思考、祷告、收集信息和等候神。这个过程可能会是什么样子呢？

以长期牧养为目标

长期牧养给了教会时间适应体制、领袖、敬拜发展、宣教动力和教牧培训等方面的变化。短暂的牧养通常无法让牧师扎根于会众。如果牧师扎根于会众，那么想到离开就会像将把树连根拔起、撕裂心田一样。因此，要以长期牧养为目标，然后发展以下方面：

• 培养健康的属灵生活。如果牧师没有操练自己的敬虔，没有专心于圣道和祷告，没有为自己的生活和教导警醒，那么他就不能胜任服事的高标准（提前 4:11-16）。
• 在会众中建立良好的根基。“你要详细知道你羊群的景况，留心料理你的牛群。因为资财不能永有，冠冕岂能存到万代。”（箴 27:23-24）。如果自己没有扎根在滋养生命的土壤中，我们又如何能像彼得所劝勉的那样“牧养在你们中间神的群羊”（彼前 5:2）？
• 关注于羊群而非看向牧场之外。当我们在牧养问题上挣扎时，我们可能会望向牧场之外开始寻找另一群羊。如果我们的目光望向篱笆那头，就无法“关注你的羊群”。
• 在主栽种你之处培养知足。知足使我们能够专注于牧养那些主托付给我们照顾的人，我们要为他们交账（来 13:17）。

记住长期并不意味着永远

并不是所有牧师的任期都很长。有些牧师的任期会突然终结。但是当你服事了很久之后，你怎么知道什么时候该离开呢？

首先，你必须要有自我意识。

休假或安息年能重新点燃你的教牧热情吗，还是你已经到了无法再喜乐地事奉却又不愿承认的地步？缺乏牧养精神的态度是否影响了你的事工模式，你是否需要悔改和更新？一些人对你的伤害和你对此的回应是否导致了你想离开？骄傲是否阻碍了你对未来做出正确决定？你是否已经过了能有效事奉的年龄了？

第二，你必须现实一点。

你是否已经带领教会到了他们所愿意走到的极限？你是否已经耗尽了带领他们的力量？在这个季节，换一位牧师是否能够更好地牧养羊群？你的热情、力量、讲台激情和带领效率是否都滞后了，但你却不愿考虑改变可能是最好的选择？从活跃的牧职中退休是否更有利于你的教会、婚姻和生活？

第三，必须提醒你自己的教牧职责。

教会不属于你。耶稣在应许建立教会时称它为“我的教会”（太 16:18）。祂可能会乐意在某个时期使用你来实现祂的目的，但这并不意味着你就是教会的主人。祂可能会派你去撒种，但会让其他人去收割（约 4:35-38）。你牧养的管家职责是在未来和现在（林前 4:1-2）。

因此，不要紧紧攥着你的牧职。尽管很难，但忠心可能意味着放弃牧职。

多问自己几个问题

长期服事一群会众会让我们产生一些看法，这些看法可能会影响我们辨别去留的能力。以下是进一步评估的问题。

• 你期待为主日做预备吗？
• 你喜欢牧会职责的挑战吗？
• 你在讲道时感到喜乐吗？
• 你能够耐心地牧养你的会众吗？
• 你的妻子肯定你的事工吗？
• 你的身心健康是否适合从事教牧工作？
• 你是否仍有足够的精力适应牧养事工的节奏？
• 你的年龄是否会严重妨碍你的事工？
• 在长老们的帮助下，你是否能够跟上牧养的要求？

对这些问题中任何一个的否定回答并不一定意味着需要离开！重复一下前面说过的，你可能需要一个美好的休假来重拾你的激情和力量，你的激情和力量可能因为一直踩油门而减弱了。或者，你可能需要重新调整员工和长老的责任。或者你可能意识到是时候离开，把羊群托付给另一位牧者了。评估自己，与你的妻子和最亲密的朋友商议，恳切地寻求主。

为过渡做准备

如果经过诚实的评估之后，你得出结论的是你留下来教会会更健康，那么你必须进一步问自己：我是否教导教会不健康地依赖我的个性、恩赐和带领风格，而不是单单依赖基督？如果是这样，在思考去留问题之前，你可能要努力增加多位长老的共同带领、培训参与服事的成员并强调对基督的依赖。

从某种意义上说，牧者必须始终把过渡放在心上。这听起来可能与前面呼吁长期服事相矛盾。但你不知道神对你的旨意是什么。因此，要为教会的健康和成熟而努力。

考虑一下：

• 教会是否处于健康的状态，在你遭遇意外、疾病或死亡时，他们是否预备好在属灵上继续进步？我们无法控制自己生命的故事，它在神的护理中。
• 你有信心你们的长老和同工在你意外缺席的情况下能够很好地带领教会吗？培训他们，以防万一。
• 你有没有为你离开的那一天预备教会？培养忠心的长老，让他们能够在教会呼召下一位主任牧师之前牧养教会。

使用这些问题来帮助你分辨动机、观点，评估你是否预备好了离开或留下。

如果你真的要向你的羊群告别，离开时要像一个牧人，而不要像一个雇工。

译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：How to Decide When It’s Time to Stay or Go.