教会是否应该为她们的个人发展而为教会的女性提供英语课程？
这个问题在我所在的中亚教会姊妹事工团队中引发了激烈的讨论，我意识到这种讨论反映了教会在女性发展中的角色的更深层次分歧。但也许最值得思考的问题不是女性的发展，而是姊妹在教会健康中的角色。
美南浸信会国际宣教差会（IMB）的《根基》文件（Foundations document）给出了健康教会的十二个特征：传福音、门训、带领、讲道与教导、成员制、圣礼、敬拜、团契、祷告、督责与纪律、奉献和宣教。我相信，如果教会中的姊妹能够了解她们在建立健康教会中所扮演的不可估量的角色，那么教会——不仅仅是我所在的地方教会，而是普世各处的教会——就会发生改变。
姊妹在教会中的角色是建立在神在创世中所决定的女性独特角色之上的。《创世记》第 2 章说：“耶和华神说：‘那人独居不好，我要为他造一个配偶帮助他。’”（创 2:18）。这个“帮助”的角色并不是说要成为男性的奴仆或在人格上低于男性。在旧约中，“帮助者”（Ezer）这个词被用来指神帮助他的子民；[2] 例如，“以色列啊，你要倚靠耶和华！他是你的帮助和你的盾牌。亚伦家啊，你们要倚靠耶和华，他是你们的帮助和你们的盾牌。你们敬畏耶和华的，要倚靠耶和华，他是你们的帮助和你们的盾牌。”（诗 115:9-11）当姊妹们支持和帮助建立教会时，她们反映了神给予其子民大能帮助的特性。
以《根基》文件所说的十二个特征为指导，下面是根据我在一间中亚的教会经验所总结的姊妹如何帮助教会的十二个例子。就建立教会的角度来看，我的想法是有限的。我只在一个使用一种语言的国家服事过。我所处的环境一直是穆斯林，受其“羞耻”观的驱使。但是我希望我的思考能够鼓励姊妹们积极推动她们所在教会的健康和成长。
《根基》指出，圣经所说的传福音意味着“完整地传达神的圣洁和爱、每个人的罪、耶稣为我们的罪所献上的代赎和得胜复活，以及悔改和信心的必要性。”[4]
我所在的小教会拥有一些大胆的女性。这些女性不害怕表明自己基督跟随者的身份，即便这意味着要拿自己的人际关系、事业或名誉冒险。她们的信心鼓励着我，也挑战着我。但是，我很少听到这些姊妹清楚地讲述整个福音，即使我知道她们理解福音。她们往往只关注从耶稣那里得到的模棱两可的爱，却忽略了一些不太容易接受的真理，比如罪、替代性救赎和通往新生命的悔改。
大部分姊妹都是他们家族中唯一的基督徒。[5]她们是母亲、妻子、姐妹和已经死在过犯罪恶中的穆斯林的女儿。我们教会中的姊妹必须能够并愿意清楚地表达福音，这样她们所爱的人才会理解并相信。
教会是福音流畅讲述的训练场。对姊妹进行门徒训练的姊妹们应该鼓励、教导并以身作则，完整地宣讲福音。带领新信徒学习受洗课程的姊妹应该帮助初信的姊妹们学习如何将完整的福音编织进她们的个人见证中。当被圣灵充满的女性讲述完整的福音时，教会将从中蒙福。
基督的门徒需要舍己、降服在神的权柄和治理之下。在女性的生活中，没有任何一个领域可以在神的权柄之外。当我们教导女性在所有领域都要顺服基督时，我们绝不能忽视性道德。许多问题都属于这一主题，但我只想在此强调一个：堕胎。
“为生命摆上”（Passion for Life）组织报告说，全世界只有 3%的堕胎发生在美国。[6]在穆斯林世界，伊斯兰教的一段经文[7]普遍认为，胎儿在 120 天时就有了灵魂。在姊妹中开展门训的内容之一就是向妇女传授有关生命的问题：每个人的价值、从受孕开始的生命以及上帝在婚姻、性和子女方面的旨意。
归向基督的中亚女性可能不会自动憎恨堕胎，也不会为因堕胎、堕胎药和体外受精而失去的数百万婴儿感到悲伤。她们中的大多数人从未对此有过三思而行的想法。在我看来，这是基督徒生活中经常受到忽视的一个方面。教导其他姊妹如何在个人问题上降服于基督的姊妹将帮助教会反映神对生命的关怀。
教会中的姊妹可以对牧师和长老产生强大的美好影响。当她们接受上帝赋予她们的助手角色时，姊妹们可以使牧师成为更好的牧师。说实话，有些姊妹比她们的长老更了解圣经——她们可以通过神学对话和进一步学习的资源来支持这些长老。有些女性可能有鼓励的恩赐——她们可以肯定长老的优点，并在别人面前称赞他们。女性可以为长老祷告。姊妹还可以通过在教会中喜乐地侍奉来鼓励她们的长老。
在我的文化背景中，公众的认可和头衔是很重要的。当那些不是公认领袖的人要求教会给他头衔来证明他们想要的服事方式时，这可能会带来很大的撕扯。在教会中以喜乐、安静的力量服事的姊妹不仅有资格成为执事，而且还能影响她们的长老，使他们得益。
妇女支持符合圣经的讲道和教导的方法之一就是自己了解圣经。一位朋友曾把好的主日讲道比作别人为你准备和供应的盛宴。这真是一场盛宴！但这顿饭不会持续一整个星期。她的意思是，我们需要每天的食物来维持健康。
