原文标题与链接：Learning How to Pray Fervently from Benjamin Francis
翻译：高蒙恩
在赫里福德的莱明斯特浸信教会，有一本没有出版的手抄本，上面记录了两个人的友谊：约书亚•托马斯（1719-1797）和他的同事，威尔士人本杰明•弗朗西斯。前者是在这个教会做了43年的牧师，后者是格洛斯特郡霍斯利市浸信会任职42年的牧师。抄本本身是个复本，是托马斯誊抄的两人在1758到1770年间的书信。
弗朗西斯和托马斯会周期性地向对方寄两三个问题。两三个月之后，收到信的一方会回答这些问题，再附上自己的一些问题。回答与问题被寄回去，先前的回答会被评论，问题会被回答，然后再寄回去。周而复始，常年不断。所问的问题有68年，而回答则积满了两卷。抄本被命名为《约书亚•托马斯与本杰明•弗朗西斯在1758到70年间的问题与回答，涉及神学、教会治理与讲道之议题》。
这些问题与回答表现出了这两位18世纪加尔文主义者在神学上的兴趣，非常具有指导性。除此之外，还有相当一部分是关于属灵操练的，其中关于祷告的部分，我在下文中会具体讲述。
主啊，教我祷告！
“基督徒该多长时间祷告一次？”对于弗朗西斯的这个问题，托马斯有一个加长的回答。他认为在一天的事务中，会有许多次即时的祷告，然后还需要“密室里的祷告“，这被后来人称为”灵修“。在给托马斯的回信中，弗朗西斯坦白道：
我的祷告生活真的很贫乏，最贫乏的莫过于“密室里的祷告“（某些时候除外）。带来的试探就是我更想去即兴地祷告，而不是一板一眼地跪在房间里祷告，虽然我承认两者都不可或缺。即兴祷告一般来说都是温暖自由且单纯的，即使这样的祷告很短。密室里的祷告经常是冷淡，死板，造作的，掺杂着一股奇怪的鲁莽与走神。求主教我如何祷告！唉，让我不再把祷告当成是任务与负担，而是一种使命与特权！
在弗朗西斯另一些评论里，我们看到了他的诚实与谦卑：“我的信心，我的盼望，我的爱，都是多么疲软！我私下的灵修是何等冷淡，走形式！”这些评论肯定是因为这两个人都坚信祷告的重要性。就如托马斯评论的一样：“伟大而重要的喜乐，祂的肉与血，祂的生命”是他“与神相交最近的祷告”。
弗朗西斯坦白的评论也源自他的信念，因为主在他幼年的时候带领他去寻求基督，让他更迫切地以感恩之心祷告。但他又坦承：
如果一个任务越是属灵，神圣而无私，人有罪的本性越是禁锢着他。我有时候心里会有拦阻，或者至少是在我邪恶的心里有倾向，让我不去完成这些痛苦的工作，或者找到一些可恶的借口让我徘徊在原地。你心里的苦闷，我有过之而无不及。我内心里对失职的感触可能比你更多，因为主在我年少的时候垂听我的祷告，让我得尝祂爱的甘甜。但现在全心向神倾诉的时候相比来说变少了。我变得懒惰，不再祷告。真正的祷告里有谦卑、信心与神圣的爱，我一方面想得到这些恩典，但另一方面在我的渴望中，我的祷告却越来越少，且缺乏热情。
托马斯鼓励他并提醒他：
密室里的祷告像在大风天里的烟一样。当天晴无风的时候烟会上升成为直立的烟柱，但当刮风的时候，烟就四散而去，甚至透过烟囱倒灌进房子里。但这样我就放弃了吗？撒旦希望我放弃，肉体也想放弃，但我却要更加恳切地祷告。
弗朗西斯试着一天两次向神祷告，但他承认在他旅行或外出讲道的时候困难会增加。他也承认他慢慢地在早上有了晚起的坏习惯。这样断送了他珍贵的祷告时间。他没有给失败找借口。
从弗朗西斯到现在有多少东西变了，又有多少东西没有变：同样的与罪挣扎，同样的因着坏习惯祷告与灵修受阻。
祷告被垂听
1767年，托马斯问他的朋友， “一个人怎么知道他的祷告是否蒙垂听？ “ 弗朗西斯回答了六点：
这六条中的最后一条回答尤其重要。这显示出我们成熟地领略到祷告的四个要素：（1）在圣洁中成长；（2）对神旨意的降服；（3）忍耐；（4）在神里的喜乐。
当1799年弗朗西斯死的时候，让他的朋友所铭记的，是他对恳切祷告的追求。他自己该是多么吃惊！
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