当可感知的黑暗渐渐笼罩中土世界，伙伴们分散开向东直驱魔多，霍比特人皮平却瞥见甘道夫脸上掠过一抹深邃的、使人安稳的喜乐——一种好巫师特有的喜乐，好牧师也一样：
在巫师的脸上，他起初只见到几丝忧虑和悲伤；然而当他更专注地观看时，他察觉到在所有这些之下有着一个大喜乐：一个足以让天下尽欢颜的快乐之泉，即将喷涌而出。
所有这些之下有着一个大喜乐。是的，是的！就像忧患之子，他在那条路上的每一步，都有大喜乐。又或如使徒保罗所说：“似乎忧愁，却是常常快乐的”（林后 6:10）。这不是淡淡的喜乐，而是如泉涌的大喜乐。
基督教牧师们背负着大忧患。并不是说别人不背忧患，而是说，作牧师就意味着回应呼召，负重更甚，担更重的担子，操更多的心，经更深的忧患（苦难）。然而这工作也不乏多重的喜乐。这喜乐不似蛋糕上所撒的薄薄糖霜，而是一种不可动摇的、埋在心底的喜乐，是教牧事工所必需的，好使人在最迷茫的日子里仍站立得稳。
所以，长老们必须羡慕善工（提前 3:1）。他们必须想作这工，并且是“带着喜乐，而不是唉哼”，否则便与群羊“无益”（来 13:17）。好牧师不为当前的痛苦与危难障目，他们放眼“后来所要显现之荣耀”（彼前 5:1）。他们一同作工，彼此提醒，到了牧长显现的时候，他们“必得那永不衰残的荣耀冠冕”（彼前 5:4）。
然而，喜乐不只是将来的应许，如今就有一个快乐之泉。他们带着喜乐“照管群羊”——彼得说“不是因为贪财，乃是出于乐意”（彼前 5:2）。事实上，如此得享喜乐又源于喜乐的事工，其根本在于神自己：“按着神旨意……不是出于勉强，乃是出于甘心”（彼前 5:2）。神是我们的快乐大泉源，在这个时代的种种忧虑和悲伤之下，即将喷涌而出。
在牧师/长老的工作中，喜乐必不可少，而且这样的喜乐离了牧养群羊就不得持久或深入。牧师既有得天独厚的条件追求这般喜乐，又容易落入疏忽喜乐的险境。因为牧师是教师（弗 4:11；提前 2:12，5:17；来 13:7），传道和教导之工会耗尽我们对他的默想，这是我们所面临的极度危险。不知不觉中，神的话语成了牧养他人的，而不是首先成为牧养我们自己的。
教会中的小牧人首先而且最本质上是羊。我们的呼召更多要因我们的名记录在天上欢喜，而非因为我们是多结果子的事工器皿（路 10:20）。是羊就需要被牧养。我们不光牧养他人，自己还要得大牧人亲自牧养。我们需要走进牧场，填饱我们自己灵命的胃，来维系、滋养、深化我们自己对基督的爱，以及我们对他的亲近感。
更加明确地说，那“快乐之泉”是什么？喜乐的源泉当中，哪个才是牧者必须深饮的？是圣经。我们受托要教导的神的话语，正是喂养、支撑和快乐我们自己的灵魂不可缺少的。我们可以汇集各种各样自然的和属灵的手段来牧养我们的心，但我们却不能轻视或忽略那最基本的、让灵命精力充沛的灵丹妙药：神的话语。
因此，身为牧师，我们读经、研经并默想，不仅仅是为完成下一次的教导任务，甚至不是瞄准将来的事工。清晨复清晨，我们来到神面前“为我们自己的灵寻找食物”。我们寻求“收每天的份”。我们进到青草地，忘记了时间。随后，我们才思索该教导什么、如何教导，当天余下的时光足够于这些工作。
健康的牧师力争吸纳的远多过在公开教导中输出的。我们要摒弃这样一种观念：如果我读经，或琢磨它，我就需要用上它。不，我们不需要。教牧事工不是那么高效，那么西方式的。它是人性化的，不是动物的，也不是机器。我们希望我们的教导事工——在祷告、灵修、保守、辅导、短信、信件、证道中——都只是我们内心深处的思想、激动、愉快和恭敬默想的冰山一角。
使徒保罗不容忍懒惰的基督徒（帖前 5:14；帖后 3:6-15），尤其不容忍懒惰的牧师（提前 4:10，5:17-18；帖前 5:12-13）。解经通常是辛苦的工作。保罗写给提摩太的，也是写给所有牧师的：“你当竭力在神面前得蒙喜悦，作无愧的工人，按着正意分解真理的道”（提后 2:15）。按着正意分解神的话语，首先要从用真理牧养我们自己的心开始，如此良久之后我们才公开站起来揭示它们。基督希望他的小牧人们成为属圣经之人——不只是做个圣经学者，而是成为喜爱圣经的人。
保罗告诉提摩太，以及我们，要倾力“宣读、劝勉、教导”（提前 4:13）。他说：“这些事你要殷勤去作，并要在此专心，使众人看出你的长进来”（提前 4:15）。经年累月众人看出我们的长进，不是因为我们在研经以求给人印象深刻，而是因为我们在这本圣经中不慌不忙甚至慢悠悠地默想，以此来牧养自己的心，不是吗？我们对神的爱，透过他的话语，渐渐变得有感染力，不是吗？
“在此专心”字面意思就是“沉浸其中”。弟兄们，让我们“进入圣经”。我们不能推荐我们不以为宝贵的东西。我们自己若不沉浸其中，我们就不能教得好，教得长久。作牧师，就是被呼召“进入”神的话语，从此不离。总要准备好，无论得时不得时（提后 4:2）。
牧养我们的心，并不意味着用不熟练的剖析对我们内在、主观的内心和感受进行层层剥离。而是意味着，为了我们灵魂的益处，每天站立在神话语的镜子前反思（雅 1:23-25）。
藉着神的话语牧养我们自己，我们就能保护我们的教导和提醒会众远离错误——既免于错误的内容，也免于在传递神话语时不当的态度和行为。当我们用天国的真理牧养我们的心时，我们不是忽视会众，而是更好地关爱呵护他们。这两者携手并进。保罗对以弗所的长老们说：“你们就当为自己谨慎，也为全群谨慎”（徒 20:28）。并且他对在以弗所的提摩太说：
你要谨慎自己和自己的教训，要在这些事上恒心。因为这样行，又能救自己，又能救听你的人。（提前 4:16）
弟兄们，我们得着准许，可以把我们的下一篇讲章先放一边，打开圣经，每日择一时在不慌不忙中牧养我们自己的心，单单如此。事实上，我们得了一个呼召——去饮于那快乐之泉。会众需要我们这些作领袖的在忧患之下怀着大喜乐。
译：王清彦；校：CCL。原文刊载于九标志英文网站：Tend Your Heart: Drinking from the Fountain of Mirth