在这个比喻的基础上，如果我们一周都只吃垃圾食品呢？吃上瘾的垃圾食品，就像断章取义的感觉良好的诗句一样，通过垃圾食品来满足下一次快速兴奋的渴望。它实际上并没有滋养我们。事实上，它会造成伤害。
我们需要培养对待富有营养的大餐的胃口，我们需要深入研读经文才能领略到符合圣经、解经式讲道的真正盛宴。在许多文化中，女性不太可能拿起书来研读，因为她们识字不多，或者在文化上对书面文字缺乏兴趣。其实大可不必如此。我教会里有一位亲爱的姊妹学会了阅读，这样她就可以研读经文了。
当女性了解了圣经，她们也就有了教导其他女性的能力。在我所在的教会中，最有恩赐的教师之一就是一位女性。她了解圣经，教导教会中的其他妇女，参与神学写作和培训，并顺服教会对男性长老的圣经理解。
当女性了解圣道时，她们在积极聆听教会的公开讲道和教导时就会有分辨力。在圣灵的帮助下，圣道会落在预备好的土壤上，结出许多果子，这将对教会有所帮助。
在一家拥挤的咖啡馆里，这位年轻女士坐在我对面，脸上洋溢着温暖的笑容。“我没有离开神。我只是觉得在教会受到了批评，需要休息一下。你应该感到高兴，我现在快乐多了，”她说。不幸的是，她并不是第一个因为情感不适、权利没有得到承认或世俗诱惑而停止教会聚会的人。
合乎圣经的成员制包括致力于聚集在一起并践行圣经中“彼此”命令的肢体们，即使这很难做到。许多前穆斯林对任何暗示规则的东西都反应强烈。他们欣赏基督徒在基督里的爱和自由，但任何基督徒的义务或责任都会让他们想起伊斯兰教的黑暗要求。
情绪化的反应文化也导致许多妇女在感到有人伤害或冒犯了她们时，就会停止参加聚会。联合神学院（Union School of Theology）的一位宣教士报告说：
在回答离开教会的原因这一问题时，所有受访者都以某种方式提到了“共同体”这个话题，无论是对归属感的需要（L3）、对关爱关系的渴望（L1和L2）、对失去亲近的人的恐惧（L4）、对加强关系的需要（L5）、对离开教会几个月后被拒绝的恐惧（L7），还是与过于敏感的人所导致感情受伤的斗争（L8）。
是的，我们必须遵守圣经中不可停止聚会的命令（来 10:25）。姊妹们尤其应该明白，教会成员身份的核心扎根于爱，而不是规则——爱教会这个基督的肢体，并承诺一起克服困难，追求基督徒的合一。爱这个身体的女性会在各样挑战面前坚韧，最终建立教会。
信靠福音并不是一劳永逸的，福音很容易逐渐消失在我们的生活中。福音应当渗透进入我们基督徒的日常经历中，并与我们的人际关系、工作、希望和梦想息息相关。十字架是为那些知道自己是罪人、需要恩典、宽恕和恢复的人而设的。
多年来，我注意到，中亚基督徒经常停止领受主餐。有的时候，一些姊妹觉得自己的灵性出了问题，所以会不领主餐；有时她们对教会中的某个人感到愤怒，所以她们不领主餐；也有的时候她们觉得受到了别人的伤害，所以她们不领主餐。起初，这似乎值得称赞，就像她们在认真对待罪一样。但我担心在很多情况下，他们会错失通过参与主餐而得到医治的机会。
华盛顿特区国会山浸信会的长老鲍比·杰米森（Bobby Jamieson）向他的会众谈到了何时应该不领主餐的问题。他敦促会众在大多数情况下都要悔改并参与主餐。他说，主的晚餐是“接受和经历基督之死的益处”[9]的机会。在享用主餐时，信徒宣告基督已经因信属于他们，但他们也欢迎基督、祂的宽恕和祂所赐的平安。
主餐使教会能够重申对基督和对彼此的承诺。杰米森说，主餐“在宣告主的死和爱主的子民之间划出了一条联系的实现”。汤姆·阿斯寇尔（Tom Ascol）在他的《值得领受：审视心灵》（Worthy Partaking: Examining the Heart）一文中提醒我们，圣经警告我们不要以不悔改的方式领受主餐，这是个严肃的问题[11]——但其动力是悔改。每一次的主餐都是一个机会，让我们悔改、转向主、忽略他人的罪，并从十字架上得到医治。
我们教会每周都有主餐。这是一个多么好的机会！当姊妹们奔向十字架寻求医治时，她们促进了教会的合一。
雅各在圣经中说到舌头是大有能力的，能祝福也能咒诅（雅 3:5-12）。在我所处的文化背景中，女性尤其以传播闲言碎语而出名。她们像参加宴会一样互相撕咬，甚至没有意识到她们的话是“致命的毒药”。
在教会中遇到一个用自己的言语行善的女性群体，这是多么强大的反文化现象啊！这的确是上帝喜悦的敬拜之一：献上赞美的祭和承认祂名的嘴唇（来 12:28，13:15）。我发现，就像流言会滋养更多的流言一样，赞美也会滋养那些心灵改变的人，带来更多的赞美。当我们听到赞美上帝的见证时，我们的视角就会发生转变。流言蜚语变得令人厌恶。我们会用属灵的眼光看待生活，并供应自己的见证。我教会中的许多妇女经常提供这种神所喜悦的敬拜——她们激励我乐意更多赞美和祝福整个教会。
