在美国，我们通常对青少年事工有什么期待？
期待#1：能吸引学生的青少年文化
一个紧要的问题是：我们如何组织我们的青少年小组，好最大限度地吸引学生过来？
让我们提供很多有趣的游戏；增添垃圾食品来吸引饥饿的学生——披萨，纸杯蛋糕，苏打水，冰淇淋。当然了，还要有圣经教导，但这通常不是考虑的重点。玩世不恭的人告诉我们：“我们不敢用有份量、深刻和神学性的教导来挑战青少年人。他们接受不了。
有些教会还会辅以过夜、露营或退修之类的活动——所有这些都是为了让本地的青少年离开他们的日常环境，提供一些关系纽带、更多的乐趣，以及更多的教导（同样，这通常不是考虑的重点）。
期待#2：作为教会中一个独立亚文化的青少年文化
有的教会鼓励、资助和促进区别于教会其他部分的独立青少年文化。他们也许会提供一场青少年礼拜，与主场礼拜同时进行。他们提供多种选择，就像在剧院的不同房间播放不同的电影那样。父母参加主场礼拜，青少年去青少年聚会，年幼的孩童则喜欢儿童聚会。各取所需，皆大欢喜。
有的教会不会走得这么过；他们不会把大众分开，或是为满足各个年龄群体的需要而定制不同的聚会安排。但就算我们所有人一起聚会，青少年们同样可以找到办法来与教会整体分开。我记得在以前的教会中看到青少年们一起坐在楼台上，与大人分开。他们总是抱团坐在一起——形成在大教会当中的一个青少年“教会”。
单独坐在一起的青少年小组曾经引起过我的注意。当时我不以为意，但现在却困扰我。
2007 年我来到华盛顿，当时青少年小组规模还小（3-8个孩子）。青少年领袖的流动率很高，而学生的人数相对较少，在这种情况下，我们对这少数几个孩子的帮助实在是微不足道。2014 年，查尔斯来了。他的青少年事工经验丰富，所以在接下来的几年里，他接触了这些青少年和他们的父母，并和他们建立了关系。接下来的几年中，就在我眼前，一切都改变了。到 2019 年，我们已经有来自多个教会的 50 到 60 名青少年每周聚会一次，进行教导、游戏和小组活动。
诚然，与很多郊区教会的青少年小组相比，50 到 60 人的规模很小，但对一间城市教会来说，已经相当大了。高中生家庭往往不会留在城市，而是会迁至郊区，以获得更好的教育机会。
斯科特是我们其中一位青少年的父亲。大多数家长都只是把孩子送到青少年聚会就走了，但他不一样，他参加我们的青少年聚会。在他把孩子交给我们的青少年事工之前，他要考察我们。他的反馈令人鼓舞，说明了我们青少年事工的首要目标——围绕着扎实的圣经教导建立的青少年事工计划。
斯科特是一名空军少将，多年来他看到过几个青少年小组。这些青少年小组大多数有很多乐趣和游戏，但教导很薄弱。所以，他很高兴看到查尔斯对我们青少年的教导很有份量——它有力、具有神学性，并且扎根于圣经经文。这非常不错。
我们也有青少年退修会，很好的老式的游乐方式，以及为孩子们提供的食物（像许多青少年小组一样）。但我们青少年事工的核心是丰富的解经式教导。
随着青少年小组在查尔斯的带领下迅速壮大，我就请国会山浸信会（CHBC）的长老们来讲讲话并给我们一些指导。我不想越过他们的带领。毕竟，查尔斯和我都在他们的权柄之下。
在与长老团的一系列会议中，我们讨论了青少年事工的各种目标，与长老团的下属委员会进行了头脑风暴，并为事工方向祷告。在这当中我们优先要做的事情就浮现了出来：培养青少年门训的文化。他们希望我们架起一座桥梁，使教会其他成员能进入我们的青少年的生活。
大多数教会的亚文化都以孤岛的方式存在——已婚人士、单身人士和青少年都与自己的同类一起玩，很少有混合。已婚的人会请单身的人帮他们看孩子，但不会邀请单身的人参加他们的家庭度假。单身的人聚在一起享受欢乐和友谊。单身的人也很少请已婚人士参加。一些已婚或单身的人会志愿参加青少年小组，但在青少年事工之外，教会的其他成员很少与那些青少年互动。在典型的教会中，这些有共同特征的群体之间存在着隔阂。除了周日聚会结束后偶尔的交谈外，也几乎没有人去努力跨越这种隔阂。
国会山浸信会的长老们建立了一种门训文化，克服了许多这样的交往障碍。已婚和单身的人都投身于彼此的生活中——并且靠着神的恩典，它已经成为了我们教会共同生活的正常方式。但我们下一步要培养一种文化，让教会学会对青少年进行门训。除了单身志愿者参与青少年事工，或是已婚人士要求青少年偶尔帮忙看孩子外，教会整体和青少年之间几乎没有互动。
当我使用“门训文化”这个词时，我的意思是：对青少年进行门训、福音化和牧养是教会的“性格”（personality）。可以这样想：
这正是长老要求查尔斯和我帮助建立的文化。如果健康青少年事工的第一标志是扎实的教导，那么第二标志就是门训文化。
对于这种门训青少年的文化的建立，我们还在早期阶段。感觉有点像是在飞行的同时还在造飞机。但我们采取的最重要的第一步，就是祷告。
在周日晚上，我们的教会聚会重点是一起祷告。狄马可牧师会分享像这样的祷告请求：“让我们祈祷，求主使我们能成长为一间致力于门训青少年的教会。”
我注意到，当我们花时间祷告时，会得到意料之外的额外好处。狄马可是我们教会的第一讲道者，也是我们会众文化的首要塑造者。所以，当狄马可传递一个祷告请求（无论是什么）时，就不仅仅是一个祷告请求；它也创造了一种期待。
在我们周日晚上的祷告会上，狄马可分享了很多与门训相关的祷告请求：“让我们祷告，求主使我们能成为一个互提尖锐问题的教会”“……成为一个能投身于彼此生命中的教会”“……成为一个一起研究圣经的教会。”而现在的请求是：“……成为一个门训我们青少年的教会。”
当他说这些事情时，他鼓励我们祈求主的帮助。但他也说：这是我们作为基督徒应有的生活样式。这是我们作为教会应有的努力目标。
我亲眼见到了青少年事工给我自己孩子们的生命带来的益处。既作为家长也作为牧师，我很感谢青少年事工中的教导和积极门训我的孩子们的成员。
我希望在将来的岁月里，我们能够传递坚实的真理，消除教会中的交往障碍，并看到成员涌入我们的青少年事工。请与我们一起祷告，求主照他所看为好的赐给我们这些事。
译/校：无声宏扬。原文刊载于九标志英文网站：Our Main Goals for Youth Ministry.
