虽然新约圣经中谈到教会合作的经文大多都是描述性的，但约翰三书却将合作提升到了命令的高度：“所以我们应该接待这样的人，叫我们与他们一同为真理做工”（约翰三书第 8 节，斜体着重为本文作者所加）。
独立的地方教会应该相互依存并且一起合作建立新教会，这样的信念推动了爱尔兰浸信会联会（Association of Irish Baptist Churches）的成立。1895 年，二十七个爱尔兰浸信会在“降格争议”（Downgrade Controversy）中站在了司布真一边，脱离了浸信会联盟（Baptist Union），正式成立了爱尔兰浸信会联会。一百二十五年后的今天，由于教会间的合作和资源共享，这个联会已经建立了一百多间新教会并且开拓了新事工。
有时候，弟兄之间的合作会很困难。我从小有三个兄弟，没有姐妹。我们经常吵架。我可怜的妈妈基本上是住在男生宿舍，里面都是世界摔跤联盟的崇拜者。我不禁在想，我妈妈最喜欢的经文是不是改编自诗篇第 133 篇，“阿金弟兄和睦同居，是何等的善，何等的美”。现在，我和我的兄弟们关系非常好，我们几乎每天都有交流。他们都参与在福音事工中。虽然我们的关系曾经充满了争竞，但如今我们都竭尽全力让彼此兴旺。
如果亲生兄弟尚且如此，那些“不以血缘关系为唯一纽带，而是在圣灵和神里面的弟兄”[1]又何尝不是如此呢？
合作建立在神学基础之上。牧师们，我们是弟兄！这一神学真理差不多出现在每一封新约书信中。新约对我们的一部分呼召就是在神赋予教会的使命中合作。虽然教会是独立自主的，但为了那些尚未信主之人的缘故，教会也是相互依存的。相互依存主要是通过建立和巩固教会。
新约强调了至少两个合作的理由：1）我们合作可以做得更好；2）我们合作可以做得更多。
在新约中，教会为了相互影响和相互帮助而合作。
例如，在使徒行传第 11 章中，耶路撒冷的教会接到报告说，安提阿有许多外邦人信主了，于是他们派了一个名叫巴拿巴的成员去帮助安提阿的教会。当巴拿巴到达时，他很受鼓舞：“他到了那里，看见神所赐的恩就欢喜，劝勉众人立定心志，恒久靠主。”（徒 11:23）
有趣的是，耶路撒冷派来的不是十二使徒之一，而是他们的助手；耶路撒冷不是作为权威，而是作为伙伴。巴拿巴很高兴看到神的恩典通过其他教会的兴旺得以彰显。因此，他劝勉他们保持忠心，目标坚定。这就是我们的伙伴关系所应该给教会带来的坚固。
新约中的教会也在教义上彼此督责。请看使徒行传 15 章。有些人利用这一章来推动一种宗派性、等级制的合作，但请退后一步，观察一下相互合作的模式。耶路撒冷没有召集会议。安提阿主动派遣保罗和巴拿巴前往耶路撒冷。路加记录道（徒 15:2b，4）：
叫保罗、巴拿巴和本会中几个人为所辩论的，上耶路撒冷去见使徒和长老……到了耶路撒冷，教会和使徒并长老都接待他们，他们就述说神同他们所行的一切事。
棘手的教导威胁到了福音也搅扰了安提阿教会。为了让福音更清晰，他们向另一个教会寻求建议。通过合作，两个教会都因教义和实践的澄清而变得更加坚固。
在哥林多前书第 16 章和哥林多后书第 8 到 9 章等地方，新约圣经也记载了为获得经济帮助而进行的合作。保罗赞扬了马其顿教会对耶路撒冷教会的慷慨捐助。有趣的是，这些教会帮助了最早的教会——有史以来建立的第一间教会。教会之间互相帮助是因为我们在一起会更好。
在我们这个时代，相互帮助可能会是什么样子呢？它可能会像柱石网络那样：通过欢迎其他教会参与学习和撰写信仰告白、成员之约、章程、事工哲学、帮助和财务等事务，建立合作关系，为了植堂和复兴教会。例如，柱石网络会经常帮助植堂教会和复兴教会制定新的成员之约、章程、员工政策、非营利地位、网站、工资单帮助等。我们的目标是以新约中的合作为榜样。
保罗和他的同伴试图通过在世界各地建立和巩固教会来履行大使命。我们应该跟随他的脚步。
我们在使徒行传第 13 到 14 章中看到了这一点，保罗和巴拿巴出去传道（13:15-49），传讲因信称义（13:39），建立教会（14:23），任命长老（14:23）。在使徒行传第 16 章中，路司得教会差派出了一位名叫提摩太的忠心信徒，“弟兄都称赞他”（徒 16:2）。他们这样做是为了让提摩太和受安提阿教会差派的保罗（使徒行传 13-14 章）会和，合伙建立和巩固教会。
同样，柱石教会网络和许多其他教会网络一样，经常见证合作带来的祝福。最近，北卡罗来纳州的一间柱石教会把他们培训的一个年轻人送到了南卡罗来纳州的一间柱石教会。并且，柱石教会网络刚刚帮助了一位植堂者和一群与他合作的教会，完成了新教会的植堂。在过去六个月的时间里，这位植堂者在该地区的其他几个柱石教会讲道。结果如何？所有六个教会都派人和资金来帮助建立新的植堂事工。每当有教会差派领袖去别的教会承担或领唱或讲道的任何服事时，这样的故事一直在发生。
这种合作性的服事也与我们在罗马书中看到的一致。虽然这封书信确确实实是一篇神学杰作，但保罗强调他写信的目的是为了在大使命中合作。保罗在罗马书15 章 24 节中写道：“盼望从你们那里经过，得见你们……然后蒙你们送行”。保罗认为与罗马教会建立合作关系对持续植堂具有战略性意义。事实上，有人认为罗马书就是一封大宣教支持信。
确实，我们合作所能做的要比分开多得多，但我们必须要有意识地一起合作。谁知道主将要做什么呢？作为弟兄姊妹一起事奉天国之王是何等的荣幸。但愿这种为建立和巩固教会而有的团结能使福音继续“传到普天之下，并且结果、增长”（西 1:6b）。
[1] Aristides (The Apology of Aristides, translated by Rendel Harris [London: Cambridge, 1893].
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Partnering Together to Plant.