在美国，一种常见的用词是“冒犯”。它通常涉及某种沉默对待或退出关系。这种退出可能是暂时的惩罚和教训，也可以是完全断绝关系。它发生在朋友之间、婚姻中，甚至是社交媒体上的加好友和取消好友关系。达比·斯特里克兰德（Darby Strickland）说：“有强烈权利意识的人非常重视自己的需求，以至于其他人存在的主要原因就是为了满足这些需求。”在中亚，这种权利感并不是女性独有的，但有些女性几乎把这种侵犯行为完善成了一种职业。这可能涉及到情感操纵，反映了罪给女性带来的诅咒。
然而，转向十字架的女性则体现了基督的爱，她承载并传承了基督的爱。倾心于彼此相交的女性会彼此关怀，用圣经来鼓励和挑战，追求和好，并且承担彼此的重担——这些女性反映了福音本身。当这种情况在教会的背景下跨越年龄、社会地位和种族发生时，就会成为不信世界当中的有力见证。彼此相交的女性反映了圣经中团契的本质。
我在中亚的角色之一是祷告策划。我与中亚的一个教会植堂者团队合作，他们都有一颗祷告的心。这些人中绝大多数是女性。关于男人和祷告，你可以做任何“论断”（毕竟保罗在《提摩太前书》2:8 中确实督促弟兄们要祷告），但现实是，女人似乎为这种最亲密的属灵操练而独特地受到吸引。
对于女性来说，利用这种力量并用它来为教会祷告：为教会的长老、执事、成长、布道、圣洁和合一祷告，这是多么大的恩赐和机会啊。我所在的中亚教会的许多妇女都喜欢祷告。她们拼命祷告，因为她们知道自己需要帮助，而且她们相信神会听她们的祷告并成就一些事情。敬虔的女性专门为教会的健康祷告，这会产生影响，因为我们知道“义人祈祷所发的力量是大有功效的。”（雅 5:16）
在我的处境中，就归向基督的信主女性而言，最具挑战性的试探之一往往与爱情和婚姻有关。尤其是单身女性，她们在缺乏基督徒婚姻前景、穆斯林家庭的婚姻压力以及生育黄金期悄然而逝的现实中挣扎。即便是最敬虔的基督徒，在遇到那个承诺爱她并尊重她基督教信仰的穆斯林男人时，也会忍不住要作出妥协。
在我们相互劝勉、鼓励和警告时，这只是姊妹们需要关注的一个关键领域。当姊妹们互相倾听对方的生活时，她们往往能在试探和软弱发展成犯罪决定之前就发现它们的警告信号。然而，除非一个健康教会的其他方面都到位，特别是对圣道权威的降伏和健康的团契文化，否则问责永远不会顺利进行。互相劝勉和督责以促成圣洁的女性会祝福教会，并有助于避免许多教会纪律惩戒的发生。
虽然所有人都蒙召要慷慨奉献来支持事工，但值得注意的是，新约中提到的妇女都是慷慨的捐助者。约亚拿并苏撒拿用自己的财产支持耶稣（路 8:1-3）。非比是许多人的资助者，包括保罗（罗 16:1-2）。吕底亚奉献自己的财产，包括使用自己的房子（徒 16:14）。然而，被福音书提及的不仅仅是富有的妇女。耶稣赞扬了一个无名寡妇的牺牲性奉献：“她一切养生的”。（可 12：44）
在美国，人们在经济上正在遭受挑战。经济不景气、许多人为买食物而挣扎，即便如此，那些奉献支持教会的人也反映出他们明白自己的钱不是自己的。他们生活中的一切都属于上帝，神会祝福乐于奉献的人（林后 9:6-7）。作为一个富有的美国人，我在与教会中的女性讨论财务问题时常常感到尴尬。但归根结底，无论我们是富有的苏撒拿还是贫穷的寡妇，我们都能够也应该体现出慷慨奉献的精神。慷慨奉献的女性将通过支持地方教会的事工支持福音的发展。
《启示录》给出了宣教的终极异象：“此后，我观看，见有许多的人，没有人能数过来，是从各国、各族、各民、各方来的，站在宝座和羔羊面前”（启 7:9）。我注意到，在我所处的环境中，信徒们很难把心思放在自己人以外的地方，因为他们周围已经有了许多属灵的需要。在我的教会中，我们经常为失丧的灵魂祷告，为我们的社区、邻居、亲戚，甚至为整个国家祷告，但却很少谈及列国。在我的教会中，姊妹们通常都迫切希望神拯救她们的丈夫、父母和孩子。
《启示录》七章的异象以一种改变我们狭小世界的方式展示了神的荣耀。它将我们从有限的视角中提升出来，让我们站在神的旨意和计划的前排。当女性看到并获得这个大异象时，它并不会取代她们为家庭所做的祷告。它增强了这些祷告，并为这些小异象成长为神的大计划提供了空间。那些祷告、儆醒、等候神在万邦中成就祂的大计划的女性将帮助教会忠于神的旨意，而且谁知道呢，也许有一天她们自己也会离开家到万邦中去服事。
在履行自己作为教会帮助者的角色方面，我还有很长的路要走。我的骄傲、想法和懒惰往往悄然而至，分散了我对神所赐角色的注意力。在本文引言中提到的那次关于英语课的谈话中，我表达了自己的意见。但实际上，我自以为是的愤慨与圣经的纯洁性毫无关系，我只是单纯地不喜欢教英语而已。也许这是我可以倾心于人际关系、支持教会这个身体的一种方式。因此，带着更新的心态，我回到对话中，祈求主向我显明，为了神的荣耀和祂身体的益处，帮助教会真正意味着什么。我希望你们也能这样做。
