所有牧养教会和养育孩子的工作都很艰难。但有些情况可能比其他情况更难。我既是一个小教会的牧师，也是有特殊需要孩子的家长，这两种情况都会让我感到特别艰难。
对于那些和我处境相同的人，我鼓励你们在普通的生活和事工中保持忠心，并奔向赋予你们这些重要责任的主。以下是我在忠心地生活方面学到的一些功课。
是的，你是一名牧师。是的，你是一位父亲。但永远不要忘记：你也是一个门徒，而且不过是人。所以，“当为自己谨慎”（徒 20:28）。
无论何时，你都要好好睡觉，好好吃饭，多多运动，想方设法让自己放松。照顾好自己的灵魂，发展友谊。与你的长老同工、当地的其他牧师或智慧的基督徒建立友谊。你需要经常提醒自己你并不孤单。
同时不要忘记关心你的妻子。在你牧养羊群的时候，她肩负着独特的重担。尽可能多得给她机会，让她有自己的时间重新调整和充电。寻求“按情理和妻子同住”（彼前 3:7）。
如果你和妻子都在挣扎，你的教会和家庭都会受到影响。无论如何，都要抽出几分钟的时间看着妻子的眼睛，向重申你的爱，解决冲突，并保持合一。
我和妻子偶尔会引用《汉密尔顿》（Hamilton）中的一句话，我们觉得自己“正在经历难以想象的艰难”（unimaginable）。我们家总是情绪紧张并且有很大的张力，尤其是晚上。只要能降低家里的紧张程度，就能让你更轻松地服事家人。养育有特殊需要的孩子要么会让你和配偶渐行渐远，要么会让你们更加紧密。尽你所能地实现后者。
如果有人愿意以实际的方式祝福你——无论是礼品卡、游乐园门票还是看护孩子们——请向神感恩并接受他们的服事。即使在最黑暗、最困难的日子里，也要寻找喜乐。
不要把牧养教会搞得太复杂。你不是无所不知或无所不在的。不要把自己与精力充沛、能力出众、影响力巨大的那些牧师相比。你可能需要降低对自己的期望，坚持最基本的原则：讲道、祷告和以身作则。
由于家里的挑战，我很少出差。因为我出差对我的家庭来说简直是难以承受之重。因此我无法教每一门核心课程，无法在每个跨教会事工中担任职务，无法拜访每位成员，也无法参加每个社区活动，即使我可能很想这样做。我尽可能提前完成工作，因为我们永远不知道我所预留的学习时间何时会被家里的紧急需求打断。
我们也选择尽可能地向会众坦诚地分享我们的家庭生活，同时保持适度的隐私以保护我们孩子的尊严。我们偶尔会介绍我们所面临的挑战。我们的分享足以让教会理解，例如，他们可能无法像预期的那样经常见到我们家的所有人。我们的教会大家庭非常理解和支持我们。我经常依靠我的长老同工、执事和志愿者们。如果别人可以承担某项责任，我会让他们去做，即使我可能喜欢更多参与其中。我不断提醒自己：我只是一个努力忠心地做上帝工作的人——归根结底，这项工作并不取决于我。
我和妻子结婚时并没有想到要抚养有特殊需要的孩子。我曾想过——有时甚至会大声说——“我并不想过这样的生活”。几年前，一位朋友提醒我，我们有特殊需要的孩子也不想过这样的生活。从各方面来说，他们所感受到的情绪上的压力对他们来说很可能比对我和我的妻子来说影响更大。
一旦我开始尝试用他们的眼光看待生活，我对他们的同情就会增加，自怜也开始减少。对于孩子们几乎每天都会爆发的情绪，我也不再那么执着于他们的属灵动机。是的，他们是罪人，需要悔改和救赎。我会很快呼唤他们将盼望单单放在基督里。但是，对于堕落世界中正常生活带来的挑战他们的承受能力比较弱，他们往往会以与其他同龄孩子不同的方式来表达他们的挫败感。这就影响了我们在家里接待客人的频率，我们庆祝生日和节日的方式，以及我们在周日对孩子们的期望。因此，我们要像主自己一样：“耶和华有怜悯，有恩典，不轻易发怒，且有丰盛的慈爱”（诗 103:8）
我们一直努力地向神感恩，感谢祂在我们的幽谷中与我们相遇。有时，这意味着我们要感谢医学的进步。如果是在五十年前，这将是多么困难的事情？我们感谢那些将服事像我们孩子这样的人为毕生事业之人。我们赞美上帝赐予我们的普遍恩典——即便是未重生的罪人也能从我们孩子身上看到美丽、尊严和价值。
在这些事情上，我们努力保持谦卑——我们是破碎的人，需要温柔救主的恩赐。人们会看到我们作为父母的失败，我作为牧师的失败，我无法做到面面俱到。他们会了解到，我们比自己所希望的更加脆弱，生活和服事的重担使我们比自己愿意承认的更加疲惫不堪，比我们自己所预期的更难享受正常的家庭敬拜时间。但我们一直在努力。我们就走一步算一步。我们相信我们至高之王的仁慈。我们始终把复活的盼望存在心上。
几年前，在一个情绪极为黯淡的夜晚，我在记事贴上写下了《哥林多后书》1:8-9：“他也必坚固你们到底，叫你们在我们主耶稣基督的日子无可责备。神是信实的，你们原是被他所召，好与他儿子我们的主耶稣基督一同得份。”
的确，我们已经力有不逮了。我们对生命本身已经绝望。我们有时觉得上帝已经判了我们死刑。但我们也知道，上帝会让我们起死回生。
是的，养育有特殊需要的孩子很累。牧养一个小教会也让人不堪重负。但这些挑战让我们呼求好牧人，祂的良善和怜悯将伴随我们终生，祂将领我们回家。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Pastoring a Small Church While Parenting Special Needs Children