编者注：本文最初发表于《大使命浸信会宣教期刊》（Great Commission Baptist Journal of Missions），经授权转载。
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[1] International Mission Board, Foundations, v. 4 (Richmond, VA: 2022), 67-70.
[2] Bible Study Tools Hebrew Lexicon, https://www.biblestudytools.com/lexicons/hebrew/nas/ezer-2.html, accessed March 13, 2023.
[3] Theology of Work Project, "Women Workers in the Old Testament" https://www.theologyofwork.org/key-topics/women-and-work-in-the-old-testament//#god-created-woman-as-an-ezer-kind-of-helper-genesis-218, accessed March 13, 2023.
[4] IMB，Foundations，68。
[5] Janelle P, Global Christian Relief, "10 Specific Prayers for Christians from a Muslim background," https://globalchristianrelief.org/christian-persecution/stories/10-specific-prayers-muslim-background-believers/，2023 年 3 月 14 日访问。
[6] Passion for Life，https://www.passionlife.org/our-work/，2023 年 3 月 13 日访问。
[7] Sunnah，https://sunnah.com/bukhari:6594，2023 年 3 月 13 日访问。
[8] 作者姓名为安全起见暂不公布，“[城市名]一个穆斯林背景的福音派信徒聚会中的背道现象研究”。未发表的论文，提交给联合神学院/切斯特大学。2016 年 11 月，21 页。
[9] 鲍比·杰米森，“何时应该不领主餐？”，国会山浸信会，2022年10月16日，https://www.capitolhillbaptist.org/sermon/when-should-i-abstain-from-the-lords-supper/，2023 年 3月 13 日访问。
[10] 鲍比·杰米森，“何时应该不领主餐？”
[11] Tom Ascol，“Worthy Partaking: Examining the Heart,” https://www.ligonier.org/learn/articles/worthy-partaking-examining-heart，2023 年 3 月 13 日访问。
[12] IMB，Foundations，63。
[13] Darby Strickland，"Entitlement： When Expectations go Toxic," https://www.ccef.org/wp-content/uploads/2016/06/Entitlement-When_Expectations_Go_Toxic_Strickland-1.pdf 20, accessed March 14, 2023.
[14] Shanee S，“Coworkers: A Biblical Study on Women in Missions,”2019 年，https://drive.google.com/file/d/1ih-V5tQQVJ4VLoRbKHe6Y65BHG5gW2Ik/view，2023 年 3 月 14 日访问。
译：DeepL；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：The Role of Women in Healthy Church Formation.
